Он годами жаловался на пристрастность и особое к себе отношение, а став как все - тут же захотел вновь быть особенным. Для Совета, для Падме... Для Оби-Вана. Особенно для последнего.
Однако все не так просто. Скайуокер прошерстил архивы, даже пару раз крайне обтекаемо поговорил с обычными людьми - теми, кого он никогда больше не увидит, - и так и не смог найти ответа на занимающий все мысли вопрос: как исправить случившееся.
Ведь простым 'извините' не отделаешься. Не тот вариант.
В полном отчаянии Энакин почти решился принести публичные извинения - Ритуал Раскаяния, но даже обдумывая этот шаг, рыцарь прекрасно понимал, что ничего не добьется. Ну встанет он на колени посреди Храма. Ну громко и с выражением попросит прощения... Ну побьется лбом об узорчатый каменный пол.
И что?
Да, Оби-Ван его простит. Вслух. Но и все. Энакин отлично помнил отношение Кеноби к публичности - знаменитый дипломат и переговорщик терпеть не мог выставлять личное напоказ. После этого спектакля Скайуокер сможет только развернуться и свалить обратно на Татуин - Оби-Ван никогда больше не станет с ним общаться. Для него это будет позором. Несмываемым.
Поэтому самый простой, легкий и глупый вариант действий, идеально подходящий Энакину, пришлось отбросить в сторону и забыть. Он должен показать, что изменился, что больше не ребенок. Надо действовать взвешенно и наверняка.
Вот только как?
Голова шла кругом, а тут еще и кошмары начались. Падме умирала, и Энакин просыпался в поту, закусывая одеяло, чтобы не перебудить своими воплями весь крейсер.
Возвращение на Корусант воспринялось как ответ на молитвы о помощи. Скайуокер плюнул на все, и первым делом навестил жену - здоровую и бодрую, правда, немного замученную очередным творящимся в Сенате дурдомом. Она рассказывала о том, что канцлер прибирает власть к рукам так, словно решил умереть на посту, оставив после себя развалины демократии и Республики, а Энакин не знал, за что хвататься - от отчаяния и непонимания происходящего у него опускались руки.
Отчет был воспринят благосклонно, Винду даже расщедрился на скупую улыбку, а Скайуокера поразил висящий на поясе голографического Кеноби сейбер очень древнего вида: рукоять практически копировала эфесы вибромечей. Да и сам Оби-Ван выглядел изможденным, но одновременно светящимся внутренним светом - словно совершил что-то такое, что давно хотел.
Мельница слухов в Храме работала безупречно, и первое, что Скайуокер узнал, наведавшись в столовую - что мастер Кеноби прикончил двух ситхов: Мола, каким-то неведомым способом вновь выкопавшегося из могилы, и его не менее сумасшедшего брата.
И произошло это на Мандалоре.
Внутри вновь зашевелился червячок чего-то похожего на ревность. Оказывается, мастер решил навестить свою давнюю возлюбленную... Хотя раньше постоянно долбал лекциями о привязанностях. Однако темные мысли были привычно отброшены. Хватит ныть, надо думать о своей проблеме, но сделать это было неимоверно тяжело: перед глазами стояло лицо умирающей жены, а ладони жгли бусинки косички. Падме уверяла, что это все просто кошмары, вызванные войной, что она совершенно здорова, что у нее есть охрана, что все будет хорошо, но вновь погрузившийся в трясину отчаяния рыцарь не знал, что и делать. И обратиться за помощью было не к кому - все немногочисленные друзья или находятся неизвестно где, или погибли, а мастер... Он теперь недосягаем.
Когда-то Энакин так хотел вырваться на свободу, а оказалось, что заполучив ее, он остался в гордом одиночестве.
Не знающий, что и предпринять Энакин уже даже решил принять предложение Палпатина, и сходить с канцлером в Оперу - опять давали какую-то нудятину, которую татуинец считал даром потраченным временем.
Однако планы пришлось изменить: Падме устраивала небольшой прием, и одолеваемый паранойей Скайуокер не смог оставить ее одну.
Среди приглашенных неожиданно оказался и вернувшийся с фронта Оби-Ван - и Скайуокер вновь поразился, увидев его живьем, а не на голограмме. Кеноби пришел одетым в полный мандалорский доспех алого цвета с оранжевыми вставками, и клоны, сопровождающие его почетным караулом, смотрели на джедая, как на живое божество. Коди следил за всеми вокруг цепкими глазами, не снимая руки с бластера, а Скайуокеру вспомнилось, что говорили в Храме: в последние полгода на Кеноби так и сыпались покушения, апофеозом которых являлось нападение ситхов.
А самого Энакина только Вентресс изредка навещала, словно потеряв к нему интерес.
На приеме собрались те, кого Скайуокер знал, благодаря Падме или Оби-Вану, поэтому он мог более-менее поддерживать разговор. А в разгар неформальной беседы на комлинк Кеноби неожиданно пришел сигнал. Скайуокер решил, что это что-то срочное, поэтому вид явно страдающего Винду заставил изумиться.
- Оби-Ван, - тяжело вздохнул корун, - планы изменились. Завтра с утра... А! Что тут объяснять! Трасия вернулась. И она опять беременна!
Запись прервалась, присутствующие с огромным интересом уставились на закатывающего глаза магистра.
- Оби-Ван? - на правах близкого друга Бейл решил попробовать разузнать явно пикантные подробности происходящего. - Это что такое было?
Кеноби вздохнул, но отвертеться явно не получалось.
- Мастер-джедай Трасия Чо Лим вернулась из Неизведанных регионов. Судя по всему, опять с прибавлением.
Падме и Бейл переглянулись, Скайуокер очнулся от тягостных размышлений: видеть Кеноби и не иметь возможности с ним нормально пообщаться было мучительно.
- Еще раз? - решил уточнить Бейл. - Прибавление? Но ведь джедаям запрещено вступать в брак! За это изгоняют!
- Кто вам сказал? - неожиданно нахмурился Кеноби, и Органа растерянно пожал плечами.
- Всем известно. Джедаи не вступают в брак. Не так ли, рыцарь Скайуокер? - обратился за поддержкой сенатор. Рыцарь слегка покраснел, но кивнул. - И что с ней будет? Ее изгонят? - заинтересовался альдераанец, а у Скайуокера по спине потек холодный пот. Кеноби изумленно посмотрел на своего друга.