Соломон удивленно посмотрел на Ванею.
— Да, трудно разобрать сразу, чего больше в словах твоих — искренности прямодушного воина или тонкой лести опытного царедворца…
Ванея махнул рукой.
— Понимай, как знаешь! Я так часто смотрел смерти в глаза, что не боюсь говорить правду, опасаясь наказания. Я сказал то, что думаю!
— Но Адония имеет много сторонников, да и в глазах народа он должен был наследовать трон по старшинству. Если убить его, может начаться смута, — если убить только его одного… — рассуждал Соломон. — Сколько человек в охране у Адонии? — жестко спросил он.
— Пятьдесят пеших наемников и два десятка конных.
— Пятьдесят и двадцать, — задумчиво повторил Соломон. — И у его окружения, наверное, еще столько же…
— Пусть это тебя не беспокоит, великий, — невозмутимо отреагировал Ванея. — Твои гиборим[7] справятся.
— Тогда сегодня ночью и всех разом, понял? — сжал кулаки Соломон. — Знаешь, кого с ним вместе?
— Еще как знаю! — оскалился Ванея. — Выкорчуем с корнями это гнилое дерево, великий царь!
— С корнями — это хорошо… — задумчиво произнес Соломон. — Авиафара не трогай! Он преданно служил Давиду и вместе с ним спас Ковчег Завета. Пусть идет из Иерусалима на все четыре стороны, Первосвященником ему больше не бывать! Ну, а с остальными — знаешь, как поступить… Да, и Семея гоже пока не трогай!
— Пока?
— Пусть поселится здесь, в Иерусалиме, под нашим наблюдением. Позже решим, что с ним делать…
Когда Ванея ушел, Соломона охватили сомнения. Тревога, родившаяся где-то глубоко в груди, быстро расширилась, расползлась по всему телу, отозвалась терпким холодком в онемевших ногах.
Правильно ли я делаю? Не много ли доверяю Ванее? То, что должно произойти этой ночью, повяжет меня с Ванеей навсегда, до конца жизни одного из нас, а до этого не буду ли я зависим от него… или потом Ванею — тоже? — подумал он. — Нет! — отверг мысль Соломон — Нет! Я царь, а не убийца. И смерть Адонии нужна не мне, его брату, а царю Израиля во имя мира и спокойствия в стране. И у меня хватит ума и сил удержать Ванею на том месте, куда я его определю!
Ванея был с Давидом много лет. Еще с тех пор, когда Давид, тайно помазанный на престол пророком Самуилом, прятался от царя Саула; с тех пор, когда они одержали великую победу над филистимлянами; с тех нор когда, скрываясь в горах, грабили и своих и чужих… Ванея, сын раба, погибшего на медных рудниках от непосильного труда, в очень короткий срок поднялся в армии Давида от простого десятника до начальника его личной гвардии. Безрассудный в бою и расчетливый в жизни, он сделал ставку на младшего сына Иесея еще тоща, когда судьба Давида в руках царя Саула была тоньше папируса и мягче воска. Давид был единственным шансом Ваней — шансом погибнуть вместе или вместе вознестись. Сын раба мог стать только рабом — так было в Израиле и так было везде и для всех, но только не для Ваней. Собственная жизнь для него стоила меньше, чем желание стать свободным и богатым. Ванея шел к власти не путем интриг и заговоров, он шел к власти путем жертвы собственной крови, расточительно теряя ее в набегах и битвах. И он сумел обмануть судьбу — стать не только командующим армией Израиля, но и самым доверенным царедворцем Давида и Соломона…
К утру все было закончено, и только крики женщин, посыпающих головы пеплом, и пятна крови, ржавчиной проступающие сквозь свежий песок, свидетельствовали о том, что Соломона на царство помазали не только елеем. Но разве можно было удивить этим Иерусалим, разве мало женского плача и мужской крови видел этот великий город во времена Давида? Стенания, рожденные в доме Адонии, подхваченные саваном черной ночи, горячей волной пронеслись над ним — над садами и конюшнями, базарами и домами: пронеслись и растворились в песках Великой Пустоши.
Никто в спящем Иерусалиме не встал со своего ложа, никто не зажег светильник, никто не оплакал царя-однодневку. Только высоко на холме, в доме Давида, на террасе, нависшей над городом, вздрогнул человек и закутался зябко в царский плащ.
К полудню следующего дня Соломон собрал в тронном зале царедворцев, влиятельных людей, старейшин, священников. Он внимательно всматривался воспаленными глазами в лица, подолгу останавливал пристальный взгляд на каждом, словно пытаясь проникнуть в их мысли, понять, как изменила их прошедшая ночь. И никто из тех, кто стоял сейчас перед Соломоном, не смог удержать его тяжелый взгляд, не посмел ответить на его вызов. Только глаза Ваней смотрели прямо и бесстрастно.