***
Безумно рад, что рейс ночной. Пролетать над Атлантикой почти одиннадцать часов не самое весёлое занятие, даже если ты знаешь, чем себя занять. Приехав в международный терминал Торонто, я стал ожидать самолет. Пока ждал, делал наброски всего, что видел. Особо зациклился на упавшем стаканчике с подписью «Томми» и разлитой около него газировкой со льдом. Наверное, Томми - это ребёнок... Я подумал и решил вообразить ситуацию, что же произошло, почему стакан с недопитой газировкой был брошен. Из динамиков оповестил приятный голос девушки о прибытии самолёта и просьбе перейти к выходу B. Немного заблудился в аэропорту, но довольно быстро отыскал стойку «В». Показав стюардессе билет, сел на свое место. Наконец-то, взлетели! Каждый знаком с этим чувством, будто секунды превращаются в минуты, а минуты - в часы. Такое чувство и было у меня, когда я ожидал самолёт. И я был рад, что наконец отделался от него. При взлёте заложило уши и начало клонить в сон. Древний Иерусалим поражал своими великими постройками. Взобравшись на один бастион, можно было оглядеть всё вокруг: я стоял на западном и смотрел на озеленённую пустыню, поля ладана, винограда и корицы. Отсюда была видна дворцовая площадь с разбитыми садами. На возвышении рядом с площадью вздымался дворец, а внизу - разноуровневый город Давида. Я не до конца понял, снится мне это всё или нет. Палящее солнце нещадно пекло голову, на лбу проступил пот. Рядом неожиданно появился юноша на вид лет двадцати. Его чёрные кудрявые волосы были опоясаны золотым ободком. Он смотрел на меня. У него был необычный миндалевый цвет глаз. Юноша, обводя взглядом территории полей, что-то говорил, но я никак не мог услышать, потом он улыбнулся мне лучезарной улыбкой и поправил искусно расшитый золотыми нитями нарамник*. Проснулся я от сигнала пристегнуть ремни. За окном стояла ночь, в небе зависла огромная луна, светились созвездия. Самолёт плавно приземлился и, похлопав команде пилотов и стюардесс, все спешно покинули его. Первая моя реакция была вернуться в самолет к кондиционеру, поскольку, несмотря на ночь, стояла духота. До Иерусалима надо было добираться на автобусе, который за тридцать баксов доплаты любезно предоставил отель. Отель находился на косой узкой улице, и наш автобус заполнил всё пространство. На отеле крепился светодиодный стенд, глася: «Solomon center». Это позабавило меня. Спать совсем не хотелось, поэтому, более-менее разложив вещи, я отправился гулять по незнакомому ночному Иерусалиму. Решил прогуляться до Храмовой горы и до старой стены. С собой прихватил сумку с альбомом и кучу карандашей с ластиком. Через сорок минут я взобрался на крышу дома в Старом городе и, присев, начал делать набросок. К моему огорчению, ворота к храму были закрыты, так что я решил пройтись по Старому городу. Проходить по узким улицам - одно удовольствие. Старый город такой уютный, особенно ночью. С балконов свешиваются цветы. Позади осталась старая стена, особо выделявшаяся ярко-жёлтой подсветкой. Я с неохотой возвращался в отель. По пути я вспомнил место, которое мечтал увидеть собственными глазами - Петра.
Кристофер Фрэй, глава 1
Экскурсия была только на два дня. Я посмотрел карту в интернете и увидел, что ехать либо пять с половиной, либо шесть с половиной часов, выяснив при этом, что два дня, на самом деле, не так уж и много. Больше ехать, чем смотреть. Автобус отправлялся сегодня в двенадцать после завтрака. Сходив на него и вернувшись к себе в номер, я начал складывать в спортивный рюкзак карандаши, еду, за которой сбегал в супермаркет, и альбом. В двенадцать ровно я уже сидел в двухэтажном туристическом автобусе и радовался наличию кондиционера. Наконец, автобус выехал из города и покатил по трассе. За окном переливалась солнечными лучами водная гладь Мёртвого моря. Солнце нещадно пекло всё вокруг, поэтому я не видел горизонта, лишь вдалеке проступали невысокие горы, которые после пиков у озера Морэйн казались холмиками. Я настроил кондиционер и закрыл глаза. И вскоре незаметно для себя уснул. Было темно, когда автобус прикатил к мини-отелю в небольшом городе в Иордании под названием Вади-муса. Я уже успел тысячу раз проклясть свою привычку засыпать в транспорте. Небольшой номер, рассчитанный на одного, я занял с облегчением. Спать, естественно, не хотелось. Немного побродив и осмотрев ничем не примечательный номер, я рухнул на постель и приступил к рисованию. Перед глазами появилась зала, опоясанная толстыми красными массивными колоннами, инкрустированными золотом на капителях. Пройдя ближе к центру, я недоуменно оглянулся: зала была заполнена народом, который яростно о чём-то спорил. Вокруг людей ходили павлины и летали разные птицы. Большая позолоченная дверь, которая находилась за моей спиной, распахнулась, и вся зала погрузилась в тишину. Мимо меня прошёл юноша в красной тунике, которая сверху была накрыта лёгкой прозрачной накидкой с золотыми узорами. Потом он обернулся и сказал: - Ты явился вновь... Затем он подошёл к трону. По бокам ступеней, ведущих к нему, были рассажены золотые львы, морды которых отображали разные - скорее человеческие, а не звериные - эмоции. Юноша поднялся по ступеням, развернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Я очнулся посреди ночи, будто от кошмара, с крепко зажатым альбомом в руке. Карандаш валялся около прикроватной тумбы. Телевизор громко вещал новости мира, пока я, находящийся в прострации, пытался найти пульт. Наконец выключив его, включил старую лампу с шоколадным полупрозрачным абажуром и открыл альбом. Я совершенно не помнил, что со мной происходило в эти часы. В своём альбоме я увидел тот самый трон со львами, а на лестнице перед троном, в профиль, стоял кудрявый черноволосый юноша с вытянутой вперёд рукой, будто отдавал приказ. Шокированный, я немного отодвинул альбом и прошёл к окну. Вид из него оставлял желать лучшего: небольшой бассейн с четырьмя белоснежными шезлонгами в разноцветной подсветке, решётчатый забор, а за ним - пустыня и горы, похожие больше на скалы в море песка. Немного отойдя от сомнамбулизма, иначе просто не назвать, я решил заглянуть в маленький холодильник. Пусто. О чём ты думаешь, конечно, пусто! Это не пятизвёздочный отель! Хлопнув дверцей холодильника, я налил воду из графина в стакан и распаковал булку.