— Мы вернемся только тогда, когда на то будет воля Искана. Он решил испытать нас, и мы должны достойно пройти через невзгоды.
— Ужасные испытания, — щеки Линды еще больше надулись, словно у маленького недовольного ребенка. — Эх, эти каналы с нагреваемой водой для ног ни в какое сравнение не идут с нашими горными источниками. Здесь даже толком помыться нельзя! — девушка выразила свое недовольство, постучав кулаками по деревянной скамейке.
— Тише, тише, — Истра, поднесла палец к губам, говоря, что часть их соратников уже спит.
— Мне срочно нужно принять ванну, — взмолилась девушка. — Сестра Эала мне спуску не дает на тренировках. Вся одежда испачкалась, провоняла. Какая ж я теперь достопочтенная кандидатка в святые сестры?
— В таком случае сестре Эале нужно на несколько дней засесть в источниках, чтобы достичь своего сана, — рассмешила Линду Истра. — Хотя, если без шуток, мне кажется, она слишком строга с тобой.
— Поверь, тренировки с Маркусом гораздо труднее. Кстати, как думаешь, скоро он вернётся?
— Провести разведку на территории королевства, найти упавший с неба объект и договориться с местной властью не так просто. Боюсь, у него может уйти много времени.
— Звучит, щадящий режим тренировок с Эалой продолжается. — Линда поднялась, поболтала хорошо распаренными ногами и принялась выискивать что-нибудь съедобное на столе. — Ужин еще остался?
— Да, сейчас принесу тебе остатки нашего картофельника, — спустя несколько минут тарелку с едва теплым супом поставили на стол. — Чем быстрее мы примем Хельшторм, тем легче нем здесь будет.
— Предлагаешь просто взять и свыкнуться с сыростью и грязью? — Линда начала уплетать еду за обе щеки.
— Да. К сожалению, сейчас не время теплых ветров, и люди раньше здесь были приветливее и добрее.
— Ух, как вспомню тех стражей у южных ворот! — лицо Линды искривились пародируя их. — Мы не впустим вас. У вас нет разрешения.
— Перестань, — Линда закрыла ладонью рот и схватилась за живот, стараясь как можно меньше шуметь. — Иван тогда их быстро на место поставил. Святой отец поистине невероятен.
— Точно, и как по мне, он еще завидный красавец и такой милашка, когда серьезен и молчит. Не понимаю, почему все называют его «цепным псом Искана» за спиной?
— И где же твои знания священного писания? Правая рука Искана — наместник, его голос и воля, а левая — отец, оружие, что карает нечестивцев и его врагов.
— Отец Кселиал не похож на того, кто много убивал. В Искаскане я часто видела его спокойным и счастливым. Он больше похож на обычного человека, что просто наслаждается жизнью.
— Убийства во имя Искана не наказываются, а поощряются, как наместником, так и самим всевышним. Но, боюсь, я не смогу более подробно тебе объяснить. Все сестры и братья, девы и мужи должны защищать Искаскан, и когда придет наша очередь мы не должны колебаться, — Истра решила сменить тему разговора, поскольку сама никогда никого не убивала. — Страна, построенная нами благодаря Искану поистине чудесна. Ну вот стоило подумать о доме, и теперь я представляю горячую воду, льющуюся прямиком с гор.
— Зачем? Зачем говорить такое вслух?! Знаешь какое блаженство окунуться в источник после изнурительных тренировок? Я только забыла об этом, эх…
— Я понимаю. Сама часто там бываю. Это так расслабляет.
Послышались шаги наверху.
— А я все думал, кто это тут шепчется, — один из мужей начал спускаться по лестнице. — Не боишься, что вопли Линды всех разбудят, сестра Истра?
Спустившийся к девушкам мужчина выглядел неопрятно. Его длинные кудрявые волосы свисали до плеч, ночная наполовину застегнутая рубашка оголяла его волосатую грудь.
— Кайл, тебе пробудил мой сладкий и мелодичный голос? — отшутилась Линда. — Поэтому ты не удержался и спустился к нам?
— Отчасти, но в комнате еще и чертовски холодно, — Кайл разулся и присел рядом с девушками, чтобы погреться. — Еще немного и я сбегу отсюда, — пошутил он и начал растирать себя руками.
— Садись поближе, — Линда помахала, приглашая на место рядом с ней. — Так мы оба быстрее согреемся.
