«Все очень плохо», — Алексий достал меч из ножен. Он никогда прежде с таким не сталкивался, но знал, что Лапун, найдя жертву, смешивает свои демонические гены с генами человека, а затем умирает, даруя жизнь гораздо более сильному монстру.
— Я чувствую вонь, — прорычал рожденный высший демон. — Человеческий смрад, — он аккуратно спрыгнул вниз и двинулся в сторону Рандорна.
Монстр имел человеческое строение тела, но мало чем походил на самих людей. Красные глаза, длинный острый хвост, мускулистые руки с когтями способными разрезать даже камень, и мощная шея создавали самого опасного хищника из всевозможных.
— Сожру вас и смогу обрести крылья, — нечисть засмеялась. — В вас так много жизненной силы!
— Рототос, — произнес Рандор, собираясь с самого начала драться всерьёз и рванул к противнику.
Пригнувшись к земле, охотник собрал ладонью землю с песком и прокричав: «Посторна», — кинул в демона. От боли тот зашипел и потерял оппонента из виду. Решив, что противник обязательно ударит либо из-за спины, либо в голову он пригнулся. Глубоко убежденный в своем превосходстве монстр и подумать не мог что удар придет снизу. Одним мощным взмахом топора Рандорн разрубил тварь от бедра до головы, забрызгав его внутренностями землю на два метра вперед.
«Я и не догадывался о том, что можно использовать заклинание передачи воли для освещения обычного песка», — удивился Алексий.
— «Адроки» сильные, но слишком самоуверенные, — победитель вытер топор о свой рукав и повесил обратно за спину. — Мы уже почти пришли, — он обратился к Алексию с призывом продолжить путь.
Пройдя метров двести по трущобам, они вышли к укрепленным позициям солдат. Телеги, груженные зерном, вещами, строительными материалами и прочим, стояли в несколько рядов образуя самодельную стену, что оставляла на дороге узкий проход, по которому с трудом могли пройти двое. Лучники, дежурившие на крыше, первыми заметили их. Один спустился и быстро умчался доложить о прибытии истребителей нечисти.
— Здесь ты будешь в большей безопасности, нежели дома под столом, — уверил мальчика Рандорн. — Отведем его к святошам в подвал и двинем к Владиславу, он введет тебя в курс дел, — Алексий все больше путался в текущем положении дел и по его лицу это прекрасно читалось.
Всюду сновали солдаты, укрепляя позиции или подготавливая снаряжение. В их глазах застыл страх, но каждый старался не подавать виду, чтобы не подорвать боевой дух. Алексий пересекся глазами с захудалым мальчишкой в доспехах, что пытался одеть боевой ремень. «Отчаяние», — одним словом у себя в мыслях он описал чувства всех присутствующих здесь людей. «Неужели все настолько плохо?»
Они подошли к некогда лучшей городской гостинице. Сейчас же вывеску сняли, окна заколотили, обнесли забором из кольев, создав небольшую крепость. Рядом со входом стоял предводитель ордена истребителей нечисти — Владислав и разговаривал с двумя прелестными дамами, видимо прибывшими в столицу из Искаскана.
— Влад, — Рандорн окликнул главного охотника и, когда тот обратил на него внимание, кивнул в сторону Алексия.
— Алексий, — поприветствовал его Владислав. — Тебя изрядно потрепало.
— Чертова высшая демоница, — выругался Алексий.
«Эльза», — продолжил он про себя. «Чертова сука! Как чую, что вся эта заваруха — твоих рук дело»
— Это — сестра Эала и ее ученица Линда, — представил девушек Владислав. — На данный момент Эала командует последней дюжиной Искасканских солдат, которые останутся в «Флеяре» защищать городских, — Алексий окинул девушек быстрым взглядом и чуть припустил голову в честь знакомства.
— Паренька тоже себе заберите, — сказал Рандор, выталкивая веред увязавшегося за ним мальчонку.
— Проходи, — пригласила его внутрь Линда. — Там много ребят твоего возраста, — она улыбнулась, взяла его за руки и проводила до входа.
В следующие несколько минут, пропустив неинтересные приказы мимо ушей, Алексий проследовал за главным охотником и Рандорном к остальным членам ордена истребителей.
