Ни униженные просьбы жука, ни его жалобный плач не помогли: сердце ежа оставалось твёрдым, как камень, а уши — глухими, словно они были сделаны из бересты. И совсем отчаявшийся жук прибег, наконец, к хитрости. Он вытер глаза и принялся поучать ежа.
— Если уж ты вправду так хочешь кушать, то хоть поджарь меня — ведь в таком виде я никуда не гожусь.
Ёж тотчас согласился.
— Это можно, это можно!
Но поскольку у ежа не было в тот миг с собой ни трута, ни огнива, ему пришлось разыскивать добрых соседей, которые допустили бы его к своей печке. Искал он, искал, и, не найдя никого, подумал:
— Ну, ладно. Пусть. Непривередливый я, мне это блюдо и в сыром виде подойдёт.
Но жук разгадал его планы и посоветовал вновь:
— Пойдём на пастбище, там на каждой кочке костры.
— А ты не врёшь? — спросил ёж.
— Нет, не вру, — сказал жук.
— Ладно. Пойдём, пожалуй, — согласился ёж.
Вот добрёл он до пастбища, взобрался на самое высокое место, огляделся и видит: жук, в самом деле, не соврал, тут и там чернеют прошлогодние пепелища.
— Но сковородки-то у нас нет! — вдруг сообразил ёж.
— Обойдёмся без сковородки, дружище, обойдёмся без сковородки, — утешил его жук.
Ёж усомнился:
— Не знаю, обойдёмся ли мы без сковородки.
— Обойдёмся, обойдёмся. Вырой под углями ямку, я в неё заберусь, а ты снова насыпь сверху угли. Уж я тогда испекусь, уж я тогда стану мягким и рассыпчатым. Главное — не вынимай меня слишком рано и не оставляй меня там слишком долго. Недожаренный я никуда не гожусь, а пережаренный — очень противен.
Сделал ёж так, как ему жук посоветовал: вырыл под углями ямку, ткнул туда жука, засыпал его сверху углями. Уселся рядом с пепелищем, начал в ожидании время отсчитывать: — Раз, два, три, четыре… — А когда дошёл до семисот, подумал: — Ну, теперь, должно быть, хватит, теперь он уже, конечно, поджарился как нельзя лучше.
Но пока ёж считал до семисот, жук в ямке сделал себе из угля плотную одёжку и весь в неё укутался, лишь глаза наружу выглядывали. Ёж посмотрел на него, посмотрел, и испуганно воскликнул:
— Ох, батюшки-матушки, ты ведь подгорел!
— Подгорел, здорово подгорел. Разве ты не слышал, как я кричал и вопил, что хватит, что слишком сильно печёт! — ругался жук.
Ёж с горя не промолвил ни словечка, повернул в лес и убежал с пустым брюхом.
А жук сел на траву и засмеялся счастливым и радостным смехом. До тех пор смеялся, пока угольная одёжка на спине не лопнула.
С этих пор, дети, и появился у жука твёрдый сюртук и толстые чёрные крылья, которыми он так сильно трещит на лету.
А ёж жука не трогает — боится, что тот пережаренный.
КУРИЦА И ТАРАКАН
Вышла хозяйка из дому, а дверь закрыть забыла. Курица это заметила и решила: «Надо бы комнату осмотреть как следует». И тотчас же потихоньку шмыгнула в сени, а оттуда юркнула в кухню.
Таракан, который сидел в щели и грелся на солнышке, сердито её окликнул:
— Эй, кумушка, ты что тут бродишь?
— Зашла вот взглянуть, как люди живут, — вежливо ответила курица.
— Что за люди! Это мой дом — люди тут только для того, чтоб мне прислуживать, — продолжал сердиться таракан.
— Да кто ж ты такой?
— Я? Странно, что ты даже этого не знаешь. Ведь я хозяин, я — Таракан.
— Ага, так ты и есть Таракан.
— Да, я и есть, я и есть. Посмотри на меня хорошенько, чтоб ты другой раз узнала меня.
Курица склонила голову набок и посмотрела. Посмотрела, заметила торчавшие из щели усы и мудро кивнула головой. Таракан спросил:
— Рассмотрела ты меня?
— Рассмотрела, как же, — сказала курица.
— Страшный я зверь, правда?
— Страшный, страшный.
— Бык и то не больше меня будет!
— Где ему, где уж!
— Да и конь не сильней меня.
— Не сильней, нет, не сильней.
— А какой же я злющий, ух, какой злющий! — воскликнул таракан и пошевелил усами. — Кого схвачу — убью, кого настигну, тот живым не уйдёт!
— Ко-ко-кошмар! Ко-ко-кошмар! Ко-ко-кошмар! — прокудахтала курица и, вновь заглянув в щель, спросила: — Как же ты, кум, своих жертв убиваешь, как их жизни лишаешь?
— Крупных рогами закалываю, а мелочь ножищами затаптываю, — ответил таракан.
— Чем же ты кормишься, что ты такой могучий?
— Хлеб ем, мясо ем.
— А что же ты пьёшь, что у тебя в теле такая сила?
— Молоко пью, сливки пью.
— Вот так чудо, ты, стало быть, откормлен на славу и, должно быть, очень хорош на вкус, — сказала курица и, вытянув шею, выклевала таракана из щели.
Выклевала и тотчас проглотила.