- Ты шутишь, да? - поинтересовалась она спустя минуту молчания.
Леон невесело улыбнулся.
- По-твоему это смешно?
Она запустила руку в копну своих рыжих кудряшек. Кем бы ни был этот парень, он явно не ищет ее расположения. Уверять ее в том, что она должна была умереть... Надо же.
- Ты мне не веришь, я тебя понимаю, - Леон с беспокойством наблюдал за ее лицом.
- Откуда такая... уверенность? - сбивчиво спросила Роза, весьма убедительно имитируя испуг от только что услышанного известия. На самом же деле она ничуть не испугалась. Не верить же, к примеру, всем этим пророчествам про многочисленные концы света. Судя по мрачным предсказаниям, они должны были бы следовать строго друг за дружкой, не отставая и не перегоняя своего сурового "коллегу". Можно было подумать, что пара метеоритов, несколько сверхмощных вулканов и горстка других, так сказать, общих катаклизмов заранее становились в очередь на выход.
Леон ничего не заметил, и голос его, когда он ответил, стал совсем низким от серьезности:
- Хотя бы оттуда, что ты только что, чудом, не попала под машину.
Эта простая фраза не сразу достигла ее сознания. Несколько секунд Роза все еще продолжала глупо глазеть на него, а потом, вдруг, незаметно для самой себя, побледнела. Не замечая, что делает, она вцепилась руками в доски скамейки, на которой сидела.
Леон помрачнел, видя ее реакцию.
- Послушай, Роза, все ведь уже позади. Зачем мне было за тобой следить, как не затем, чтобы тебя спасти?
- Так значит, - с претензией на спокойствие, тихо произнесла Роза, - вот зачем ты шел за мной... Но как ты узнал?
Откинувшись на спинку скамейки, Леон нахмурился.
- В этом и состоит весь разговор. Дело в том, что я... Нет, этого нельзя так сразу сказать, ты просто не поверишь. Но разве у меня есть выбор? После того, что произошло на поляне, я не могу оставить все так, как есть.
Он вскочил и принялся ходить взад-вперед перед ничего не понимающей Розой. Потом так же резко остановился и сказал:
- Подойди. Если я не смогу сказать, то не сможет никто.
Роза встала и осторожно подошла, а Леон, не тратя время на объяснения, осторожно коснулся пальцами ее запястья. Она вскрикнула и отскочила - на том месте, где он коснулся ее руки, появился красный рубец, как от ожога.
- Что... Что это? - пискнула она.
- Это то, зачем я и затеял этот разговор. Это человеческая реакция на выброс солнечной энергии.
- Что?
Ветер зашевелил зеленые листья над их головами и луч солнца упал на Розу. Осветил ее руку и ожог. Она в изумлении смотрела на свою кожу. Красная точка, еще секунду назад горевшая на запястье, вдруг стала бледнеть и вскоре исчезла, будто ее и не было.
- Ничего себе... - Роза повертела рукой и, убедившись, что кожа приобрела такой же оттенок, какой и был прежде, поглядела на Леона.
Тот настороженно смотрел на нее, как будто опасался припадка.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он и осмотрел ее запястье, больше к нему не притрагиваясь. - Эффект немного странноватый, но это лучшее из всего того, что я ожидал. Ты уже, наверное, проголодалась?
- Ты знаешь, я даже не знаю! - вспылила Роза. - Вот уже минут пять, как я должна была быть дома.
- А теперь?
Леон подошел к ней и коснулся плеча. Через его руку словно прокатился электрический заряд, горячей волной пронесшийся по всему ее телу; начиная с наэлектризованных волос и кончая ботинками. Сердце забилось так, что, казалось, еще немного и оно выскочит у нее из груди. Зрачки расширились, и ее всю затрясло, как в лихорадке.
Леон тотчас убрал руку и усадил ее обратно на скамейку.
- Теперь? - во второй раз спросил он.
Роза молчала. Внезапно сковавший все ее существо электрический заряд не давал выдавить ни звука. Все, на что она была сейчас способна, это только дышать. Быстро и прерывисто. Не только голод, но и страх, и интерес, и вся туча возмущенных мыслей со свистом покинули ее, оставив после себя пустоту и полнейшее спокойствие. Она понимала, что должна дать понять этому Леону, что он чуть не убил ее, что он пожалеет, и что она вообще теперь будет обходить и его и парк за три версты, но не смогла. Гнев исчез вместе с чувством голода.
Она помахала рукой, давая понять, чтобы ей немедленно все объяснили, и Леон прервал молчание:
- То, что сейчас с тобой произошло, это нормальная человеческая реакция на сконцентрированный во множество раз солнечный свет - заряд энергии. Этим зарядом я устранил из тебя большинство негативных чувств и мыслей, хотя и не все и не навсегда. Они вернутся и скоро. А вот когда - зависит от концентрированности и еще кое от чего...
