— Хэнвол! Простите меня! — черная слизь, разорвав кожу монстра, выпрыгнула наружу, в воздухе сжавшись в снаряд, и пробила его насквозь. Демон начал задыхаться, споткнулся, схватился за кран и потянул его за собой, постепенно соскальзывая в многокилометровую бездну. Проволока тем временем постепенно, разрезая мышцы, растягивалась.
— Воооот, черт! — Аргерт успел схватился за стальной трос, но все рано улетел вперед от толчка.
«Как только проволока порвется, они утянут меня за собой!» — парень проанализировал ситуацию. Лифт стоял ровно посередине, примерно в ста пятидесяти метрах от каждого края пробуренной бездны. Ни секунды не колеблясь, он отпустил трос, скинул теплозащитный плащ, разорвал на себе майку и обмотал ей кисти рук в полете. «Черт, черт, черт!» — до лифта он не долетал, но рассчитывал схватиться за трос противовеса. Душа Аргерта ушла в пятки, а жизнь всего за несколько секунд пронеслась перед глазами. Всего считанные сантиметры отделяли жизнь от смерти.
— Аааа, была ни была! — его кулаки сжались, правое плечо противно хрустнуло, не выдержав нагрузки и выйдя из сустава, но падение удалось остановить.
Демон, как оказалось пожираемый ранее освобожденной слизью, пролетел мимо, исчезнув в кромешной тьме.
…
— Я смотрю ты неплохо справился, — Халвуш присел на ступеньки рядом. — Это… было круто, — он похлопал Аргерта по спине. — Теперь, двинули дальше.
— Я… не могу, — парень валялся на довольно широкой, вытесанной внутри воронки, лестнице, что шла зигзагом от самого верха.
— Да, знатно тебя помотало, — чуть ниже располагался нужный им этаж подземного жилого комплекса.
— Когда летел, казалось все так легко, но вот добраться до края шахты…
— Я видел, — Халвуш указал на противовес, застрявший в стене. — Тудаааа… сюдаааа.
— Мне даже не пошевелиться, — Аргерт прилег и посмотрел на друга исподлобья. — Самым сложным, вообще, было потом не сорваться, — парень указал на лежавший рядом обломок меча. — Он вновь спас мою жизнь.
— Оп, за ними уже идут, — Халвуш поднялся, услышав топот сапог по ступенькам, взвалил Аргерта на плечи и помчался в укрытие. — Мы с тобой поболтаем, как окажемся в безопасности.
…
Ноющая боль в плече разбудила Аргерта, уснувшего ранее на друге. Приняв удобную позицию на кресле, он пристально вгляделся, в темноту и осмотрелся после аккомодации глаз. Повсюду тускло мелькали огоньки, шумели вентиляторы охлаждения на компьютерах и толстые кучи проводов тянулись к самодельному космическому шаттлу из всех углов пещеры.
— Хал… мать твою. Что за? Ты его собрал? — парень от удивления резко вскочил на ноги.
— Не без твоей помощи, — ответил Халвуш, выйдя из соседней комнаты с мыльной пеной на лице и ножом в руках. — Не хотелось показывать раньше времени, но моя малышка заряжена и готова к полету.
Аргерт наконец-то смог разглядеть его без шлем-фильтра. Выбритые бока, длинные черные волосы на макушке, спадающие на лоб, острые скулы, ровные белоснежные зубы и ярчайшие, словно сапфиры, глаза, делали из старого друга настоящего красавца с накаченным и рельефным телом. Он будто пришел из другого мира.
— Это просто… — Аргерт, начав разглядывать шаттл, засветился от счастья. — Невероятно! У меня столько вопросов.
— Я думаю, вы все недооценили меня, — Халвуш продолжил бриться, смотря в отражение на отполированной обшивке корабля. — Для лучшего в свое время военного инженера нет ничего невозможного, — он резко изменился в лице и с силой ударил по металлической пластине. — Всего каких-то три года, — добавил он уже шепотом.
— Так, и когда мы сваливаем? — в нетерпении поинтересовался Аргерт, уже осматривающий техническое оснащение пещеры.
— Не все так просто, — Халвуш убрал нож, оставив щетину под носом и на подбородке. — Видишь ли, здесь стоят движки с бурового эсминца, переоборудованные под варп не только в пространстве, но и времени.
— Че? — парень из-за отсутствия должного образования понял лишь пару слов.
