С самого начала мы не хотели приручать Соло. Судьба диких животных, ставших ручными, почти всегда одинакова: либо их ждёт печальный конец, потому что им навязывают тот образ жизни, к которому они никогда не смогут вполне приспособиться, либо, как только они становятся крупными, сильными и потенциально опасными, их приходится отдавать в зоопарк или пристреливать. Поэтому мы постановили: как можно меньше возиться с Соло — не больше, чем необходимо, чтобы поддержать в ней доверие к спасшим её людям. Мы постараемся, чтобы ей было у нас хорошо, но наша коночная цель — выпустить её в родную стаю, как только она наберётся сил.
Этот план казался вполне разумным, но нас ожидало немало проблем и затруднений. Во-первых, мы никак не могли предугадать, примут ли её обратно после того, как она побывала у людей. Может случиться, что собаки встретят её, как чужую, прогонят из стаи, а то и убьют. А вдруг она сама испугается своих родичей и убежит от них? Однако ответы на эти вопросы могло принести только время. Прежде всего надо было попытаться во что бы то ни стало отыскать стаю Чингиз-хана.
Мы единогласно решили, что будем держать у себя Соло ровно месяц. Выпустить её мы собирались в полнолуние, когда можно будет следовать за стаей и возможно дольше наблюдать всё, что произойдёт с Соло после её освобождения.
В течение следующих трёх недель разыскивать стаю не имело смысла. Мы с Джеймсом засели за расшифровку своих бесконечных магнитофонных записей, Джейн вернулась к материалам о поведении шимпанзе, и все мы вместе ухаживали за Соло.
Мало-помалу к щенку возвращались силы. Мы прибавляли в еду кальций и витамины, и Соло подолгу лежала и мирно отдыхала.
Когда мы впервые хорошенько осмотрели её, то увидели, как сильно она пострадала от острых зубов щенков Ведьмы. Хвост у неё был почти совсем голый, уши тоже ободраны — там, где кожа была вырвана кусочками, их края напоминали бахрому. Все туловище было покрыто шрамиками заживающих укусов, а на ушах следы зубов походили на сквозные дырочки. Но теперь, когда её больше никто не дёргал и не таскал, у неё начала расти шерсть, и вскоре бесчисленные шрамы были уже прикрыты. Джейн щедро посыпала Соло порошком от блох — в её редкой шёрстке их было чересчур уж много.
Гиеновые собаки отличаются сильным, резким, чрезвычайно неприятным запахом. Мы очень скоро убедились в том, что помёт Соло и вправду источал ужасный запах, да и сама она тоже начинала довольно сильно пахнуть, когда пугалась. Кроме того, она испражнялась от страха — к нашему огорчению, это случалось с ней каждый раз, когда мы брали её на руки. Но если её не тревожили, от неё совершенно не пахло.
Джордж соорудил для Соло небольшую конуру, огородив её проволочной сеткой, но только через две недели она решилась самостоятельно выбраться в свой дворик. Большей частью она лежала в уголке, свернувшись, и отдыхала. Когда мы подходили, она глядела на нас во все глаза, а когда её брали на руки, застывала, как каменная. Было совершенно очевидно, что она чувствует себя несчастной.
Но все же отдых, хорошая пища и добавки кальция сделали своё дело: её деформированные передние лапы окрепли. Джейн стала брать её на прогулки на длинном поводке. В этих походах за ними всегда увязывался Лакомка. Соло обычно шла впереди Джейн и Лакомки, и, несмотря на то что движение явно шло ей на пользу, гуляла она как-то без удовольствия — ни разу не остановилась, чтобы что-нибудь разнюхать или просто поиграть. Когда она пробыла у нас две недели, её призыв на помощь — крик гиеновой собаки, отставшей от стаи,— стал раздаваться всё чаще. Нередко она издавала этот крик во время прогулок, а потом останавливалась и долго прислушивалась. Но ни разу до неё не донёсся ответный зов.
По ночам она тоже иногда громко звала, и мне не раз приходилось выскакивать из палатки и прогонять привлечённую криками Соло гиену-мародёра. Конура Соло была сделана на совесть, но все же, когда гиена начинала царапать её и пробовать на зуб, я старался отогнать её ещё и потому, что мне было жаль маленького щенка, забившегося в угол и застывшего от ужаса перед хищником.
Соло прожила у нас почти три недели, когда мы с Джеймсом вновь отправились на поиски стаи Чингиз-хана. На двух машинах мы исколесили всю местность вокруг гор Гол, побывали во всех местах, где хоть раз встречали стаю Чингиза. Мы осматривали равнины в бинокль со всех возвышенностей, оставляли позади километр за километром, сидя за рулём с рассвета до темноты, до полного изнеможения, когда глаза уже слезились от напряжения и ныли. Иной раз нам удавалось воспользоваться помощью лётчиков. Но ни стаи Чингиз-хана и вообще ни одной гиеновой собаки мы не увидели.