— Я и не думала, что магистры бывают такими…— Анна окинула его могучую фигуру красноречивым взглядом.— Что же тебя привело в сыщики, Сол?
— Э-э, нет! — Хук погрозил девчонке пальцем и одним глотком допил кофе.— Сперва ты. Помнишь?
Она рассмеялась.
— Да нечего мне о себе рассказывать. Обычное детство смазливой дочери состоятельных родителей. Удачное сочетание, верно? — не без удовольствия спросила она, и Сол молча кивнул.— Пожалуй, университетские годы оказались самыми счастливыми в моей жизни.
Некоторое время они вспоминали студенческие времена. Анна даже застала кое-кого из профессоров, которых помнил Аксель, хотя и учился на другом факультете.
— Ну вот, а на последнем курсе я поняла, что через полгода мне предстоит пошлый выбор — вернуться домой, выйти замуж за одного из богатых, не очень молодых и не слишком умных деловых партнеров отца, нарожать ему детишек либо… Собственно, выбора у меня не было. В том, что профессия хирурга не для меня, я убедилась еще на первом курсе, а учебу закончила разве что для общего развития. И тут мне повезло… По крайней мере так мне самой тогда показалось. Я услышала о наборе на Плутон.
— Неужели родители тебя отпустили? — удивился Сол.
— Что ты! — вновь улыбнулась девушка, но на сей раз улыбка получилась грустной.— Они скорее упрятали бы меня в психушку!
— Как же ты попала сюда? Без опыта работы в космосе, даже без опыта работы по профессии!
— Твоя очередь! — улыбнулась она прежней улыбкой.
— У меня ситуация похожа, с той лишь разницей, что математика меня действительно интересует,— он усмехнулся,— но интересует именно в прикладном смысле: просчет вариантов действий, своих и противника…
— Разве это математика?
Солу почудилось разочарование в голосе девушки.
— Конечно! Одно время я всерьез увлекся теорией игр, но не получил искомого результата.
— Хотел гарантированно выигрывать в рулетку? — Анна насмешливо посмотрела на собеседника.
— Да нет,— серьезно ответил он.— Меня интересовали… как бы это сказать… военные игры. Как в планировании предстоящей операции свести к минимуму вероятность собственного проигрыша, а противника, по возможности без сюрпризов с его стороны, подвести к поражению.
— Разве этим до тебя никто не занимался?
— Конечно, занимались. Я уже упоминал теорию игр, но она показалась мне несколько неуклюжей, так сказать, квадратной, и зачастую не давала однозначного результата. Я продолжил поиск и в конце концов понял, что если хочешь сделать дело хорошо, то займись им сам. Так вот, есть такой раздел экономики. Называется «сетевое планирование». Никогда не слышала?
Она отрицательно покачала головой, и тяжелые локоны золотой волной разметались по точеным плечам.
— Если применить к анализу сети численные методы, кое-что позаимствовать из той же теории игр, то можно построить идеальную сеть, состоящую из минимального числа узловых точек и межузловых связей, но в то же время учитывающую любое количество исходных условий, моментов возможного противодействия и гарантированно приводящую к нужному результату. Конечно, идеальный результат реализуется лишь при идеальных условиях.
Девушка покачала головой и посмотрела на Сола взглядом, каким смотрят обыкновенно на невиданное доселе чудо.
— Ты думаешь, я хоть что-то поняла? Глубоко ошибаешься.
— Если упрощенно,— принялся объяснять Сол,— то узлы — это точки конфликта, а связи — это…
— Связи! — усмехнулась она.
— Да ты схватываешь буквально на лету! — похвалил девушку Аксель.
— Я вообще способная,— удовлетворенно согласилась Анна.— Так, значит, ты не коп,— перевела она разговор в иное русло, и Хук поймал себя на неприятном ощущении — он только сейчас с катастрофическим опозданием осознал, что все это время его осторожно прощупывали.
— Да нет же, говорю тебе,— он досадливо поморщился.— Меня нанимают для выполнения разовых поручений… обычно трудновыполнимых, зачастую достаточно опасного свойства.
— Как сейчас? — уточнила она.
— Как сейчас,— подтвердил Сол.
— И что же ты намерен делать?
Похоже, начался натуральный допрос.
— Ничего.
Собственно, ответив так, он не солгал, хотя и понимал, что ответ прозвучал по меньшей мере уклончиво.
— Так-таки и ничего? — продолжала пытать гостя Анна.— Стоило ли для этого лететь в такую даль?