Последний лучик надежды исчез. Индикатор на механической руке погас. Протез не выдержал давления удара и прогнулся. Взмах копья чуть отклоненный в сторону отсек левую руку охотника. Взлетев высоко в воздух конечность шлепнулась в грязь. Фонтан алой раскалённой крови, брызнувшей из плеча, принес демонам, наблюдавшим за поединком, звериное наслаждение, чувство торжества и превосходства.
Алексий упал на колени не в силах больше держать себя на ногах. «И пошевелиться не могу», — охотник на нечисть больше ничего не чувствовал, его тело застыло в одном положении словно каменная статуя. Подняв взгляд чуть выше, он разглядел величественный силуэт Эльзы, медленно удалявшийся от него.
— Что…? Что ты делаешь?! Эльза!
Капли дождя, стекавшие по лицу истребителя нечисти, слились со слезами, скрыв их.
— Добей меня, чтобы я не мучался!
Мольба Алексия была услышана, и Эльза развернулась.
— Знаешь, а мне это все очень понравилось. В прошлый раз я тебя пощадила, и ты вернулся, — на спине демонессы распустились большие черные, словно беспроглядная тьма, крылья. — Ты стал сильнее, привел друзей. Благодаря мне, страданиям и боли, что я тебе подарила, ты обрел в жизни цель. Кроме обычного истребления демонов тебе впервые захотелось мстить, верно? — она обернулась и коварно улыбнулась, готовясь взмыть в воздух. — Я хочу сразиться еще раз и увидеть на сколько тебя преобразят отчаяние, мрак в душе и ненависть. С нетерпением…
— Мерзкая тварь!!! — слова вместе с воздухом, наполненным сгустками крови, вышли из легких охотника на нечисть. — Демонические отродье трахнутое Фридрихом! Если ты так хочешь, я приду за тобой даже с того света!
Алексий поднял дрожащую механическую руку над головой, готовясь вонзить сломанный меч в свою грудь и собственноручно прервать страдания. «Эта тварь истерзала меня и принялась рвать на части мою душу. Я не могу позволить ей продолжить!» — Алексий взмахнул оружием. «Пусть это и будет бесчестная смерть для меня, но лучше так, чем терпеть дальше…» — протез не сдвинулся с места.
— Нет, нет, нет… — истерически повторял Алексий.
Отчаяние окутало последнего оставшегося в живых охотника на нечисть.
…
«Я помню, как родился. Меня, закутанного в тряпки, сначала ласково обняла мать, а затем на сильных руках поднял отец, сказал: «Алексий, тебе уготована судьба великого война», и приложил меня к крепкой горячей груди, обнимая и согревая родительской любовью. Я помню, как рос под пристальным взором отца, каждый день изнуряя тело тренировками. Помню, как сначала мать, а затем поглощенного местью отца забрали демоны. Помню, как стоял над их хладными телами и лил слезы… первый настоящий меч, убийство ради пропитания, судьбоносную встречу с молодым Владиславом, тренировки, победу над первым демоном, принесение клятвы и долгие бессонные ночи, проведенные в дороге. Сколько тварей я убил? Сколько жизней мне удалось спасти? Все ли в жизни я сделал правильно? Такой исход готовился встретить? Нет…» — в короткий миг, сравнимый со взмахом крыла бабочки, небеса изменили цвет, готовясь озарить темноту молнией и сотрясти ночь очередным раскатом грома. «Там дальше… я вижу ее улыбку, цветущие сады, наполненные фруктами, яркое небо, светлое будущее, где нет демонов, и дети не умирают, а спокойно резвятся на улицах. Хельшторм процветает, мир процветает. К этому же мы стремились, братья?» — Алексий видел лишь яркую вспышку на долю секунды, озарившую город. Удар молнии пришелся прямо на механическую руку.
— Похоже, сами небеса, видя несправедливость, даровали мне силу.
Протез, искрящийся от переизбытка энергии, опустился в воду, смешанную с грязью. Разряд тока прошелся по округе, в буквальном смысле испепелив демонов, стоящих поблизости. Кожа Алексия вспыхнула, но тут же начала медленно остывать под дождем.
