— Ну, теперь ты и один дойдёшь, бояться больше нечего — ничего плохого с тобой не случится.
И прежде чем хозяин успел как следует поблагодарить деда, тот исчез, словно под землю провалился.
Пришёл хозяин домой и отдал жене берестяную коробочку. А жена в то утро была очень не в духе: только одним глазом и взглянула она на коробочку. Потом открыла её, увидела, что в ней лишь три высохших зёрнышка, выбросила всё в окошко и сказала:
— Вот пустяковина, стоило такое из леса домой тащить.
И усердно принялась за свои обычные хлопоты.
Там, куда упала берестяная коробочка, уже через несколько дней выросла дивная берёза; а там, куда попали высохшие семечки, выросли три яблони, которые той же осенью дали сладкие плоды.
КОМАР И ЛОШАДЬ
Лошадь паслась на выгоне, комар прилетел с луга. Лошадь не обратила на комара внимания, и комар спросил:
— Ты разве не видишь меня, кумушка?
— Теперь вижу, — ответила лошадь.
Комар очень внимательно осмотрел лошадь — посмотрел на хвост, посмотрел на спину, посмотрел на копыта, посмотрел на туловище, посмотрел на уши. Покачал удивлённо головой и сказал:
— Ой-ой, и большая же ты, сестрица!
— Большая, большая, — кивнула головой лошадь.
— Ведь ты, кума, даже больше меня!
— Больше тебя, больше!
— Силушки у тебя тоже, наверно, много? — спросил комар.
— Да, много, много, — ответила лошадь.
— Мухи, наверно, ничего плохого не могут тебе сделать?
— Ну нет, мухи ничего плохого не могут мне сделать!
— И слепням, наверно, с тобой не справиться.
— Нет, и слепням со мной не справиться.
— Оводам ведь тоже далеко до тебя?
— Да, где им — этим тоже далеко до меня!
Тут комар выпятил грудь и стал бахвалиться:
— Как бы ты ни была велика, как бы ты ни была сильна, а комариное племя тебя одолеет — живого места не останется!
— Не одолеет, никак не одолеет! — сказала лошадь.
— Одолеет, ещё как одолеет, — стоял на своём комар.
Проспорили так лошадь с комаром час, проспорили два, ни один не уступает. Наконец, лошадь решила:
— К чему без толку ссориться и переливать из пустого в порожнее: померяемся силами!
— Верно, померяемся силами, — согласился комар и, взлетев, крикнул тоненьким голоском: — Эй, наши, живей сюда! Эй, наши, живей сюда!
Ой-ой-ой, сколько налетело комаров! Из березняка и из ельника, из лесов и с болот, с прудов и с топей. А прилетев, тотчас же напали на лошадь.
Когда все комары были на месте, лошадь оглянулась назад и спросила:
— Все тут, что ли?
— Все тут, все, — ответил комар-предводитель.
— Все ли за дело принялись? — спросила лошадь.
— Все принялись, все! — ответил комар-предводитель.
Тогда лошадь повалилась на спину и принялась усердно перекатываться. Перекатывалась-перекатывалась до тех пор, пока всё комариное войско не погибло.
Лишь один комариный солдат живым спасся. Взлетел кое-как, бедненький, на своих помятых крылышках, подлетел к комару-предводителю, щёлкнул каблуками и доложил:
— Уложили врага! Если б у нас было ещё четверо солдат, чтоб держать лошадь за ноги, я довёл бы дело до конца. Уж я собрался было шкуру с неё снимать.
— Лихо, лихо! — похвалил комар-предводитель и помчался стрелой в лес, чтобы сообщить всем другим букашкам и козявкам радостную весть: комариное племя победило самоё лошадь. С нынешнего дня комариное племя самое могучее во всём мире!
СВАДЕБНЫЙ ПЛЯС ЛЯГУШКИ
Лошадь волочила по полю борону, а лягушка, сидя в тени за комком земли, помогала своей старой приятельнице охами и вздохами. Охала-охала, вздыхала-вздыхала и так, наконец, устала, что задремала. Даже не заметила, как настал черёд её место боронить, только тогда проснулась, когда зубья бороны начали её жестоко пихать и толкать: она попала под самую борону и ей никак не удавалось оттуда выбраться.
Мяли отзывчивую лягушку до вечера, пока мужик с лошадью боронить не кончили. Лишь после этого удалось голубушке выбраться. Поскакала она, с трудом перебирая лапками, к своей канаве, думая:
— Ой-ой-ой, какие несчастья могут порой случаться даже с такими, как я…
У канавы бедняжку ждали уже все друзья и родственники — боялись, что она в клюв журавля или утки угодила. Все тотчас же принялись прыгать вокруг неё и спрашивать:
— Милая квакушка, где же ты так долго пропадала?
Стыдно было лягушке признаться, что она заснула и под борону попала. Вместо этого она выпятила грудь и похвасталась:
— Я на свадьбу ходила!