— Просто замечательно, спасибо, что спросила.
За балконными дверями, потерявшись друг в друге, медленно танцевали Нейт и Лорен. Ах, любовь. Прекрасное чувство. Благодаря ей мир казался прекрасным.
— Дальше на очереди ваша с Джимми свадьба? — Эв отпила немного пива.
— Не-е, не думаю. Нам и так неплохо.
— Ты о чём? — спросил Джимми, закончив песню. Он протянул мне руку, и я поднялась на колени. Какая грациозность.
— Эв интересовалась, будем ли мы с тобой следующими, кто свяжет себя узами брака.
Я осторожно положила фотоаппарат на кофейный столик, прежде чем устроиться у Джимми на коленках. То, что он хотел моего присутствия, чтобы я всегда была рядом, было одновременно обязанностью и привилегией. Ну, по большей части привилегией.
— Ты хочешь? — спросил он, наклонив голову.
— Однажды.
— Звучит хорошо.
— Джимми. — Я наклонилась ближе, чтобы прошептать ему на ухо: — Кажется, я только что кончила.
Он погрузил руку в мои волосы, а второй сжал моё бедро.
— Да ты что?
— Я упомянула, что однажды свяжу тебя обязательствами, а ты оказался совсем не против. Мне кажется, что сейчас я смогу получить всё, о чём бы ни попросила. Из-за этого я становлюсь немного возбуждённой.
Он повернул голову и нежно поцеловал меня в губы.
— Мне нравится, когда ты возбуждена. Тогда дела принимают иной оборот.
— Буду иметь в виду.
Он прикусил мою нижнюю губу.
Я ухмыльнулась и откинулась назад, увильнув от его зубов.
— Животное, — засмеялась я.
— Да, так и есть. Какие-то проблемы?
Я зарылась рукой в его волосы.
— Не-а. Ты нравишься мне таким, какой есть.
— Люблю тебя, Лена, — ответил он. В последнее время он постоянно говорил мне об этом. И сомнений у меня не возникало. По нашему возвращению все мои вещи находились в спальне Джимми, и он позаботился о том, чтобы новости о том, что мы вместе, разлетелись везде и всюду. Я не подслушивала его разговор с Лив Андерсон, когда он сообщал ей об этом. Я ему доверяла. После того, как он бросил её в ЛА, чтобы попасть на свадьбу моей сестры, она, по всей видимости, была не удивлена таким новостям.
Она заслужила мое сочувствие. Мне-то известно, каково это любить и потерять его.
Но я его не отдам.
Среди громкого смеха и тявканья щенка из комнаты наконец-то вышли Мал и Энн. Лицо Энн горело, а Мал всё ещё надевал атласный, покрытый стразами, белый пиджак в стиле Элвиса. Я до сих пор не могла понять, зачем он решил надеть его. Ведь очевидно, что идея со свадьбой в Вегасе была принята с распростёртыми объятиями и ещё кое-чем.
— Да здравствует король! — выкрикнул Мал, вытянув руки над головой. — Эй, Бенни-бой.
Бас-гитарист развалился на кресле в углу комнаты, а Киллер продолжал тявкать у его ног.
— Йоу.
— Поскольку Лена приручила могучего Джима, ты у нас остался единственным без парочки.
Бен засмеялся.
— И будь уверен, я таким и останусь.
— Ой, да ладно тебе. — Эв села рядом с Дэвидом на диван и приобняла его рукой. — Посмотри на безумно счастливые парочки в этой комнате. Неужели у тебя даже не возникает желания остепениться?
— Нет, — просто ответил он.
— Бенни, у тебя нет никого особенного, о ком ты бы хотел нам рассказать? — поинтересовался Мал, бросая на него любопытный взгляд.
— Нет. — Бен скрестил руки на своей большой, словно бочонок, груди. — Я счастлив заниматься своим делом и получать удовольствие. Зачем себя ограничивать?
На его тираду девушки в комнате провопили «бу-у-у». Все, кроме Лиззи, которая неожиданно вскочила с дивана.
— Мне пора. Завтра важный день. — Девушка обернула руку вокруг Энн и обняла её. — Снова прими мои поздравления.
— Спасибо тебе. Снова, — засмеялась Энн. — Увидимся завтра за завтраком?
— Ясен пень. — Она помахала рукой. — Всем спокойной ночи!
