И вообще, кто же не знает в здешних краях историю про то, что когда-то в незапамятные времена в тех покрытых лесом горах, что тянутся вдоль высокого правого берега Волги, жил страшный змей?! Потому они так до сих пор и называются – Змеёвы горы. А еще народные легенды сохранили память о том, что будто бы этому чудищу местные обитатели даже жертвы приносили. Человеческие!
– Точно, не верь, Лёлик! А также не верь в то, что жертвоприношения сыпались этому чудищу как из рога изобилия прямо в рот! И в итоге он взял да и лопнул от обжорства, – засмеялся Ромка.
– Змей – известный факт из легенды. Но про клад я действительно впервые слышу, – признался ботаник. – А вы ничего не путаете? Может, это где-то в других горах, не в Змеёвых?
– Ничего мы не путаем, – важно заявил Артемка. – Согласно последним данным, сокровище там точно спрятано, это факт.
– Каким данным? Откуда вы их взяли? – снова не поверил Антон.
– Мы раздобыли на блошином рынке одну старинную карту. Так вот, там все указано.
– Если там что-то и указано, то все равно это, скорее всего, подделка. Вас наглым образом обманули! А если даже и не подделка, то вам все равно ничего не светит. Все найдено и украдено до вас! – не сдавался скептик.
– Если Лёлик не захочет, может не участвовать в поисках. Пусть тогда просто на берегу позагорает, пока мы его поищем. Ну, или суп нам сварит, – милостиво разрешил Ромка. – А ты, Антонио, тоже можешь в это время ловить каких-нибудь бабочек и кузнечиков. А уж мы с кладом сами разберемся!
– Ну, хорошо, хорошо. Считайте, что вы нас уговорили, – согласилась Оля. – Правда, Антоша?
Она произнесла это так кокетливо, что бедный ботаник покраснел и, молча, кивнул в ответ. И покорно пошел собирать вещички.
Конечно же, никакого клада нет. В этом студентка была уверена. Но ей так захотелось отправиться с друзьями по Волге, что она с радостью готова была поверить во все эти сказки. В конце концов, не все же лето валяться на пляже! Ради разнообразия можно и сокровища немного поискать.
***
В путь четверка приятелей отправилась на следующее утро, еще до рассвета. Погода стояла отличная. Старенькая лодка-«гулянка» шустро бежала по Волге, рассекая волны своим острым носом.
Когда взошло солнце, Ольга скинула одежду и осталась в одном купальнике. Нежась под мягкими утренними лучами, белокурая красавица полулежала с присущей ей природной грацией пантеры.
До чего же впечатляли безбрежные волжские просторы! Вода так задорно искрилась под солнышком, а по правому борту проплывал живописный обрывистый берег. Жизнь прекрасна!
Однако чем замечательней и умиротворенней было вокруг, тем тревожнее становилось Оле. Сначала просто какая-то легкая необъяснимая тень промелькнула в голове. Но странное дело – чем дальше плыла их «гулянка», тем сильнее росло беспокойство. Что это значило?
Студентка даже немного растерялась, не зная, как объяснить свое чувство тревожности в такой расслабленной обстановке. Хотя раньше иногда просыпалась интуиция, но это было крайне редко и так, по мелочи. Но вообще, какой-то особой прозорливостью Оля не отличалась. Тем удивительнее было это странное предчувствие, ожидание не понятно чего, что никак не получалось выкинуть из головы.
Глава 4
Где-то у горизонта виднелось крошечное черное пятно. Оно не предвещало ничего страшного и не вызывало опасений. И Ольга, оставив друзей на берегу, безбоязненно вскарабкалась по крутому склону.
Во время подъема пару раз чуть не подвернулаcь нога. Но что поделать – таков правый берег Волги, высокий и обрывистый. Зато там, наверху, ждала награда – настоящие заросли дикой малины. Море спелой ягоды!
«Вот это да-а-а! – выдохнула восхищенная путешественница, убрав от лица непослушную прядь светлых волос. – Как хорошо, что я не стала никого ждать и решилась сразу сюда подняться! Пусть там мальчики на берегу пока разбираются со своими лодками, палатками, рыбалками и кострами. А мне и тут есть чем заняться!»
Оля обожала малину. Один лишь ее аромат уже сводил с ума, а уж сколько наслаждения доставлял вкус – словами не передать! Потому, едва оказавшись в малиннике, эта блондинка моментально позабыла обо всем на свете и принялась кидать в рот крупные спелые ягоды.
Радость слегка омрачали лишь многочисленные колючки, царапавшие руки. Но стоит ли обращать внимание на такую мелочь? Съесть малины Оля могла очень много! Но и друзей угостить очень хотелось, поэтому она не забывала складывать урожай в бумажный пакетик.
Туристка очень увлеклась и незаметно углублялась в заросли все дальше и дальше, совсем не обращая внимания на небо. А между тем та далекая и безобидная черная точка вдруг стремительно выросла, оказавшись огромной, страшной, грозовой тучей.