- Концентрированности?! - тоненьким голоском повторила Роза, отчаянно пытаясь вернуть себе способность негодовать. - Это все интересно, но я-то тут при чем? Я не нанималась мышью на разные там опыты!
Она гневно воззрилась на него и Леон нахмурился.
- Успокойся, - он примирительно вздохнул. - Я сделал это не просто так. Я вынужден...
- Вынужден?
- Да, вынужден, - повторил Леон. - Если бы тебя не было тогда на том холме, и меня не было бы сейчас здесь. Должен же я хотя бы попытаться объяснить, что тогда произошло.
Слушая, как похрустывает гравий под ее каблуком, Роза исподлобья смотрела на него. Леон вздохнул, глянул на фонтан позади себя и встал со скамейки.
- Ты, вероятно, думаешь, что я сумасшедший, псих, маньяк или убийца, или... еще кто похуже, но у меня есть миссия и я ее выполняю, только и всего, - добавил он, хмуро глядя на землю.
Сделав успокаивающий вдох, Роза спросила:
- Ты мне можешь сказать, наконец, кто ты?
- Пока что я просто Леон, Роза.
- Но... Разве после всего того, что произошло, ты не можешь признаться, кем являешься на самом деле? Знаешь ли, не каждый прохожий может обжечь меня одним лишь своим прикосновением.
Роза нервно хихикнула и тут же быстро кашлянула.
- Я не могу тебе всего сейчас объяснить. Скажу просто, что я... - Леон бросил быстрый взгляд на скрывающееся за верхушками деревьев солнце, - не человек. Или человек, но следующего уровня, или следующего этапа, как тебе больше нравится.
- Не человек? - слабым голосом повторила Роза, снова хватаясь руками за скамейку.
- Другой человек, не такой, как ты.
- Хорошо, а я тогда тут причем? Зачем ты мне все это объяснял сейчас? Я ведь не ты... Ты это сам только что сказал. Что же тогда?
- В том-то все и дело. Ты, оказывается, не такая обычная, какой себя считаешь.
Ответить она не успела. Леон взглянул на бегущие по небу облака и тихо сказал:
- Мне пора. Заряд продержится недолго. Думаю, через полчаса его уже не будет. Надеюсь, скоро увидимся, Роза. Извини, что напугал тебя, поверь, я не хотел этого.
Он отошел на пару шагов и потом, словно что-то вспомнив, обернулся:
- На мой взгляд, такой цвет волос тебе очень идет.
И не успела Роза его окликнуть, задать один из тех вопросов, какие вертелись у нее на языке, как он достал из кармана самый обычный на вид телефон, что-то нажал и просто растворился в воздухе.
Роза разочарованно поморщилась, опустила взгляд на волосы и замерла. Они были светло-золотистого цвета.
Глава 4
Экзамен и прочие сложности
Несмотря на уверения Леона, прежней Роза себя почувствовала лишь спустя пять дней. Родной ярко-медный цвет волос так и вообще вернулся к ней через неделю, и она напрасно уверяла родителей, что волосы просто выгорели на солнце - Олив в ответ на такое объяснение лишь громко фыркнула. Рассказывать же о случившимся в парке она не стала. Упоминание о произошедшем в парке инциденте могло легко привести к настоящей семейной буре, и рисковать подобным образом не хотелось - пусть уж лучше все и правда считают, что она тайком посещает парикмахерскую.
Себя же саму она безуспешно пыталась убедить в том, что этому странному Леону каким-то образом удалось отвлечь ее внимание и незаметно покрасить с помощью неведомого красящего средства. Верить в это было сложно, а попытки найти более логичное объяснение одна за другой с треском проваливались. Она не понимала, ни как ему удалось изменить цвет ее волос, ни как он обжег ее, ни почему все это не только не ухудшило, но даже почему-то улучшило ее самочувствие. Казалось бы, после всего случившегося она вполне могла бы упасть в обморок или хотя бы обзавестись слабенькой головной болью. Но нет, чувствовала она себя просто превосходно, даже несмотря на то, что за весь остаток дня едва ли съела хотя бы тарелку супа. Сил было хоть отбавляй, настроение тоже отчаянно стремилось ввысь - так, что это даже раздражало, а в голове поселилась фанатическая любовь к солнцу и ясной погоде. Всю неделю Роза ловила себя на том, что ей просто нестерпимо хочется позагорать, и этому желанию она не противилась - все-таки погода опять начала стремительно портиться, и ясные дни выпадали все реже.