Туман окутал округу, которую подробно рассмотреть не получалось, но одно парень понял точно. Он находился в отсеке космического корабля. Большая часть стен разрушилась, в ряд стояли пустые пьедесталы, кое-где висели наполовину сгнившие флаги. «Никогда раньше таких не видел», — в базе данных, информации о них тоже не нашлось. В центре стояла трехметровая каменная статуя воина с громадным двуручным мечом в руках. «Пугает», — приблизившись, он понял, что поработал очень талантливый скульптор. Помещение напоминало коллекционный зал музея. В конце, на возвышении за широкой лестницей, стояла ваза. Из-за осевшей на экспонат пыли, подробнее рассмотреть не получалось, поэтому парень аккуратно двинулся к нему.
Сделав пару шагов, стараясь обойти статую, Аргерт наступил на плитку, запустившую неизвестный механизм. Он быстро среагировал и отпрыгнул в тот самый момент, когда часть пола вместе с воином провалилась на пару сантиметров. Раздался грохот, статуя покрылась трещинами, а воздух вновь наполнился пылью, что ранее почти улеглась.
Как только напряжение сошло, аккуратно делая каждый шаг, Аргерт поднялся по лестнице к единственному уцелевшему экспонату. На пьедестале находилась хорошо закрепленная, разрисованная письменами ваза. Для сканирования и расшифровки слов, потребовалось убрать пыль. Парень внимательно осмотрел все и, сделав вывод, что ловушек нет, приступил к очистке. Громкий каменный стук, раздавшийся сзади, прервал процесс. Из-за внезапного быстрого разворота, задетый предмет исследования полетел вниз, разлетевшись на множество мелких осколков от столкновения с полом. Вязкая черная жидкость, оказавшаяся внутри, растеклась, образовав лужу. Словно ожив, она с неимоверной скоростью проползла по полу и забралась на единственное живое существо. Тело парня парализовало. Не в силах сопротивляться он наблюдал, как туловище, а потом и рука, чернели, доставляя невероятную боль. Под действием неизвестной силы Аргерта подняло в воздух. Нервная система дала сбой, разум захлестнула волна агонии, из горла вырвался отчаянный крик, в глазах потемнело, мозг отключился. В ту же секунду волшебство исчезло, и он приземлился обратно.
— Еще бы чуть-чуть и… — прошипел парень, жадно наполняя легкие кислородом. — Что это такое? — вопросил он, удивленно смотря на отползавшее в сторону существо.
Слизь скрылась из поля зрения, и Аргерт обратил внимание на происходящее в центре зала. Статуя, раньше лежавшая в яме, двигалась. Камень ожил, а из трещин, образовавшихся после падения, исходил свет. Скульптура воина поднялась и с легкостью закинула неимоверно тяжелый меч на плечо. Сделав первый шаг в сторону парня, она со всей силы топнула, стряхивая засохшие образования, мешавшие двигаться. Зал затрясся, земля посыпалась с потолка.
Аргерт с трудом поднялся. Мышцы дрожали, конечности не хотели двигаться. Один страх придавал сил, заставляя организм работать на полную мощность. Чувства обострились до предела, сердце выдавало бешеный пульс, легкие расширились, поставляя огромное количество кислорода в кровь. Рука опустилась на рукоять меча, кисть с силой впилась в деревянную поверхность, лезвие палаша заскользило в ножнах. Время на секунду замерло, Аргерт в беспамятстве осматривал застывшую впереди картину, ничего не понимая. Спустя несколько секунд он осознал, что сталь бессильна против камня и вместо сражения с ожившей статуей следует искать выход и бежать как можно дальше.
Монстр, сделав пару шагов, издал душераздирающий вопль, заставив беглеца обернуться. Слизь напала на воина сзади и Аргерт растерялся. Он вспомнил слова единственного друга, помогавшего ему выживать последние несколько лет: «Все, абсолютно все объяснимо с научной точки зрения. Магии нет!». Но в происходящем парень видел лишь магию, что будоражила и одновременно пугала.
