Друга начали мучить кошмары. Силуэт приходил к нему во снах. И там Сол был совсем беззащитен перед навязчивым призраком! Там призраку уже не нужно было прятаться от рейдера, который ничем не мог ему навредить! Мой друг не раз просыпался в холодном поту от крика. Мне было так жаль его! Сам я ни разу не видел этот чертов силуэт, но чувствовал, что тоже начинаю ощущать его присутствие.
Однажды, неожиданно для самого себя и для нас обоих, Сол просто попытался пристрелить навязчивого незнакомца! Но ничего не вышло. Мы только чуть на пару не оглохли, и потом еще долго очень плохо слышали друг друга! Нельзя подстрелить тень, даже если она силуэт, который, к тому же, постоянно прячется, сказал Сол. Нам казалось, что дальше будет становиться только хуже. Так и оно случилось.
Сол перестал есть, нормально спать, и постоянно что-то нервно нашептывал себе под нос, раскачиваясь из стороны в сторону. В те далекие времена, когда все было хорошо, я частенько ночевал у друга в нагрудном кармане, а он перед сном всегда трепал меня за ушами и рассказывал интересные истории.
Мои предки говорили, что в юности их прапрапрапрадедов, люди так обращались с котами, но теперь вот котов не осталось, и мне было приятно быть на их месте, а самое главное, теперь я понимаю, почему им это так нравилось, как и самому Солу. Теперь я понимаю, почему приятно не только получать, что- то, но и отдавать. Сол научил меня этому! Научил, и сам же забыл. Теперь он больше не хотел трепать меня за ушами, и не хотел рассказывать истории, так и сидел, молча, продолжая раскачиваться и смотреть в одну точку.
Припасы заканчиваются, сказал он однажды, нарушив свое молчание. Потом, в те редкие минуты, когда он снова начинал говорить, он говорил только о плохом. Говорил, что степняки перевелись, что вода протухла, что на поверхности стало совсем не безопасно, и отныне нам придется экономить, довольствуясь только тем, что есть.
Но я-то знал, что дело было в другом, и никуда степняки не делись, и вода не протухла. Просто Сол больше не мог бороться со своим страхом, и хотел от него спрятаться. Как мне тогда хотелось самому загрызть эту назойливую, гадскую тень, вот если бы я только мог ее увидеть и поймать! Когда Сол снова стал много разговаривать, он признался, что действительно не хочет больше выходить наружу, потому, что он больше вообще не хочет с ней встречаться, и тем более вытряхивать из нее душу. Теперь он боится одной только мысли о том, что может увидеть в отражении ее глаз!
А немного позже Сол и вовсе стал бредить. Теперь я даже не знал, что было хуже: когда он бредил или когда просто молчал.
Сол начал говорить, что тень перестала смеяться над ним, наоборот она захотела подружится, и запросилась к нам в убежище!
Сказал, что ей тоже страшно, и на самом деле она безобидная, просто ей, как и нам, одиноко, нужно с кем-то дружить, и где-то прятаться!
Но хоть Сол и говорил это с серьезным, каменным лицом, я видел, что он ей не верит! Мы оба знали, что она лукавит, и стоило ему только впустить ее, как прожорливая тварь тут бы и осталась навсегда, держа нас в страхе до конца времен.
Сол все-таки оказался даже крепче, чем я думал, несмотря на свои истощенные нервы, он не пошел у нее на поводу, набрался сил и прогнал мерзкую дрянь.
Другое дело, что она никуда не собиралась уходить! Только рассердилась пуще прежнего, и снова начала смеяться над моим смелым другом, начала подталкивать его на мерзкие поступки! В том числе и на убийства! Его голос задрожал, когда он признался, что больше всего на свете она молила, расправиться со мной, с его единственным другом. Как мне тогда стало страшно, но я был уверен, что Сол никогда со мной так не поступит, поэтому решил оставаться с ним до конца, что бы теперь ни случилось.
Не стыдясь добродетели
Какое-то время спустя, когда совсем стало нечего есть и не осталось воды, Сол набрался мужества, и из последних сил собрался в рейд. Огненная вода опять помогла ему. Он сказал, что у него оставалось в рюкзаке немного запасов.
И сначала взаправду все шло хорошо, мой друг решительной поступью направился в сторону города, но уже где-то через сотню метров рейдер остановился, схватился за голову, и начал метаться из стороны в сторону, будто пытался отмахнуться от невидимых рук. Когда ему удалось их с себя стряхнуть, Сол начал громко кричать и ругаться, молотя воздух кулаками, а когда его покинули силы, он упал на колени, прижался к земле и разрыдался. Придя в себя рейдер в припрыжку вернулся в убежище и забаррикадировался пуще прежнего.