— Движки настолько мощные, что полностью опустошат запасы нашего топлива за пару секунд, — после щелчка, перед ними открылась голограмма, моделирующая вылет из шахт. — Вылетим из шахты на стабилизаторах.
— Подожди, мы же можем достать еще топлива, — прервал друга Аргерт.
— Просто слушай, — возмутился Халвуш. — Все проблемы начинаются на этапе вылета, потому что нас увидят буквально все, а лететь вверх мы будем достаточно медленно.
— Хреново…
— И это только меньшая из проблем, — шаттл на голограмме вылетел из шахт и приготовился к прыжку, где моделирование посыпалось.
— Э… это очень плохо? — напрягся парень.
— Ты испытывал нечто похожее на прыжок во времени в последнее время? — последовал встречный вопрос.
— Да, вроде было дело, — Аргерт с выпученными глазами наблюдал за тем, как голограмма рассыпается.
— Так и думал, эти ублюдки из Федерации воспользовались моими разработками и просто выкинули Пустынницу за край вселенной.
— Чего?! Это как?! — у парня от удивления отвисла челюсть.
— Сегодняшний монстр, прыжки во времени. Я так понимаю, мы вне нашей вселенной, Арг. Сама структура времени потихоньку рассыпается просто потому, что ее больше не существует. Можно сказать, это все сейчас, — Халвуш раскинул руками, — иллюзия. Гребаная фикция! — он на секунду задумался, — я надеюсь нет нужны тебе объяснять все по-научному?
— Да, я думаю все равно мало что пойму, — неловко ответил Аргерт. — Кстати, ты мог посмотреть мой шлем-фильтр? — парень решил разрядить обстановку сменой темы. — Он не мог перевести речь того монстра.
— Не парься, мой тоже. Так, — Халвуш начал водить руками по воздуху, где появились непонятные для парня символы, — проверю еще раз. Связи нет, абсолютная глухота, космоса просто нет… а приметы? — он резко переключился. — Приметы хорошие, а значит пора подготовиться и выдвигаться. Надеюсь, ты готов.
Глава 5. Цена спасения (Алексий)
Ночь подходила к концу, холодные капли дождя просачивались через дырявую крышу давно разрушенного здания. Дальше они падали вниз на каменный пол и мертвые разодранные тела обитателей храма.
— Приди в себя! Ну, же! — Алексий, ведомый в реальность сладким голосом незнакомки, приоткрыл глаз.
Рядом на коленях сидела девушка-паладин и творила целебные заклинания. Похожая на принцессу она обладала необычайными темно-рыжими локонами, а ее карие глаза светились добротой. Самый настоящий луч надежды, осветивший путь во тьме.
— Ух…ии, — он попытался предупредить спасительницу, но смог лишь невнятно прохрипеть и вновь отключился.
В кромешной темноте, где не властвовало время, Алексий впервые ощущал теплоту. Словно магия исцеления затрагивала не только его тело, но и душу, даруя умиротворение и успокоение. Казалось, что сквозь непробиваемый барьер до глубин его сознания доноситься голос девушки-паладина, и ее ласковые слова говорят ему: «Все будет хорошо».
Мимолетное ощущение стремительно исчезло, а чудом спасенный от потери крови Алексий полностью пришел в сознание только днем. Его раны успели наполовину залечить. На большее девушке-паладину не хватило времени, и она бросилась бежать. К сожалению, безуспешно. Ее холодный труд валялся прямо перед глазами охотника на нечисть. Разодранные латы, одежда, открытые и выпученные от боли глаза, полные ненависти, говорили о том, что ее постигла ужасная смерть. Прежде чем уйти демоны не раз надругались над ее трупом, удовлетворяя свою похоть.
При, пришедшей на смену ливням, безоблачной и теплой погоде остатки наемников и солдат, разбросанные по всей округе, начинали гнить. По сравнению с девушкой с ними обошлись не менее ужасно, использовав внутренности в качестве пищи.
— Ужасная смерть… — прохрипел Алексий, пытаясь подняться на ноги.
Приступ невыносимой боли сразу же сковал его тело цепями, приковав к земле. Но охотник на нечисть не собирался сдаваться. Тщательно все обдумав, он решил отплатить спасительнице той же монетой. Его мужская гордость не позволяла оставить все как есть и не воспользоваться возможностью изменить судьбу несчастной. Подобравшись ползком к своей сумке, он достал белоснежный шар из спрессованных сердец двадцати драколисков.