— Значит, сегодня наш последний день? — уточнил с печалью в голосе Рандорн.
В помещении повисла тишина, тяжелым грузом давившая на охотников.
— Алексий не сможет использовать «Серо», — нарушил молчание Юрий. — Из-за отсутствующий руки, кровоток в теле нарушен. Думаю, даже «Рототос» ему сейчас не под силу.
«Верно подметил», — ухмыльнулся Алексий и похлопал по железной руке, подвешенной на поясе. «Но у меня есть кое-что покруче».
— В лучшем исходе наш брат сможет заново создать орден, — продолжил Юрий. — Верно?
— Я использую «Серо» в самом начале. До того момента как я умру этого должно хватить. Не хочу заставлять вас жертвовать собственными жизнями, — все обдумав, заговорил Владислав. — И даже если все истребители нечисти сложат головы в битве, их дело продолжит жить.
Каждому охотнику на нечисть предоставили возможность самому решать, как ему поступить с собственной жизнью. Владислав намеренно дал всем время на раздумья и перешел на обсуждение плана обороны.
Время летело незаметно, за разговорами и подготовкой к битве прошло больше половины дня. Снаружи вечерело, Холанд монотонно бегал туда-сюда, отдавая приказы Владислава нижестоящим по званию солдатам.
Алексию чертовски наскучила напряженная атмосфера, и он, решив хорошенько оттянуться перед битвой, пробрался в потайной погреб с едой и выпивкой, который ему удалось заметить благодаря «третьему глазу».
— Перед большой битвой и гульнуть по большому надо! — с радостью проговорил Алексий и выкинул двухлитровую бутыль эля из погреба, которую тут же оперативно поймал Юрий.
— Дело говоришь! — поддержал его Рандорн, еще несколько секунд назад копавшийся в себе.
— Война, войной, а без хорошего настроя демонов много не положишь! — одобрил затею Владислав. — Холанд, рассчитываю на тебя, — он ударил бедного паренька по спине.
Холанд в рассеянности покинул штаб.
Как инициатор, Алексий принялся за готовку. Используя свежевыпеченный хлеб, горный козий сыр, отборнейшее баранье мясо, порезанное на мелкие куски и пропеченное в специях, листья салата, морковь, лук и густой соус, он намешал в громадной суповой кастрюле настоящий мужской салат, пропитанный белком, сочный на вкус и легкий в еде. Еще три огромных бочонка с элем удалось вытащить из погреба вместе с парой литров «дедушкиного настоя», что забирал даже самых стойких.
К вечеру охотники напрочь забыли о надвигающейся на город угрозе. Юрий танцевал на столе, отбивая подошвами латных ботинок четкую мелодию, а Рандорн подпевал. Остальные же рассказывали истории о своих приключениях и наслаждались последними часами уходящего дня.
— Так значить, Эльза? — переспросил у Алексия Владислав.
— В точку, главная демонесса, разумная, коварная, и очень…
— Опасная?
— Сексуальная, — ответил захмелевший Алексий, а Владислав засмеялся в голос. — Я не встречал женщины прекраснее.
— Ты пьян, друг мой, в щепку, — лидер истребителей нечисти похлопал его по плечу.
— Демоны! Демоны перешли в наступление! — прокричал ворвавшийся в таверну воин.
В мгновение жизнь, бурлящая в главном штабе, замерла. Тишину нарушило лишь одно слово, произнесенное Владиславом: «Серо». За секунду все охотники на нечисть протрезвели. Волна внутренней энергии, выпущенной заклинанием, распространилась по округе, окутав восточную часть города. Вены на теле главы ордена почернили, кожа посинела, а свет жизни в глазах потух.
— Получив несравненную, по меркам людей демоническую мощь вы заплатите жизнью, — произнес он. — Я никого не принуждаю, но если решитесь…
— Серо, — произнесли охотники следом, не став дослушивать своего главу.
Увидев новую силу собратьев Алексий от зависти, сжал зубы. «Ничего, я не уступлю им в битве», — он успокоил себя и вышел вслед за всеми.
В округе зажгли факелы, с трудом освещавшие улицы. Маленький дождь вовсю моросил, земля под ногами, вскопанная ботинками тысячи солдат, бегущих на боевые позиции, превратилась в кашу. Далеко в горах сверкнула молния, и чуть погодя раздался оглушительный гром.
