— На чью же свадьбу ты ходила, квакушка?
— К людям на свадьбу.
— О-го-го-го, — удивились друзья и родственники. — Что же ты на этой свадьбе у человека видела?
— Много чего видела. Веселья и радости было, хоть отбавляй. Все меня плясать приглашали, каждому хотелось со мной попрыгать. Таскали меня туды-сюды. И так как люди любят к тому же, чтоб в танцевальных залах были ужасные кочки, то на моих боках до сих пор ещё синяки остались, — рассказывала лягушка.
И до тех пор квакушка врала, пока, наконец, и сама не поверила в свой знаменитый свадебный пляс.
МУРАВЕЙ И ПАУК
Пошёл муравей к Деду-Грозовику жаловаться, что пастухи во время еды роняют хлебные крошки на землю. Требуя, чтобы Дед-Грозовик наказал пастухов, он его подговаривал:
— Побрани ты их своим громом! Забросай их своими молниями!
Деду-Грозовику стало жаль пастухов. Он долго молчал и, наконец, спросил:
— А свидетель у тебя есть?
— Есть! — откликнулся муравей.
— Кто же твой свидетель? — спросил Дед-Грозовик.
— Паук может подтвердить мои слова — он бродит всегда по лесам и пастбищам, видит, слышит и знает всё, что там делается, — сказал муравей.
Позвали паука. Дед-Грозовик спросил:
— Паук, ты видел, как пастухи во время еды роняют хлебные крошки?
— Видел, — ответил паук.
— А не знаешь ли ты, зачем они это делают? — спросил Дед-Грозовик.
— Знаю, — ответил паук.
Деду-Грозовику стало ещё больше жаль пастухов. Поэтому он, опять немного помолчав, сказал:
— Ну, говори — зачем же они это делают?
И паук начал жалостливо просить за виноватых:
— Не наказывай их, Дед-Грозовик. Нет ведь у них ни в лесу, ни на пастбище, ни в поле стола, за который можно присесть. Едят они свой хлеб на голой траве, на мху, и тогда случается, что какая-нибудь крошка проскользнёт сквозь пальцы ребят и остаётся в траве. Но ведь там она не пропадает, — птички найдут крупицу, съедят её и тем сыты.
Тогда Дед-Грозовик очень рассердился на муравья и сказал ему:
— Ох, муравей, муравей, как у такого работяги, как ты, так ожесточилось сердце! Что напрасно жалуешься на прилежных пастухов? Это не их вина, если им приходится есть на голой траве или ровном мху и что крошки падают у них из рук на траву.
С этими словами он взял свою трость и столкнул завистливого муравья с облака вниз, а пауку дал клубок самых тонких шёлковых ниток, по которым тот и спустился на землю.
С той поры муравей от паденья с высоты посерёдке тонок, а паук и по сей день носит с собой клубок ниток, полученный от Деда-Грозовика.
ПОЧЕМУ ЁЖ ФЫРКАЕТ
Когда-то ёж был очень умным и очень проворным зверем. У него были такие быстрые ноги, что даже дядюшка-заяц не мог тягаться с ним в беге, а ум у него был такой прозорливый, что даже старая хитрая тётка-лиса ему завидовала. Однако Лесной Отец предупредил ежа, что от его проворства и мудрости ничего не останется, если он подпустит близко к себе хоть одну живую душу. Как только это случится, он станет самым медлительным, самым глупым из всех зверей.
Сначала ёж жил так, как ему велели: был начеку, не подпускал к себе близко ни одной живой души. Но в конце концов он сделался неосторожным, так как загордился, и подумал:
— Ого, пусть только попробует кто-нибудь ко мне приблизиться! Вмиг унесусь как ветер.
Однажды ёж сидел на пенёчке у опушки леса и, размышляя о жизни, задремал на солнышке. Он громко храпел и знай себе клевал носом. Два пастушонка случайно его заметили, подошли и принялись меж собой рассуждать.
— Не пойму, что это за странный зверь! — удивился один.
— И я не пойму, хоть у меня и голова на плечах, — сказал другой.
— Может, какое чудище заморское!
— Да уж, наверно, какое-нибудь заморское чудище!
Долго ещё рассуждали пастушата, но ни к чему не пришли. Наконец, пошли они своей дорогой такими же умными, как были.
Но их болтовня разбудила ежа. Протёр братец глаза и видит: два человека исчезают за деревьями.
Ёж сразу спрыгнул с пенёчка, хотел пуститься наутёк. Но как тут побежишь: ноги стали вдруг короткими — никак не сделать шага подлиннее, голова отупела — даже дороги к дому не найти.
Теперь при виде людей ёж всегда сердито фыркает: ведь именно из-за них утратил он проворство ног и остроту ума.
СОЛОВЕЙ И МЕДЯНКА
Когда-то медянка была ядовитой и задумала она всему белу свету зло причинить. Лесной Отец отнял у неё ядовитые зубы и глаза, но обещал простить и вернуть зрение, если посчастливится медянке проползти туда и обратно сквозь втулку колеса.