— Да-а, значит, старик лошадиный язык понимает.
— Значит, понимает...
Федорович подцепил лишний вагон и взял в руки тормоз.
— По-ошел!
Вольный дернул и приостановился, но Свистельник уже успел подсунуть под колесо последнего вагона тормоз. Получилось, как и должно быть, четыре удара.
«Животное, а не обманешь... На что уж я с ним обхожусь по-хозяйски, все равно не доверяет... Эх ты, дурень!»
За небольшой срок Федорович стал лучшим коногоном на шахте. Он выполнял все наряды, делал сверх нормы. Товарищи с завистью посматривали в его сторону.
— А что, ребята, — сказал однажды Фрол, почесывая за ухом, — некрасиво как-то выходит. Работаем все одинаково — стараемся, да получаем по-разному. Лошади у нас неравные. По-моему, это несправедливо, один на кляче гоняет, а другой...
— Довольно тебе, Фрол! Знаем, какой ты работник. Человек из черта лошадь сделал. Мы тоже могли бы. Кто виноват, что у нас смекалки не хватило...— вмешался в разговор конюх.
Фрол поджал тонкие губы, ехидно заметил:
— Возможно, я неправ, но и ты говоришь чепуху. А ежели человек изобретает что-то, он тоже один пользуется? Нет же? Нет.
— Фрол прав, — вмешался Иван, — можем мы сделать уравниловку? Можем! Никому обидно не будет. Сегодня ты работаешь на Вольном, завтра я, и получаем все одинаково, здорово и сердито.
— К своей лошади ты хоть мало-мальски относишься по-человечески, знаешь, что тебе на ней работать. Сколько раз вы с Фролом избивали Вольного? — сказал все тот же конюх.
— Его изобьешь, тронь только, так он голову откусит.
— Вот что, ребята, вот что, — почесав за ухом, опять заговорил Фрол. — Базарить незачем. Проголосуем. Подымай руки, кто за новый метод? Ага, один, два... всего пять, против двух. Проходит новый. Мы идем с Иваном к начальнику от имени всей бригады.
Начальник посмотрел на Фрола и Ивана недоверчиво.
— Говорите, это решение всей бригады?
— За кого вы нас принимаете! Можете вызвать всех! — вспылил Фрол.
— Ну, а если не сможете с какой лошадью сладить, тогда что? Лошади, они тоже имеют свой характер.
— Ну, вы совсем. Что это, катапульта мудреная... — возмутился Иван.
— Катапульта не катапульта, а с Вольным поладить не умеете... Ладно, работайте, только чтобы было все в порядке. Любая претензия со стороны участков — я поломаю всю эту лавочку.
Фрол и Иван собрались уходить.
— Да, постойте. Лошадь Свистельника не берите. Старик приболел, выйдет после бюллетеня, тогда решим совместно.
— Это как так? — в один голос возразили коногоны. — Мы договаривались без исключений! Что же получается?
— Ну ладно, работайте.
— Кто первую упряжку поедет на Вольном? — поинтересовался Иван.
— Начинай ты, — ответил Фрол.
— Твоя инициатива, давай держи ее до конца, — согласился Иван.
Фрол почесал за ухом, что-то пробурчал себе по нос и пошел запрягать Вольного.
При приближении Фрола Вольный прижал уши, ощерился.
— Ну, ты, дурак, — мирным тоном заговорил коногон, — довольно упрямиться, знаем, на что способен, теперь не отвертишься. — Он ловким движением накинул повод и повел лошадь к вагонам. Вольный не шел, а тянулся.
— Эй, Фрол, смотри не бей коня, если хочешь заработать. Свистельник его избаловал, теперь сам черт с ним не сладит, — предупредил Иван.
— Слажу!..
Фрол подвел Вольного, накинул цепь на крючок переднего вагона.
— По-ошел, Вольный! — подражая голосу Свистельника, ласково сказал Фрол.
Вольный скосил глаз так, что яблоко забелело в темноте, сердито храпанул и дернул. Вагоны откатились, конь придержал их. Вольный рванул и широким шагом пошел на участок.
— Теперь порядок, — обрадовался Фрол, цепляясь за задний вагон, — теперь собьем спесь с лошадиного дрессировщика.
Фрол подцепил только два вагона порожняка, знал, что на участке есть пустые вагоны, которых хватит на две смены. Он даже держал мысль все их пустить под груз и вывезти в одну партию. «Надо поставить рекорд», — думал Фрол.
На участке коногон дружелюбно разговаривал с Вольным, пытался потрепать его по холке. Конь отворачивал голову и сердито храпел и один раз попытался укусить коногона. Фрол перестал заигрывать, загнал порожняк под забой и стал набирать груз. Вначале он взял семь вагонов, ему показалось мало. «Здесь пути хорошие, почти до самого ствола под уклон», — думал Фрол, добавляя еще два вагона.
— По-ошел, Вольный!
Вольный тронул и остановился, вагоны застучали.
— Пошел, пошел!
Но конь стоял на месте.
«Нет, тяжело, наверное, не привык к такому грузу. Старик избаловал его», — рассудил Фрол и отцепил один вагон.
—По-ошел, Вольный!
Вольный тронул и остановился.