— Воины!!! — закричал Владислав на всю округу, стоя на вершине восточных ворот вместе с орденом истребителей нечисти. — Воздух, ваши мечи, все в округе пропитано волей для убийства демонических тварей! В ваших сердцах нет места страху или отчаянию! В ваших душах горит только огонь храбрости, огонь героизма способный сжечь врага, вставшего на пути к завтрашнему дню! Сегодня мы примем бой, бой не за земли, а бой за право существовать на этой земле! Бейте демонов, не жалея сил! Рычите! Кричите! Покажите им кого следует бояться!
Войско защитников громким ревом разразило ночное небо.
Алексий абстрагировался от происходящего, полностью оставшись наедите с собой. Он плавно перевел взгляд с освещенных городских улиц, наполненных солдатами, и, развернувшись, вгляделся в царившую ночную темноту. Сквозь нее он увидел, как множество силуэтов движется в сторону города. Их жажда убивать, казалась обрела материальное тело и словно покрывалом накрыла землю. И среди множества демонов Алексий искал лишь одного…
Глава 15. Битва за Хельшторм (Часть 1)
— Интересно… — Хэнвол пристально смотрел вдаль, наблюдая за началом сражения. — Я и не подозревал, что среди местного населения найдутся настолько способные люди, — он уселся на брусчатку крыши самой высокой башни дворца. — Эльзе с трудом удастся одолеть хотя бы двух.
Лика взвизгнула, не удержавшись на ногах, и начала съезжать вниз, но в последний момент удачно ухватилась за плечо Хэнвола.
— Потише, — с безразличием к девушке бросил король демонов.
— Простите, — спустя непродолжительное неловкое молчание сказала Лика. — Просто посижу рядом, — прошептала она себе под нос.
Хэнвол ее не слушал, даже голову не повернул, полностью поглощённый начинавшимся представлением. «И все же, если Эльза погибнет, так и не бросив мне вызов, будет как-то печально», — промелькнуло у него в голове. «Сперва осуществлю задуманное, а потом подумаю, как развлечься», — решил Хэнвол. Прямо на его глазах пятеро храбрецов, чья аура не уступала по силе высшим демонам, собирались бросить вызов целому войску монстров.
По сравнению с Землей, на которой отсутствовали столь сильные люди, умеющие использовать ману и волю, этот мир представал кладезю сокровищ. Тела местных живых существ вырастали более сильными и выносливыми в связи с повышенной гравитацией планеты. Леса выглядели более приземисто, а получаемые в сельском хозяйстве плоды гораздо питательнее.
Сквозь кромешную ночную тьму глаза Хэнвола прекрасно видели происходящее. Крохотные огоньки факелов, бегающие по городу, как кровь по организму, он мог рассмотреть в мельчайших деталях. Крики боли и отчаяния, звон стали и первый грохот от разрушений не заставили себя ждать. Звуки смешались с шумом дождя, что лил, то усиливаясь, то затихая.
На короткий миг Хэнвола неожиданно выкинуло в свое подсознание, и он погрузился во тьму. Взгляд ярких голубых глаз, наполненных скорбью и печалью, казалось, пронзил его душу. «Что это? Видение?», — он не смог понять природу произошедшего и насторожился.
Рядом сидящая, промокшая и замерзшая Лика задрожала, выдернув короля из раздумий. Одним взмахом руки он высвободил свою ауру на три метра, выталкивая воду за круг действия и не давая каплям дождя проникнуть обратно. Одежда в мгновение высохла, а условия для наблюдения за битвой стали более комфортными.
«Не охота будет потом играться с грязной игрушкой», — сказал себе в качестве оправдания за заботу о девушке Хэнвол. «Как только все закончиться, я и с тобой придумаю что-нибудь веселое», — мысленно пообещал король демонов Лике, что не подозревала о своем ужасном будущем.
— Скоро мне придётся ненадолго покинуть тебя, поэтому самое время научиться тому, что я только что тебе показал. Сконцентрируй ману вокруг себя и надели ее волей, чтобы не страдать от холода и дождя. А еще, постарайся выжить, — сказал Хэнвол, собираясь приступить к осуществлению своего плана.