Обычную таверну, расположенную недалеко от восточных ворот, оборудовали под главный штаб. Внутри, над картой города спорили между собой Мякиш и Петр. Каждый из охотников рьяно отстаивал свою позицию. Хищные взгляды их ярких глаз, казалось, вступили в схватку, а жар огня, полыхавшего в огромном камине, накалял обстановку, разогревая и разгоняя кровь по мясистым жилам двух гигантов. Оба ростом чуть выше Алексия никогда не могли сойтись во мнениях. Стараясь хоть в чем-то обставить Петра, Мякиш снял со спины большой молот, отставил его и выпрямился, что позволило ему вырасти на пару лишних сантиметров. Петр же поправил двуручный меч в ножнах и ехидно улыбнулся, сложив руки на груди.
— Да как ты не поймешь!? — взревел Мякиш и схватился в отчаянии за лысину. — Одно слепое благородство!
— Я никогда не пойду на предложенное тобой безумство! — Петр ударил латной рукавицей по грудному доспеху, а несколько прядей длинных волос, зачесанных назад, упало ему на лоб.
— Фридрих с тобой, — проговорил Мякиш, увидев вошедших, скинул с себя кожаный доспех и в одной рубахе, да льняных штанах сел за стол. — Все равно не нам решать.
Петр поприветствовал Владислава, боевых товарищей и вслед уселся напротив.
«Жарко ему, неверно, в таком доспехе», — подумал Алексий глядя на облаченного с ног до головы в броню Петра.
— Юрий еще не вернулся? — поинтересовался глава ордена.
— Мы выходили в патруль одновременно, — ответил Рандорн. — Скоро должен прийти.
Алексий вслед за всеми сел за стол.
Владислав, как и подобало старшему охотнику, выделялся на фоне остальных. С чертовски обезображенным лицом и ростом более двух метров он внушал страх даже демонам.
«Впервые орден истребителей нечисти собирается в полном составе», — Алексий с нетерпением ждал, когда его введут в курс дела.
— Заждались, дорогие мои братья? — подвыпивший Юрий появился в штабе с молодым парнишкой на две головы ниже его.
— Командующий западным периметром обороны сэр Холанд прибыл по вашему приказу! — скомкано проговорил рыцарь.
— Славно. Прошу присутствующих внимательно выслушать меня. Политика и прочие дрязги не наше дело, но… — Владислав сделал небольшую паузу, обдумывая дальнейшие слова, — … король на данный момент мертв, а принцесса пропала. Достопочтенные лорды со свитой заперлись в замке и не хотят ни сотрудничать, ни впускать кого-либо. Большая часть Искасканского отряда погибла в битве с наступающей армией демонов. Оставшиеся войска Срединного королевства перешли под мое командование. Я, как старший брат ныне покойного короля, хоть и отрекся от престола и дал обещание посвятить всего себя уничтожению демонов, просто не могу бросить страну в такой ситуации, — Владислав говорил уверенно, четко и ясно, как подобает лидеру. — Бежать нам некуда. Из-за необдуманных действий лордов все население столицы теперь в ловушке. Мы укрепились у восточной стены и здесь же примем бой, поскольку численности наших солдат недостаточно для защиты стен по всему периметру города. Либо победа, либо смерть. Переждать или спастись ни у кого не получиться, — окинув охотников уверенным взглядом, Владислав продолжил. — У нас нет сведений ни о предводителе армии нечисти, ни о их численности. Поэтому я снимаю запрет на использование заклинания «Сэро». Долг охотников бескорыстно защищать людей, населяющих земли Срединного царства и, если надо, отдать жизнь ради их спасения. Сегодня ночью мы встретим демонов во всеоружии, показав все на что мы способны!
«Значит мы скоро с тобой встретимся, дорогая», — Алексий прикусил губу, предвкушая сладость грядущей битвы. Дальше он не слушал, его мысли поглотила месть, такая яркая и совсем недалекая. Приказы о развёртывании войск и стратегия битвы прошли мимо ушей охотника.
— Позвольте уточнить, — неуверенно начал Холанд, — обычное оружие солдат против демонов бесполезно. И…
— Не стоит переживать по этому поводу, — успокоил его Владислав. — «Сэро» решит эту проблему. Не только магия, но и воля окутает все поле боя, а значит любое оружие в городе будет способно убить демона.