— И?
— Полностью соответствует рассказу, который я слышал на Земле: жили люди, жили и вдруг начали умирать без видимых причин. Глупо и вместе с тем ужасно.
— Да,— задумчиво согласилась Анна.— Именно так: глупо и ужасно. И что же нам теперь делать?
Она с надеждой посмотрела на Акселя.
— Не знаю…— медленно произнес он.— Наверное, лететь отсюда к чертовой матери, пока не поздно.
— Лететь! — саркастически воскликнула девушка.— Да на чем лететь-то?!
— Через двадцать девять дней вернется «Неудержимый».
— А до этого?! Кто из нас останется в живых к тому времени?!
Все верно. Что тут возразишь? Хук понимал, что новые смерти неизбежны, но что он может с этим поделать? Или все-таки может? У него ведь есть передатчик экстренного вызова. Хотя в данной ситуации предпочтительней действовать официально. Если события на Яне являются результатом диверсии, то, возможно, громогласно прозвучавший отбой остановит череду смертей? Как знать?
— Соедини меня со Спарксом,— решившись, попросил он.
— Конечно.— Она нажала на одну из клавиш стоявшего в изголовье постели пульта.— Рой, это мисс Соргрен. Ты слышишь меня?
— Слышу,— лаконично отозвался радист.— Что вы хотели, Анна?
— У меня находится Соломон Хук. Он хотел переговорить с вами.
— Я слушаю вас, мистер Хук,— голос Спаркса звучал монотонно и равнодушно. То есть именно так, как всегда. Аксель встал со своего места и приблизился к пульту.
— Рой, вы можете немедленно связаться с «Неудержимым»?
Последовала пауза, в течение которой слышался лишь тихий шелест бумаги. Похоже, радист просматривал астрономические сводки.
— Нет, мистер Хук. «Неудержимый» сейчас по другую от нас сторону Нептуна.
Что за незадача! По другую сторону огромной планеты! Сол хорошо понимал, что это означает, но о чем тогда, спрашивается, думали связисты на Земле? Или врученная ему дурацкая коробочка способна обойти препятствие? Такое возможно на сверхдлинных волнах, но для радиосвязи в низкочастотном диапазоне необходима огромных размеров антенна. Нет… Аксель тряхнул головой. Похоже, на Земле просто не подумали, что связь может потребоваться в первые же сутки.
— Ас базой на Плутоне вы можете связаться?
— Нет,— последовал молниеносный ответ,— Плутон находится на той же прямой, что и «Неудержимый», но значительно дальше.
— С кем вы вообще можете связаться?
— С любой из баз внутренней части системы,— последовал незамедлительный ответ.
— Хорошо, передайте всем возможным адресатам сообщение для планетолета «Неудержимый»: немедленно возвращайтесь для эвакуации персонала на космодром «Рудный» на Яне ввиду создавшейся на базе катастрофической ситуации. Вы все поняли?
— Планетолету «Неудержимый»,— повторил текст радист,— немедленно вернуться на космодром «Рудный» ввиду катастрофической ситуации.
— Верно. Конец связи.
Соломон облегченно вздохнул и вернулся на место.
— Ты думаешь, они вернутся за нами? — с надеждой спросила Анна.
— Вернутся,— убежденно отозвался Хук.— Вопрос в том, когда?
— Когда…— как эхо, отозвалась девушка.— Не оказалось бы слишком поздно.
— Мы выстоим! — с воодушевлением воскликнул Аксель.— Мы выстоим, Анна! — Он опустился перед девушкой на колени.— По крайней мере ты и я! — Хук взял ее за плечи и тихонько встряхнул.— Я обещаю тебе, Анна! Ты мне веришь?
— Я верю! — Она смотрела Солу в глаза и едва не плакала.— У меня слабые руки, и я ничего не умею, но сделаю все, что смогу!
— Ты молодец! — Аксель прижал ее к груди. Господи! Ну что за пытка! Он поцеловал девушку в щеку и поспешно вернулся на место.— Я разговаривал со Спарксом,— повторил он ранее сказанное.— Он советовал мне обратиться к тебе, как к человеку, с самого начала общавшемуся со всем персоналом базы.— В этот момент он, пожалуй, впервые посмотрел на Анну лишенным сексуальной окраски взглядом.— Ты ничего не слышала о природе… происходящего? Как это понимали остальные, те, у кого я уже не могу спросить их мнения?
Девушка посмотрела на Хука серьезным взглядом. На несколько минут она задумалась. Одеяло сползло ей на колени, обнажив точеные плечи и высокую шею, и Солу стоило огромного труда не концентрировать на них внимания. На них и кое на чем еще.
— Знаешь, Соломон, я действительно слышала одну интересную идею,— наконец заговорила она.— Ее разработали наш астроном Альдо Альяни и начальник базы Альфред Крейцер.
— В экспедиции присутствовал даже астроном?