Трудно представить себе, как в подобных условиях вообще могут жить какие-либо животные, но равнины нисколько не походили на бесплодную и безжизненную местность, как можно было ожидать с первого взгляда. Многие животные способны подолгу обходиться без воды, им достаточно той влаги, которую они получают от засухоустойчивых растений, подземных корней и в какой-то мере с кровью животных, которыми они питаются. Именно так живут гиеновые собаки.
В третий раз мы наблюдали за стаей Чингиз-хана в разгар долгого сухого сезона. Видимо, гиеновые собаки, хотя они и могут неделями обходиться без воды, всё же по временам испытывают жажду. В прошлом году, например, Фея и Ведьма даже принялись сосать третью самку, Юнону, вместе с её собственными щенками. Это произошло в самую страшную сушь, и мы ломали себе голову, гадая, как же у Юноны вообще появляется молоко.
А что будет, если собак начнёт одолевать жажда среди необозримых, неприютных, как пустыня, равнин? Однажды стая отдыхала среди обманчиво зелёной растительности возле пор, как вдруг Брут и Стриж стали проявлять беспокойство и через некоторое время пошли по равнине. Это было около полудня, ветер стих, жара стояла невыносимая. Собаки шли, тяжело дыша и вывалив из пасти розовые языки. Вдруг они прибавили шагу и скоро оказались около маленького озера, где жадно припали к воде. Мы-то знали, что озеро содовое, как и все озерца в этих местах; жажда не будет утолена, а станет ещё сильнее. Должно быть, собакам случалось пить из этого озера в сезон дождей, когда из-за непрестанных гроз вода в нём становилась вполне пригодной для питья.
Напившись, Брут и Стриж побрели обратно к логову и бросились на землю. После этого похода жажда стала мучить их ещё сильнее — возможно, они утолили её ночью, когда охотились вместе со стаей. В этих местах можно отыскать небольшие скрытые от солнца ямы с водой. В другой раз собаки всей стаей покинули логово и протрусили гуськом примерно пять километров, пока не добрались до своеобразного выхода скальных пород — такие скалы есть повсюду в Серенгети. Это фантастические нагромождения громадных камней, торчащих прямо из ровной земли, и часто там встречаются деревья и другая растительность, которой нет на открытых местах. Собаки быстро вскарабкались на скалы. Через несколько минут послышался шум катящихся камней и плеск воды. Джеймс потом побывал наверху и нашёл там глубокую трещину, на дне которой скопилось немного зеленоватой воды. Эта лужица, укрытая от безжалостного солнца, должно быть, не раз спасала жизнь многим животным.
Через несколько недель стая снова отправилась к скалам, но на этот раз лужа в камнях оказалась высохшей. В зелёной тине на дне валялся скелет ящерицы. Собаки забегали по скалам, обнюхивая стволы деревьев и кусты. Потом, не задерживаясь, они побежали дальше, к другому оазису, где в довольно глубокой яме ещё оставалось немного воды.
Однако, зная, что собаки иногда утоляют жажду в таких скрытых резервуарах, мы тем не менее полагаем, что они могут подолгу существовать без воды. Фея не покидала логова по крайней мере месяц, причём в это время она не могла восполнить недостаток влаги даже за счёт крови только что убитой жертвы.
Быть может, взвинченность собак, измученных трудностями сухого сезона, отсутствие воды, всё учащавшиеся случаи неудачной охоты — всё это заставило Ведьму переменить логово для щенят, которым исполнилось одиннадцать недель. Она остановила выбор на той самой норе, которую месяца три назад выбрала для своих будущих щенят Фея,— метрах в трёхстах от старой, в конце долинки, поросшей содомским паслёном. Даже эти устойчивые растения уже начали терять свой свежий зелёный цвет, и неглубокая долинка приняла такой же измождённый вид, как и окружающие равнины.
Ведьма приступила к операции вечером. Она неторопливо пошла к новой норе, оглядываясь и подзывая щенят. Они побрели за ней, а следом потянулась вся стая, за исключением Феи. Даже Соло заковыляла в густой растительности, хотя ей и нелегко было пробиваться вперёд. Стебли содомского паслёна часто переплетались, образуя небольшие барьеры, которые старшие щенки просто перепрыгивали. А Соло, пытаясь преодолеть эти препятствия, то и дело скатывалась обратно. Тогда ей приходилось пускаться в обход. Фея скулила и металась, но не делала попыток удержать уходящего щенка; тогда Иезавель, шедшая впереди со старшими щенками, вернулась и пошла рядом с малышкой, пробивающей себе путь. Два раза она брала Соло в зубы — один раз за ухо, другой раз по всем правилам, за шкурку на спине — и догоняла остальных щенков. Некоторое время Соло удавалось держаться с ними наравне, но очень скоро она опять отставала.