Ізабель глянула ліворуч і побачила Ґаетана. Вона вперше могла добре його розгледіти. Він був високим і сухотілим, одягненим у жебрацьке лахміття. З-під зношеного кашкета дивилося загострене неголене обличчя. Він мав широкі брови, різко окреслене підборіддя та глибоко посаджені очі з довгими віями. Його погляд був гострий, наче кінчик його підборіддя; у ньому можна було чітко прочитати голод. Минулого вечора вона могла б подумати, що так він поглядає лише на неї. Але тепер вона розуміла, що так він дивиться на весь світ.
Він зовсім не лякав її. Ізабель не була схожою на В’янн, яку легко охоплював страх і тривога. Однак Ізабель не була дурною. Якщо вона збиралася подорожувати з цим чоловіком, то мусила з’ясувати деякі речі.
— Отже, — сказала вона. — В’язниця.
Він подивився на неї, піднявши чорну брову, ніби хотів спитати: «Уже боїшся?»
— Такі дівчата, як ти, нічого про це не знають. Я міг би сказати, що це наче бути Жаном Вальжаном,[1] і ти подумала б, що це романтично.
Таке вона чула постійно. Усе знову зводилося до її зовнішності. Звісно ж, гарненька білявка може бути лише вузьколобою та недалекою.
— Ви крали їжу, щоб прогодувати родину?
Він якось криво всміхнувся. Один кутик його рота здіймався вище за другий.
— Ні.
— Ви небезпечний?
— Це як подивитися. Як ти ставишся до комуністів?
— Отже, ви політичний в’язень.
— Щось таке. Однак, як я вже сказав, така гарненька дівчина, як ти, не може нічого знати про виживання.
— Вас здивує, скільки я знаю, Ґаетане. В’язниці бувають різні.
— Невже, красуне? І що ти в цьому тямиш?
— То що ви накоїли?
— Я взяв те, що мені не належить. Така відповідь тебе влаштує?
Крадій.
— І вас упіймали.
— Це очевидно.
— Це не все, що я хотіла почути, Ґаетане.
— Ґает, — сказав він тихо, підходячи до неї.
— Я ще не вирішила, чи ми друзі.
Він торкнувся її волосся, накручуючи пасма на свій брудний палець.
— Ми друзі. Не сумнівайся. А тепер ходімо.
Коли він простягнув їй руку, вона спершу завагалася, але все ж стиснула її. Вони вийшли з лісу на дорогу і знову злилися з натовпом, який поглинув їх, ніби взявши в кулак. Однією рукою Ізабель ухопилася за Ґаетана, а іншою — тримала свою валізу.
Вони йшли кілометр за кілометром.
Навколо ламалися автомобілі. Коні зупинялися й відмовлялись іти далі. Ізабель почувалася виснаженою через спеку, пил та спрагу. Поруч із нею шкутильгала жінка. Вона плакала чорними від бруду сльозами. Потім на її місці опинилася старша пані в шубі. Вона дуже пітніла, бо, мабуть, одягла на себе всі прикраси, які мала.
Сонце пекло дедалі сильніше. Діти плакали, схлипували жінки. Їдкий сморід поту наповнював повітря, але Ізабель так до цього звикла, що практично не помічала запаху людей.
Була майже третя година, найбільш спекотна частина дня, коли їх проминув підрозділ французьких солдатів, які тягли по землі свої гвинтівки. Солдати рухались неорганізовано, в довільному порядку. Поруч прогуркотів танк, розчавлюючи покинуті на дорозі речі. На ньому, низько схиливши голови, сиділо кілька блідих бійців.
Ізабель відпустила Ґаетанову руку й почала проштовхуватися крізь натовп до солдатів.
— Ви не туди йдете! — закричала вона і здивувалась від того, наскільки хрипким був її голос.
Ґаетан накинувся на вояка, штовхнувши його так сильно, що той налетів на танк.
— Хто б’ється за Францію?
Отетерілий солдат похитав головою:
— Ніхто, — щось блиснуло, й Ізабель побачила ніж, який Ґаетан приставив до чоловікового горла. — Ну ж бо, зроби це. Убий мене.
Ізабель відтягла Ґаетана. У його очах вона побачила невимовну лють, яка налякала її. Він міг це зробити. Він міг перерізати горлянку цьому чолов’язі. Раптом їй спало на думку: «Вони відчинили в’язницю». Може, він був небезпечнішим за крадія?
— Ґаете? — сказала вона.
Її голос привів його до тями. Він струснув головою й опустив ножа.
— Хто б’ється за нас? — спитав він із гіркотою в голосі й закашлявся від порохняви.
— Ми битимемося, — відповіла вона. — Скоро.
Позаду сигналив автомобіль. Ізабель не звертала уваги. Від машин уже не було жодної користі. Ті з них, які ще були на ходу, ледве рухались, наче сміття в брудній річці.
— Ходімо, — вона відтягла його від деморалізованих військових.
Вони йшли далі, досі тримаючись за руки, однак згодом Ізабель почала помічати, що поведінка Ґаетана змінилася. Він мало говорив і перестав усміхатися.