Второй намек выглядел достаточно прозрачно, и Сол поспешил откланяться. Прикрыв за собой дверь кабинета, он сразу уставился на обворожительную секретаршу Токадо и пожалел, что не видит выражения ее глаз, скрытых затемненными стеклами очков. «Хорошо бы, девчонка сняла стеклышки»,— машинально подумал он. Девушка сняла очки и с улыбкой посмотрела на Сола. Ему показалось, что взгляд ее проникает в самую душу и приятно щекочет изнутри.
Улыбнувшись в ответ, Аксель склонился в галантном поклоне.
— Пожалуй, теперь я верю в телепатию.
Она улыбнулась его скромной шутке — прямо какой-то парад улыбок! — вновь надела очки и посмотрела на него сквозь дымчатые стекла.
— Говорят, вы служите наемником, мистер Хук? — неожиданно серьезно спросила она.
— И что еще обо мне говорят? — вопросом на вопрос ответил Соломон, что выглядело не совсем вежливо, но удержаться он не смог.
— Например, что вы любите действовать на грани фола,— вновь улыбнулась секретарша.
— Я действительно наемник,— ответил Сол на первый вопрос, избегнув таким образом необходимости отвечать на второй.— Но неужели это так бросается в глаза?
— Конечно! — Казалось, она охотно включилась в игру.— Практически любой человек, вырвавшись от шефа после двухчасового совещания, поспешил бы смыться! А вы вот стоите и уходить не торопитесь.
Кажется, нами заинтересовались… По крайней мере не гонят. В груди сладко защемило от предвкушения грядущего приключения. Вперед, Аксель! Кому благоволят женщины, тому покровительствуют боги!
— Вы абсолютно правы,— согласился он важно.— Я изучаю среду обитания. Мы, наемники, находимся в постоянном поиске, в особенности при наличии достойного изучения объекта.
— А сейчас, насколько я понимаю, этот объект найден? — с легкой ехидцей поинтересовалась красотка.
— Вы феноменально догадливы, мадемуазель Амон! — с готовностью подтвердил Сол.
— Догадливость здесь ни при чем — это телепатия.— Оба рассмеялись.— И как успехи? Изучили объект? — Она явно не собиралась обижаться.
— Почти,— самоуверенно сообщил Аксель.
— Что же теперь? — Девушка изобразила на лице легкий испуг.
— Только что я вытребовал у Токадо массу сверхдефицитной аппаратуры. Осталось лишь заказать в техотделе вашу копию…— поспешил успокоить он,— с некоторыми коррективами.
— Без очков? — с едва заметной иронией поинтересовалась Николь.
— Разумеется,— улыбнулся Сол.— Но, главное, лишу дубликат божественной неприступности оригинала. Это будет девушка с вашим острым умом и умопомрачительной внешностью, а главное — способная полюбить играющего на грани фола наемника вроде меня.
Получилось немного льстиво, чуток хвастливо и несколько прямолинейно, но ничего, для экспромта сойдет. Главное — вызов брошен, остается дождаться результата. Хук попрощался галантным поклоном и направился к выходу.
— Куда же вы, искатель приключений? — томно поинтересовалась мадемуазель Амон.
— Спешу быстрее разместить заказ,— в тон вопросу ответствовал Хук.
— Зачем же вам копия? Не проще ли обратиться к оригиналу?
Сол обернулся, казалось, лишь для того, чтобы увидеть, как премило покраснела девчонка.
— Пожалуйста, мистер Хук.
Аксель шагнул к столу, принял из ее нежной ручки визитку и прочел адрес. Начиналось самое интересное, но тут дверь кабинета открылась и на пороге появился Мтомба.
— Буду ждать вас в девять для… согласования условий договора,— промолвила Николь, покраснев еще сильнее.
— Я буду пунктуален до неприличия,— пообещал Сол, старательно не замечая ехидного взгляда африканца.
Они прошествовали через караульную и вошли в кабину лифта.
— Ха! Ха! Ха! — в своей неподражаемой манере расхохотался Мтомба, когда дверь лифта закрылась за их спинами, и кабина устремилась по шахте вверх.— Слушай, Аксель, как тебе удается за пару минут окрутить хорошенькую женщину? — отсмеявшись, поинтересовался он.— До сих пор я думал,— пояснил африканец, заметив немой вопрос во взгляде друга,— что, несмотря на свою сногсшибательную внешность, Николь — существо бесполое.
— Внешность обманчива, дружище,— пожав плечами, заметил Сол,— хотя временами и значит очень много. Похоже, мадемуазель Амон ошибочно приняла меня за хорошего парня. Мне остается лишь постараться не обмануть ее ожиданий.