Атака слизи не принесла успеха. Статуя встала, как ни в чем небывало, и, видимо зная, что за противник напал, ударила громадным мечом об пол. Клубы пыли слетели с оружия и на каменном лезвии появились руны. Магические письмена засветились, озарив светом мрачное поддеревье. Аргерт прикрыл глаза руками от яркого света. Желеобразное существо издало визг и спряталось в ближайшем темном уголке, а воин закинул двуручный меч обратно на плечо, словно перышко.
Выхода из подземного зала найти не получалось. Все коридоры, ведущие в другое помещение, завалило землей. Единственный способ выбраться - карабкаться по корням наверх. Но времени на это у Аргерта не имелось. Монстр уже поднимался по лестнице, дробя массивным весом ступеньки. Множество мыслей и сомнений наводнили голову. Тело дрожало, страх накатывал волнами, сердце бешено билось.
Аргерт уперся спиной в стену, истерзанную корнями дерева. Поняв безвыходность ситуации, он закрыл глаза, готовясь к смерти. Мысли исчезли, страх пропал. Воин испарился словно его никогда и не существовало, остались только сокрушительные звуки шагов. Парень сосредоточился. Надпочечники заработали, выбрасывая адреналин в кровь. Мышцы перестали дрожать. Когда Аргерт поднял веки, статуя находилась почти у конца лестницы. Воспользовавшись секундным затишьем, он заметил, как свет, исходящий из трещин, мерцает. Мозг, в кротчайшие сроки, обработав информацию, сделал вывод — постепенное затухание и вспыхивание похоже на сердцебиение.
Оттолкнувшись от стены, Аргерт, колеблясь, все же рванул к противнику. Мысли о возможной смерти отталкивала уверенность в том, что исход сражения определит реакция и скорость. «Медлить нельзя».
Лезвие палаша заскользило в ножнах. Клинок оголился. Подбежав к лестнице, Аргерт прыгнул. Воин еще не поднялся, поэтому более высокая позиция давала преимущество. Быстро среагировав на рывок жертвы, статуя взмахнула, но не рассчитала расстояние, и каменный меч рассек воздух. Парень, испугавшись столь резкого ответа, промахнулся. Удар палаша пришелся на каменное плечо. Во все стороны полетели искры. Аргерт сделал кувырок, оказался за спиной у ожившей скульптуры и сбежал вниз по лестнице. Статуя резко развернулась и подпрыгнула, взлетев в воздух. В последний момент парню удалось уйти в сторону. Удар громадного орудия убийства сотряс землю рядом. Пользуясь моментом, Аргерт собрался прыгнуть и нанести колющий удар в трещину статуи, но ноги не справились с нагрузкой, нижние конечности парня ослабли, и он упал на колени. В этот момент диагональная атака воина прошла прямо над головой. Не иначе как сама госпожа удача спасла бедного парня. Меч противника вновь взлетел в воздух, настал решающий момент. Атака на опережение.
Превозмогая чудовищную боль в спине от ушибов и усталость мышц, Аргерт выпрыгнул. Рот раскрылся в животном оскале, из горла вылетел крик, показывающий силу последнего рывка, лезвие клинка наполовину зашло в трещину. Тяжесть меча и толчок парня повергли каменного воина наземь. Свечение погасло, статуя осталась неподвижно лежать на земле. Руны на мече престали излучать свет, и зал погрузился обратно в кромешную тьму.
Аргерт слез с побежденного соперника. Стоя на дрожащих ногах и тяжело дыша, он наслаждался победой. Слишком рано расслабившись, разум упустил одну очень значительную деталь. Затаившаяся слизь, убедившись в поражении воина, решила добить ослабшего победителя.
Приняв неизвестным образом человекоподобную форму, найдя древний обломок меча и неожиданно выбежав из темноты, существо нанесло диагональный удар снизу, по стоящему боком Аргерту. Тот, в последний момент заметив нового противника, успел наполовину вытащить оружие из ножен и заблокировать удар. Рука парня, не справившись с давлением, прогнулась под тяжестью удара соперника. Ржавое лезвие впилось в палаш, оставив глубокую вмятину. Сила, с которой монстр взмахнул мечом, оказалась просто невероятной и запустила парня в воздух, так что тот вылетел из подземного зала. Пробив слой корней, Аргерт оказался на поверхности. Упав, он пару раз отскочил от земли, словно резиновый мяч.