Алексий впервые за долгое время почувствовал пальцы, смог пошевелить и ощутить в них силу.
Шестерни крутились, чуть поскрипывая, а на запястье мигал едва зеленый индикатор.
— Смотри, — Арлсен указал именно на него, — думаю на пару часов, может больше, может меньше.
Но даже так, зная, что время использования этого чудо-оборудования ограничено, Алексий был счастлив.
— Глазом видишь?
— Нет, а должен?
— Странно… — Арлсен залез на хирургический стол, обхватил голову подопытного своими сальными пальцами и начал рассматривать глазной протез. — Вот здесь, — он просунул грязный ноготь под веко Алексию и нажал им какую-то кнопку.
Истребитель нечисти тут же почувствовал невыносимую боль, будто тысячи игл вонзились в череп, пронизывая все вглубь до самого мозга. Буквально спустя пару секунд он уже мог отчетливо видеть.
«Невероятно. Даже лучше, чем раньше», — неизвестная магия позволяла видеть тепло через стены. Изображения в его голове накладывались друг на друга, и казалось, что можно видеть мир насквозь.
— Кроваво-красный свет, — Арлсен ехидно улыбнулся. — Теперь ты самая настоящая немезида, обрекающая демонов на гибель! Никто не скроется от твоего взора, ни одна тварь не сможет убежать! — мастер довольствовался проделанной работой. — Эх, жаль, что я не могу тебе приделать больше, — он указал на гниющего полумеханического человека, лежащего на соседнем столе.
— Тьфу, ты приделал мне части порождения металла, что я с таким трудом убил, — Алексий встал и оценил свое состояние. — Сколько я проспал?
— Если бы я знал, — Арлсен развел руками. — Я не выходил отсюда в процессе работы, но по ощущениям прошло не меньше дня, — он радостно потер руками и задал вопрос. — Теперь, ты доволен работой и оставишь меня в покое?
— Да, объясни, как все работает и девушка твоя, — Алексий указал на механический протез.
Охотник на нечисть прекрасно осознавал, что даже с новообретенной конечностью его шансы одержать верх над Эльзой стремились к нулю. Отсутствие руки из собственной плоти затрудняло использование магии, на которую истребители нечисти полагались в бою с демонами, а ее применение грозило поставить Алексия на грань жизни и смерти. Даже так, он, одержимый местью, решил приложить все силы и утолить жажду возмездия любой ценой. Его больше не волновала судьба девушки-паладина и продолжения собственного рода. Алексий считал, что сделал для нее более чем достаточно, вдобавок, посеяв в ней шанс на зарождение новой жизни. И если она выживет и придет в сознание, то окажет ему неоценимую услугу, а если нет, то он сделал все возможное перед своей последней битвой.
Когда Алексий вышел из лавки Арлсена, на улицах города царила тишина и холод. Свежий воздух, принесенный ветром с горных вершин, казалось, сам наполнял легкие и на выдохе выходил, превращаясь в облака пара, танцуя и улетая, устремившись вверх к облакам.
«Скоро начнётся гроза», — Алексий почувствовал, как заныли его суставы. Организм предупреждал о надвигающемся шторме.
Не успел охотник на нечисть выйти на главную улицу, чтобы направиться к центру столицы, как из-за соседнего дома на него с ревом накинулся демон.
«Лапун», — истребитель нечисти в мгновение ока распознал врага, схватился за рукоять меча и одним резким выпадом рассек брюхо твари до того, как ее дурманящие разум феромоны и противные щупальца достали до него.
— Демоны уже в столице… — монстр скрючился на земле умирая в агонии. — Арлсен… прошел явно не один день, — в округе не было ни одной живой души.
— Многие сегодня утром не проснулись, — знакомый голос раздался из темной подворотни. — Даже будучи в таком состоянии ты очень хорошо справился, Алексий, — желтые зрачки боевого товарища сверкнули на свету.
— Рандорн! — Алексий обрадовался неожиданной встрече.
— Потрепало же тебя, — они крепко пожали руки и тут же засмеялись во весь голос.
— А ты ничуть не изменился, хоть и больше года прошло, — Алексий окинул товарища взглядом.