— Линда, Кайл, — прошипела удивленная Истра, увидев, что они сели в обнимку. — Вы слишком близко друг к другу.
— Не, кипятись, Истра. Девочка еще не принесла обеты и просто помогает мне согреться, — заступился Кайл.
— Кайл?! А как же твои обеты? Как же обеты «девы» и «мужа»?
— Он принимает мою помощь как верный слуга Искана, — подключилась Линда. — Разве Искан запрещает помогать друг другу в случае крайней необходимости?
— Ого, а сестра Истра прямо покраснела при взгляде на нас, — ловко подметил Кайл.
— Не буду скрывать, когда-то и я была не против шалостей, — с улыбкой ответила Истра. — Раньше я точно в такой же манере докучала отцу Кселиалу.
— Кселиалу?! — одновременно вырвалось у Линды и Кайла.
Не успела Истра ответить, как в приемный зал вошла сестра Эала. Промокшая до нитки, с синими губами и мешками под глазами она с трудом стояла на ногах, а выразительные и мужественные черты лица женщины казались намного грубее обычного.
— Эала, ты слишком нагружаешь себя, — забеспокоилась Истра.
Под суровым взглядом молчаливой сестры Эалы Линда и Кайл сразу расселись.
— Здесь только забота о ближнем, — бросил оправдание Кайл и сменил тему. — Сестра Эала, вам нездоровиться?
— У меня предостаточно сил, чтобы нести службу и выполнять возложенные на меня обязанности, — резко ответила Эала. Она строго посмотрела на Линду, давая понять, что такое поведение неприемлемо, и направилась в свою комнату. — Старайтесь вести себя тише, — сказала женщина напоследок.
На несколько минут в приемном зале воцарилась тишина. Эала находилась в сане «сестер» гораздо дольше Истры и, после приказа отца Кселиала о назначении Истры командующей в его отсутствие, совершенно не скрывала своего недовольства. Женщина явно чувствовала себя оскорбленной и до самой поздней ночи пыталась унять свой гнев на изнурительной тренировке.
— Отец Кселиал наставлял нас с Эалой на пути к сану «сестер», — шепот Истры нарушил продолжительное затишье. — Он нас научил всему, что знает сам.
— Удивительно, а я думал ничто не утаиться от моего взора, — подключился Кайл. — В таком случае, Истра, почему он тебя избегает? Между вами всегда висит такая напряженность.
— Согласна, нужно быть слепым, чтобы не заметить, — поддержала Линда.
— Я бы не хотела… — не успела договорить Истра.
Внушительных размеров человек вошел в гостиницу прервав разговор. Его внешний вид заставил всех насторожиться. Изношенная и побитая, толстая стальная кираса с утепляющими вставками выглядела довольно устрашающе. Черный плащ, сделанный из шерсти волка и лицо со шрамом, прикрытое шарфом, нагоняли еще больше ужаса.
Он прошел мимо троицы святых прямиком к барной стойке и позвонил в колокольчик. Дождавшись владельца, что с трудом выбрался из кровати посреди ночи, незнакомец отсыпал ему монет и получив заветный ключ от комнаты двинулся погреться.
— Искасканские святоши? — он отстегнул плащ и аккуратно свернул его. — Вам демоны не по зубам, валите отсюда пока есть возможность, — сняв шарф, он полностью открыл свое обезображенное лицо.
— Запугать нас решил, скиталец? — смело ответил ему Кайл. — С нами Искан, демоны нас и пальцем не тронут.
После его слов незнакомец засмеялся и повернул голову показывая челюсть, которую, казалось, оторвали, а потом пришили на место.
— Эти твари вас заживо сожрут, святоши. Вы их не видели, не сражались с ними, — внушительный голос мужчины вгонял в дрожь.
— Может для начала представитесь? — вступилась Истра. — Ваше невежество не знает границ.
— К чему? — усмехнулся незнакомец. — Половины из вас завтра уже не будет в живых, — его черные, грязные, истертые до мяса ноги шлепнулись в воду.
— Решили нам угрожать?! — выпалила Линда. — Мы находимся под защитой самого Искана.
— Я говорю о том, что демоны добрались до столицы, девочка. Прямо сейчас приняв более-менее человечный облик они разыскивают своих первых жертв. Пользуются твоими страхами, желаниями, проникают в разум, очаровывают и уничтожают тебя.