Эльза тоже досталось. Ранее невиданным для демонессы способом, ее магия оказалась развеяна. Крылья из маны рассыпались в прах.
— Невозможно! — почувствовав опасность, она обернулась лицом к охотнику на нечисть, встав в защитную стойку. — Смог развеять мое заклинание при помощи электричества. Я тебя недооценила.
Алексий не понимал, о чем говорит генерал демонов. Он считал произошедшее милостью небес, что ниспослали ему силу сражаться. Механический глаз, получив достаточный заряд, заискрился, выстрелил испепеляющим огненным лучом, отсек Эльзе левую руку с частью головы, и самоуничтожился, обуглив охотнику большую половину лица.
В пролетавшей капле дождя Алексий увидел свое отражение. «Всепоглощающая ярость охватила меня. Она дарует силу, а в замен сжигает тело», — сделав вывод, истребитель нечисти со скоростью молнии кинулся в атаку и первым же взмахом сломанного лезвия меча рассек Эльзе живот, выпустив кишки. Остановившись в шаге от нее, Алексий приготовился нанести повторный, завершающий удар.
…
«Как в таком состоянии у него получается сражаться?» — Эльза создала копье и заблокировала удар, направленный в шею. «Он же просто человек! С такими ранами он должен давно потерять сознание», — демонесса отскочила, создав выгодную для себя дистанцию.
Алексий выпрыгнул, снова сокращая расстояние и неистово атакуя. Эльза успешно парировала мощные удары. Искры от столкновения оружий разлетались по сторонам.
— Давай! Сожги себя мне в удовольствие! — завелась демонесса.
Эльза материализовала из ауры в воздухе десятку копий, надеясь усмирить ими неконтролируемого взбешенного зверя.
— Отправляйся в небытие, мерзкая тварь! — Алексий взлетел, закружившись в воздухе словно смерч, и, используя разряды тока, исходившие из протеза, развеял запущенные орудия. В прыжке он запросто пробил двухметровый щит ауры, созданный генералом демонов за пару секунд, и подобрался на расстояние удара. — Это, — обломанное лезвие его меча заискрилось, — твой конец.
«Опасно!» — оружие охотника на нечисть разрезало копье Эльзы и впилось в ее шею. «Если отрубит голову, то запросто потом уничтожит сердце!» — демонесса сконцентрировала ауру в месте удара, укрепив слабое место и сделав его крепче стали.
— Торжество, — лезвие разлетелось на кусочки при ударе, — истребления…
Истошный смех Эльзы прокатился по улицам столицы.
— Ты жалок!
Алексий отлетел на насколько метров с раздробленной грудной клеткой. Упавшее в водянистую грязь обугленное тело охотника на нечисть остыло и погасло.
— При обычных обстоятельствах я бы проиграла, но не сегодня.
Заново создав крылья, Эльза теперь немедля взлетела, решив, что слишком много времени потратила на игры с жалкими людьми.
…
— Я впечатлён, — произнес Хэнвол, как только генерал демонов сблизилась с ним. — Скажи, Эльза, откуда у тебя столько маны?
Эльза сразу поняла, что он наблюдал за ней с момента поглощения пилюли.
— Мне удалось впечатлить вас? — обрадовалась демонесса.
— Значит, Склизларен постарался, — его губы растянулись в ехидной ухмылке. — Неплохо, неплохо… Но тот воин все же доставил тебе хлопот.
— Электроэнергия прекрасно рассеивает любую демоническую магию, и вам это прекрасно известно, — Эльза облизала губы в предвкушении грядущей битвы.
— Эльза, расслабься.
— Мне жаль, но очень хочется с вами повеселиться, — Эльза материализовала боевой доспех, укрепив все своей неимоверной аурой.
— Вот как…
Она заметила, что такой поворот событий ничуть не удивил Хэнвола.
— Пожалуй, перед твоей смертью открою тебе глаза, — сказал король демонов, спокойно стоя перед ней и не излучая ни капли волнения, — но сперва все же скажу как друг.
Расслабленное выражение его лица, уверенное в превосходстве, начинало напрягать демоницу. «Не источает ни капли ауры. Что же ты задумал? Может твой клон? Тогда где настоящий?» — Эльза никак не решалась начать атаку.