Но каково же было удивление, когда никакого малинника там, где он должен находиться, не обнаружилось. «Вот это да! Как же так? Я тут столько малины съела! Куда исчезли все кусты? Их же было так много!» – изумилась Оля.
Ну, нет малинника, и все, хоть ты тресни! Но что это за непонятная странность? Обман зрения? И не намечается ли очередной переплет, в который по неосторожности вот-вот угодит путешественница?
Она сделала вывод: «Наверное, это я просто с перепуга что-то напутала». И решила, что следует пройти немного вглубь этой местности, рискнув еще больше отдалиться от Волги. Но необходимо убедиться, что малина никуда на самом деле не делась и все так же, благополучно растет на прежнем месте.
Понятно, что, удаляясь от берега, потеряешь драгоценное время. А это грозило новой встречей с загадочным змеем. После пережитого передергивало от одной лишь мысли о чудовище. Однако сейчас Ольге важно было понять, где именно она находится и по какой причине не узнает местность, где совсем недавно ходила.
И туристка терпеливо брела еще минут десять, пока, наконец, не показались какие-то кусты, вызвавшие радость: «Ну, вот! Вот же они!» Так и есть, действительно заросли малины.
Но разум, так много переживший за этот странный день, теперь не особо доверял глазам. Чтобы окончательно удостовериться – мало ли, вдруг какой-то обман зрения! – путешественница дошла до кустарника и сорвала несколько ягод.
Ощутив любимый сладкий вкус, радостно прошептала: «Настоящая! Значит, малинник существует – уже хорошо». Но тут новый вопрос поставил в тупик: «Но почему теперь он находится совсем не там, где был изначально, а гораздо дальше?»
Глава 7
Но сейчас совсем не было времени выяснять, что, как и почему. «Действительно, пора бежать!» – опомнилась Ольга. У нее совершенно отсутствовало желание здесь задерживаться, снова столкнуться со змеем и стать для него ужином.
И туристка ускорила шаг в направлении Волги. Но добравшись, до обрывистого края, когда лишь оставалось спуститься вниз, вдруг замерла от неожиданности и изумления. Что за очередная странность? Обман зрения? Волга та, да не та. Другая! Как это понимать?!
Осмотр окрестностей с высоты показал, что действительно многое неуловимо изменилось и теперь выглядит несколько иначе. Река, все такая же раздольная, вольготно катила свои волны. Все такая же, да не такая. Сейчас она уже и не столь широка, как прежде.
А остров? Оказалось, что клочок суши, который находился посередине реки, теперь выглядел гораздо больше. Еще с утра он был довольно небольшой, а теперь выступал из воды, словно океанский лайнер.
«Как такое может быть? Может у меня галлюцинации? Или что-то случилось с моим восприятием действительности, после того как молния ударила в гору?» – терялась в догадках бедняжка.
В полном недоумении она приблизилась к краю обрыва, глянула вниз и остановилась как вкопанная. Тут поджидало самое непонятное и неприятное – на берегу было пусто! Ни лодки, ни лагеря. Внутри все похолодело и напряглось как стальная пружина.
«Мне сверху просто ничего не видно», – сделала путешественница слабую попытку себя успокоить. И пошла по извилистой тропинке вниз. Дорожка петляла, местами спуск был очень крутой, поэтому путь получился не такой быстрый, как хотелось. Но сердце прямо выпрыгивало из груди, до того не терпелось увидеть своих друзей и убедиться, что все в порядке и страхи напрасны.
«Все хорошо. У меня все хорошо. Я иду на берег. Дорога мне хорошо знакома. Скоро я увижу своих друзей», – как мантру на ходу повторяла студентка.
Это была попытка заглушить усиливавшуюся тревогу. Но сквозь эти «все хорошо», как острое жало свербила мысль, что не все хорошо и что-то явно пошло не так.
И вот Ольга ступила на берег. То, что ее охватил шок, это мягко сказано. Несчастная застыла как изваяние. «Где лагерь? Где лодка? Где Ромка, Темка и Антон?» – билось в голове это «где», словно раненая птица. Берег Волги был пустынный, словно здесь никогда не ступала нога человека.
«Что за глупые шутки? Они решили меня разыграть и спрятались? Но куда? Нет… Этого не может быть! Близнецы не способны на такие злые шутки. А уж Антошка и подавно!» – паника охватила туристку. Ее затрясло как в ознобе, а на лбу выступил холодный пот.
«Ром-ка-а! Ар-те-о-ом! Анто-о-н!» – изо всех сил закричала бедняжка. И заметалась вдоль берега: сначала побежала в одну сторону, затем в другую. В ответ – тишина и пустота.