Боцман засвистел в дудку и из-под палубы горохом посыпались матросы парусной команды. Каждый знал свое место — кто-то ринулся тянуть фалы, кто-то убирать лишние могущие помешать в бою вещи с палубы и натягивать сетку, защищающую от поврежденного рангоута, а парни из команды Грога бросились готовить Единорог, наш большой метатель, стоящий на поворотной платформе на полубаке, на носовой надстройке. Грог сам быстро, но аккуратно снял парусиновый чехол, а его парни закрутили ворот, в результате чего выгнутые вперед рога метателя начали сначала выравниваться, а потом изгибаться назад. Грог в свое время сделал все, чтобы метатель действительно стал похож на единорога, наклеил целую конскую гриву на верхнюю балку, типа чтобы направление ветра при стрельбе определять, как будто ему полосок ткани на вантах для этого не хватает, а спереди и снизу прикрепил металлический груз в виде конской головы, вроде как для того, чтобы метатель сбалансировать и его легче наводить было. Капитан не вмешивался, просто махнул рукой, ну и пусть, мол, делает что хочет, главное чтобы стрелял исправно и попадал куда надо. Сейчас, когда Грог с командой зарядили метатель огромной стрелой с вытянутым металлическим цилиндром вместо наконечника, Единорог стал похож на настоящего единорога.
Я в происходящем участия не принимал. Мое место — в авангарде абордажной команды, несмотря на низкий уровень. Так что мы собрались у правого борта, ближнего к атакуемому кораблю, и пытались разглядеть, с кем имеем дело, стараясь не попасться под ноги носящихся туда-сюда матросов.
Суета внезапно прекратилась, все замерли на положенных им местах. Наш «Папильон» слегка накренился на правый борт и быстро нагонял чужой корабль, который все еще шел под одними марселями. Там нас, несомненно, заметили, на палубе царила паника, кто-то без умолку звонил в рынду. Но паниковали не все, я заметил пару фигур в балахонах, стоящих на кормовой надстройке, на юте. Явно маги, ждут, пока мы приблизимся, чтобы угостить нас чем-нибудь опасным. Наверняка огненными шарами швыряться станут, дурачки сухопутные. Кто же из пиратов без зачарования парусов корабля против огня из порта выйдет?
Мы подошли уже достаточно близко, чтобы я мог разглядеть, у кого их мечущихся по палубе фигур есть ники игроков, а у кого нет. Похоже, что есть у всех, или почти всех. Повезло нам, с тех пор как все мало-мальски хорошие игроки-моряки ушли в Великий Поход, атаковать клановые корабли одно удовольствие.
— Пускай! — внезапно завопил Грог хриплым тенором, метатель резко распрямил свои рога, и стрела с цилиндрическим наконечником ушла в небо, издавая пронзительный свист. Не долетев метров пятьдесят до цели, механический замок наконечника сработал, и тот раскрылся, выпуская в воздух сонм заостренных металлических стержней, которые накрыли вражеский корабль смертоносным конусом, поражая моряков, а главное, рвя паруса и перебивая такелаж. Фор-марсель получил дыру и затрещал, разрываясь еще больше, а грот-марсель заполоскал одним из углов.
Маги на юте противника быстро оглянулись на причиненные повреждения и начали свою атаку, запустив, как я и думал, по «нестабильному огненному шару», целясь в наши паруса. Шары медленно, как бы нехотя, подлетели к нам, взорвались и разбрызгались обжигающим огнем о зачарованные паруса, оставляя лишь подпалины на мачтах и реях. Маги начали заметно паниковать, и в нашу сторону полетело «ледяное копье», но неудачно. Дело в том, что за пару секунд до этого Единорог выплюнул еще один заряд, также раскрывшийся смертоносными металлическими остриями, одно из которых перебило что-то очень важное в такелаже. Грот-мачта вражеского корабля оглушительно заскрипела и накренилась, и сам корабль резким рывком замедлил ход, из-за чего маг в момент пуска «ледяного копья» полетел вверх тормашками в воду, а «копье», соответственно, куда-то в район зенита.
— Шкип, — также спокойно произнес капитан, уже успевший избавиться от расшитого кафтана и стоящий на шканцах в белоснежной рубахе, положив руку на эфес короткого абордажного меча, совершенно не обращая внимания на осколки льда, вылетающие из рук второго мага и поражающие палубу и паруса, — борт в борт!
— Борт в борт, недоноски! — заорал на нас Тин, для наглядности тыкая рукой в сторону правого борта, — Кошки готовь! Доски на фальшборт! Килог, строй своих уродов! Если кто подожжет приз, недоумки — останется на нем гореть!