— Откуда он у тебя?
— Навестил твоего придурковатого босса. Уверен, завтра ты вернешься на работу, если ты все еще хочешь ее получить.
Но Дарси не поверила. Нет, ее ждало нечто другое, и она это знала. Надежда расцвела в ней, как волна тепла, не оставив незатронутой ни одну ее часть.
— Клянусь, я не хотела, чтобы это случилось…
— Знаю.
— И я не остановлюсь, пока все не узнают, что ты не монстр, каким тебя выставила газета…
— И это тоже знаю.
— Потому что это не правда. — Все еще боясь проснуться и обнаружить, что это был сон, Дарси приготовилась к его ответу. — Почему ты не злишься? Иначе зачем ты здесь? Ты не можешь по-прежнему хотеть меня. Меня выбросили как ненужную вещь. — Она нахмурилась. — Как ты вообще нашел меня?
— Я здесь, потому что безнадежно и бесповоротно влюблен в тебя. Я дал обещание устроить тебе незабываемый день рождения, и сдержу свое слово. Я хочу тебя, и речь не только о сексе. Я нашел тебя здесь, потому что думал… потому что надеялся, что ты поедешь куда-нибудь, чтобы почувствовать близость со мной, и это было все, что пришло в голову, кроме коттеджа, но у тебя нет ключей от лодки, так что…
— Но это значит… ты хочешь сказать, что прощаешь меня за то, что я сделала именно то, в чем ты был уверен с самого начала?
Он подпер подбородок ладонью, уперся локтем в стойку, и эта поза заставила Дарси думать, что ей все это снится.
— Сначала мне нужно кое-что узнать. По телевизору ты сказала, что я вернул тебе веру в любовь. Значит ли это, что ты лгала тем утром, когда сказала, что не хотела произносить эти три заветных слова?
Подавив нервный смех, она ответила:
— Думаю, мое сердце взяло верх над моим ртом, и я сказала то, чего боялась. Похоже, у меня часто такое бывает.
Улыбка озарила его лицо, и от этого у нее заколотилось сердце.
— В таком случае вот цена за мое прощение — поцелуй, прямо здесь и сейчас. Воин злится, что ты игнорируешь его последние два дня, а сегодня он чуть не оторвал голову Мэг, когда она пыталась образумить мое временное сумасбродство.
Дарси поднялась на ноги, отпихнула пирог и провела рукой по его горлу.
— Никогда не думала, что смогу сделать это снова. Это точно я не сон?
— Если да, то хороший. Ты должна знать, весь мир наблюдает за нами, и если они увидят это, то домыслам о нашем бурном романе не будет конца.
Смутно осознавая, что в окнах мелькают вспышки фотокамер, а взгляды других посетителей прикованы к их паре, она прижалась губами к его шраму.
— Все, что я вижу, — это ты.
Этот поцелуй начался как никакой другой. Встреча губ, да, и сладкое дыхание, но за ним скрывался проблеск надежды на жизнь, которую она всегда хотела. Руки, обнимающие ее во время шторма. Десерты, разделенные за смехом. Ночи страсти и рассветы, встреченные теплым телом возле нее. Ссоры из-за глупых вещей, которые они пережили.
Он боролся за нее, и это окрыляло ее душу Дарси. И это освободило ее.
Эпилог
Дарси наблюдала за тем, как Мика пробирается к подиуму в передней части переполненного зала. Тысячи крошечных мерцающих огоньков от подвесных люстр превращали его светло-серый костюм в произведение искусства, как и самого мужчину. Он подстриг волосы так, как привык: коротко сзади и длиннее сверху, развеваясь над бровями.
Дарси обмахивалась веером: несмотря на короткое платье из голубого шелка и кондиционера, дующий как арктический бриз, ей стало жарко.
Простое нахождение с ним в одной комнате каждый раз вызывало у нее такое состояние, даже спустя год. Она не думала, что он когда-нибудь перестанет так на нее влиять. Это одна из многих причин, по которым она любила его до безумия.
Когда Сол отказался от своих обещаний уйти в отставку, Мика, как и обещал, купил газету и превратил ее во всемирно известный источник новостей. Насколько Дарси слышала, Сол стал репортером-расследователем в одной из американских газет.
Ей было почти жаль его.
Почти.
— Клянусь, твой мужчина становится все красивее с каждым разом, когда его вижу, — сказала мама, прикрыв рот рукой, чтобы ее новый муж не услышал. Даже папа пришел со своей невестой. Мика вернул их обоих в жизнь Дарси своими хитроумными способами.
— Прежде чем перейдем к невероятной линейке аукционных лотов, которые прекрасная мисс Делакорт приготовила для ваших сегодняшних торгов, — начал Мика, — я хотел бы сказать пару слов. Прежде всего, спасибо всем вам за то, что пришли сегодня вечером, и за вашу постоянную поддержку фонда «Возвращение домой». Особое спасибо моему хорошему другу Дезу Фалькону за его щедрое пожертвование, которое позволило нам значительно превысить нашу цель по сбору средств. На сегодняшний день мы добились освобождения более ста жертв, которые сейчас восстанавливаются при поддержке своих семей и наших консультантов. Это было бы невозможно без ваших пожертвований и волонтеров, которые ежедневно тратят бесчисленные часы на то, чтобы творить волшебство, в том числе и на то мероприятие, которым мы сегодня наслаждаемся. Еда была просто умопомрачительной, как ты и обещала, Синтия. Думаю, на этот раз она превзошла саму себя, согласны?