— Погоди, давай вместе поймаем такси, — сказала Лорен, выпутываясь из объятий по уши влюбленного Нейта. Они выпила пару бокалов, поэтому не могли вести машину. Когда Энн и Мал переехали в кондо, её сестра стала жить в прежней квартире Энн. Учитывая то, что Мал заплатил за аренду на год вперёд, было расточительно не воспользоваться таким шансом. Лиззи же была счастлива променять маленькую комнату в общежитии на чуть большую квартиру, за которую не нужно платить.
— Спокойной ночи, — сказала я, помахав рукой выходящей делегации из троих человек.
Бен наблюдал за тем, как они уходит с хмурым выражением лица. Интересненько.
Но Джимми быстро отвлёк меня, проведя своим носом по моей щеке.
— Ты не сказала, что любишь меня, Лена.
— Я люблю тебя, Джимми, — улыбнулась и поцеловала его в губы.
С тех пор как Джимми узнал, что такое любовь, он поставил себе задачу стать эдаким знатоком чувств. Должна признаться, я, определенно, получала от этого выгоду: сексуально и эмоционально. Вред, который нанесла его мать, потихоньку исцелялся. Его отношения с братом стали лучше, чем когда-либо. Он позволил мне найти ему нового психотерапевта и учился доверять и быть открытым во всех смыслах. Честно говоря, думаю, мы оба учились, и это было хорошо. Пусть и было не всегда легко, но мы оба выстояли, потому что это было важно для нас. Сейчас мы были преданы друг другу как никогда прежде.
— Отвезешь меня домой? — спросила я.
Джимми улыбнулся, сверкая ямочками на щеках. От их вида я всегда таяла, и бабочки начинали порхать в моем животе. А то, что происходило с моим сердцем, было невозможно описать словами.
— Всё, что пожелаешь, Лена.
Благодарности
Особые благодарности Джоанн Уайлд, Сали Поу и Наташе Томик.
Посвящается Австралийской Ассоциации Читателей Романтической Литературы.
Спасибо моему мужу и семье за то, что вынесли сумасшествие, связанное с ещё одним дэдлайном. Их любовь и благосклонность, проявленная, в то время как на меня давили сроки, просто невероятна. Я бы не смогла написать книгу без их сердечной поддержки и возможности есть еду, приготовленную в микроволновке.
Огромное спасибо всем из «Издательства Св. Мартина» и «Пэм Макмилан в Австралии и Великобритании». Особая благодарность моему замечательному редактору за оказанную поддержку, Роуз Хиллииард, Хэйли и Кэтрин.
Спасибо моему прекрасному агенту Эми Танненбаум из «Агентства Джейн Ротросен» за её непоколебимую веру и замечательные советы. Спасибо и Чейсити Дженкинс из «Рокстар Пиар И Литературные Услуги» за её дружбу и помощь, а также Бай Нанг Ли за обалденные рисунки и любовь.
Большущее спасибо всем фанаткам рок-групп. Дамочки, вы рулите.
Вести блог о книгах сравни акту занятия любовью. Мне кажется, никаких денег не хватит, чтобы оплатить желание человека читать, писать рецензии, держать в курсе последних книжных новостей и сообщать о новых релизах сообщество читателей. (Как всегда, я знаю, что забуду упомянуть важных людей, так что заранее прошу прощения...) Вот их ники: Наташа Книжный Наркоман, Рок Звёзды Романтики, Майрис, Клуб Книжных Непристойностей, С Головой В Книгах, Аэстас, Дайте Мне Книги, Любовь и Книги, Сказочные Чтения Энджи, Глобаг и Хути, Об Этой Истории, Осенний Обозреватель, Безнадёжный Романтик, Продвигатели Книг, Опасная Лил Пикси, Герои и Сердцеразбиватели, Кекси Книги, Под Обложкой, Книжная Замануха, Цы-ц Мамочка Читает, Подцепи Меня, Чердак Анны, Кэтрин, Неиль, Джуди и Джесс из Инди Подвальных Авторов, Саснаямамочка, дамы из Твоего Выдуманного Мельбурна, Энжи, Книжный клуб М Мэл и Трипл, Книжные Бэллы, Случайный Горячий Парень Дня, Верна Обожает Книги о Любви, Аллея Книжных Кукол, Ночь Напролёт, Лит Слэйв, Три Цыпочки, Любовь Меж Страницами, Грубая Девчонка, Забавный Отзыв, Ночная Сова, Кристал, Кэт, Дорогой Автор, Твинси Говорит, Интрижка с Книжками, Наркоманша Харликвин, Сахара, Кэти, Время Романтики Мартини, Книжнаяутопия, Романы Розмари и много-много других людей. Если вы выделили время, чтобы прочитать и написать отзыв на мою книгу, то спасибо вам.