Рандорн все так же походил на большую мускулистую и волосатую гориллу чуть ниже его ростом. Запястья, грудь, ноги и туловище охотника на нечисть настолько сильно заросли волосами, что пробивались даже сквозь плотно надетую кожаную броню. За спиной у него висел прославленный топор по имени «Рубака». Легенду об этом оружии можно было услышать у каждого пятого человека, встреченного в Срединном королевстве.
«Душа любой компании», — лестно отзывался о Рандорне Алексий в присутствии других. Рядом с ним каждый мог почувствовать себя в комфорте. Все благодаря чертовски пышной рыжей бороде, длинным кудрявым волосам, веснушкам и обворожительной улыбке. В битве же Рандорн походил на скалу, что билась с тобой бок о бок, не давая врагам прорвать вашу оборону.
— Ты в курсе дел? — поинтересовался Алексий.
— А то, — подмигнул Рандор. — Тебя то нам и не хватало для полного комплекта, — он присел и внимательно осмотрел отсоединенную механическую руку, висящую на поясе у Алексия. — Не ожидал, что найду тебя здесь, просто патрулируя округу, — закончив изучение Рандорн встал. — Пойдем, по дороге тебе сейчас все и объясню.
Они двинулись по дворам вдоль главной улицы прямиком к центру города.
— Огромная армия демонов сейчас на подступах к Хельшторму, — начал рассказывать Рандорн пристально разглядывая ближайшие дома. — Твари окружили город полукольцом, и, видимо, сегодня ночью собираются напасть. Благо почти всех мирных местных удалось эвакуировать через южные ворота.
— Фридрих! Как же много я пропустил! — Алексия начал распирать гнев. — Если бы только тогда я смог остановить ту высшую демоницу.
— Не твоя это вина, друг, — успокоил Рандор. — Все случилось за считанные дни. Они решили ударить в самый неподходящий момент.
Едва уловимый шорох послышался из-за ближайшей оконной рамы. Будто два любопытных уха в страхе оказаться обнаруженными аккуратно попятились назад в подвал.
— Здесь, — Рандор без раздумий схватил топор и выбил запертую дверь.
Алексий настороженно проследовал за ним.
— Мистер, пожалуйста, не убивайте меня, — послышался из-за стола тонкий детский голосок.
— А ну-ка вылезай! — прорычал Рандорн. — Чего один тут прячешься? Демоны шастают по столице.
— Мамку с папкой они сожрали, мистер, — мальчишка с мокрыми от слез щеками вылез и тихонько подошел к ним.
— Может знаешь где еще народ есть?
— Нет, мистер, всех в замок звали прятаться, а я побоялся.
— Эх, пойдешь с нами. Не отставай, по сторонам головой не верти.
Темноволосый ничем не примечательный паренек лет десяти с трудом поспевал за широкими шагами охотников. Его голубые глаза в страхе бегали из стороны в сторону.
— Так вот, о чем я говорил, — продолжил Рандорн. — Ах, да. Все случилось этой ночью. Неизвестное количество демонов «Лапунов» проникли в Хельшторм. Напали четко и с определенной целью. Лишили нас командования и принялись за обычных горожан. В основном девушек. Твари засаживают свои демонические члены прямо им в брюхо с целью выведения потомства.
— Говоришь, будто я не знаю, — возмутился Алексий.
— Кто знает, может ты размяк, — Рандорн похлопал товарища по спине. — Мне интересно насколько крепки нервы у этого мальчишки, — он весело улыбнулся, наблюдая за отчаявшимся ребеноком. — Сюда, — сказал Рандорн перед рыночной площадью, через которую можно пройти к замку, и повернул направо.
— Разве так не будет быстрее? — поинтересовался Алексий, указывая на прямую дорогу.
— Нет, видишь ли…
Послышался оглушительный удар, что поднял пыль с земли сильной волной ветра. Стена второго этажа ближайшего дома разлетелась в щепки.
— Алексий, мелкого защищай, а я тут разберусь!
Несколько длинных щупалец вскопало землю. Рандор отступил назад и уперся ногами в искусственно вырытый канал. Вихрь атак вскоре затих. Демон погиб и растворился, оставив лишь темную кровь на стенах полуразрушенного здания.