— Мудрое решение, — поддержал Лдон, знавший как трудно брату далось такое решение.
Многие не знали, что Фолк ярый любитель помахать кулаками и проверить свои силы даже в бою с неравным соперником.
— И все же кому-то придется пробраться через стены внутрь, чтобы открыть нам ворота, — заговорил Дмитрос ранее сидевший в глубоких раздумьях. — А также, мы должны остановиться на дальности полета стрел. Они вполне могли затаиться, чтобы устроить нам засаду.
— Вы правы ваше святейшество, — Лдон готовился отдать приказ. — Но, если солдат там нет, наша задача во много раз упрощается. Мы беспрепятственно войдем в город.
— И с легкостью перебьем оставшихся демонов! — продолжил Фолк.
— Ну, а если нет, — к разговору подтянулся брат Сверм, ранее болтавшийся где-то посередине войска. — Будет много жертв…
— Мы здесь, чтобы продемонстрировать силу, свершить правосудие и привлечь преступников к ответственности, а не воевать. Жители Срединного королевства должны довериться нам. Мы должны показать им пример, а они поддержать нас. Тогда любовь Искана прольется на эту многострадальную землю, и она сможет процветать, — громко молвил наместник.
Никто и не догадывался, что за маской любви Искана скрывается план Дмитроса по узурпации власти над целым королевством.
— Позвольте мне, я открою нас ворота, — вызвался вдохновленный речью Фолк.
— Я бы так не рисковал раньше времени, — высказался Сверм. — Ты наш сильнейший воин, а для такого задания хватит и парочки мужей.
— Если завяжется битва, мы не сможем прийти тебе на помощь, — поддержал Лдон.
Последнее слово находилось за Дмитросом.
— Иди, Фолк. Нет смысла от оружия, висящего в ножнах.
Святые братья не стали возражать, Фолк в свою очередь справился на удивление быстро, и южные ворота в скором времени распахнулись во всю ширину.
Искасканская армия беспрепятственно вошла в опустевшую столицу. От южных ворот до таверн, располагающихся перед мостом на рыночную площадь, разрушения и следы какой-либо битвы отсутствовали. Но дома буквально недавно полные жизни, стояли пустые, напоминая, что в городе царит смерть и опустошение.
Дмитрос впервые с момента основания Искаскана видел Хельшторм. Когда он молодой в последний раз покидал столицу, она находилась в более лучшем состоянии. Количество бедных тогда еще не превышало более тысячи, а трущобы за главными воротами только начинали строиться. Сейчас же они разрослись в целое поселение за городом.
По пустым улицам и переулкам бегал ветер, протяжно насвистывая. Кто-то из выживших осторожно выглядывал из убежища, привлеченный топотом копыт и лязгом доспехов, но тут же прятался обратно, боясь быть обнаруженным.
— Не все покинули столицу. — Лдон вслух анализировал сложившуюся ситуацию. — Но что все-таки произошло?
— Армия демонов, — уверенно ответил Дмитрос, заметивший острым зрением на подъезде к центральному мосту трупы солдат.
— И все же, одно дело люди, но, если демоны всех уничтожили, мы не сильно рискуем? — по тону голоса испуганный Сверм хотел как можно скорее вернуться на родину.
— Тогда они бы уже напали, как та парочка в трущобах, — Фолк покрутил на ладони кинжал.
— Была битва, — трупов на улицах постепенно становилось все больше. — Эти, — Лдон показал на тела защитников города, почти все имели смертельные раны на спине, — убегали.
Впереди, разрушенная дамба выпустила природу, как зверя, наружу. Река, набравшая сил после шторма, смыла постройки у каналов, собрав их в один большой грязевой ком, обрушивший западную стену. От мостов ничего не оставалось, но утихшее течение позволяло перейти вброд на другую сторону столицы. И где-то там, вдалеке, маячили люди.
Войско двинулось дальше.
На рыночной площади расположились пережившие битву воины Срединного королевства. Побитые, раненые, их насчитывалось не больше двух сотен. Ближе к королевскому дворцу стояли самодельные виселицы, на которых болтались недавно повешенные. Солнце уже успело полностью взойти и осветить каждый закоулок столицы.
Дмитрий остановился примерно в ста метрах от выживших. Теперь он мог четко разглядеть троих повешенных. По их телосложению становилось понятно — это верховные лорды Срединного королевства.
— Неужели явились добить нас, искасканские ублюдки, — еще до грубых слов агрессивный настрой выживших заранее выдавал себя по их лицам.
— Лишь дипломатический визит, — ответил Лонд во всеуслышанье, — но видимо вести переговоры нам уже не с кем.
— Ну как же, — воин, ранее начавший разговор, раскинул руки, — с нами!
— Вы можете назвать имена казненных и причины? — продолжил Лонд.
— О! А как же! — мужчина развернулся и указал пальцем на каждого по отдельности. — Это, — самый стройный мужчина, явно следивший за формой, — лорд Долш! — объявил он торжественно. — Дальше у нас любимый народом лорд Сен, — мужчина настолько полный, что казалось веревка, обвитая вокруг его шеи вот-вот лопнет. — И наконец, непревзойденный лорд Лонд! — не менее полный мужчина висел в доспехах с открытыми, выпученными глазами и вывалившемся языком.
— Значит, это можно считать сознанием в измене?
— А как же! Но прежде, чем будете судить нас, примите к сведенью то, что эти свиньи бросили нас на произвол судьбы и заперлись в замке. А после, как ни в чем не бывало вышли и начали командовать! — возмущенный воин плюнул под ноги одному из них. — Этот, — он указал на паладина, пригвождённого десятком мечей к земле, — их защищал и все никак не хотел подыхать, но в итоге тоже двинул кони. Кричал с пеной у рта, что многоуважаемый рыцарь защитник Жан. Ну, мы помогли ему спуститься с небес, к нам смертным.
Во время небольшой перепалки, к рыночной площади стали стягиваться пережившие ночь горожане. В основном женщины и дети, но в таком незначительном количестве, что становилось понятно, остальных постигла ужасная участь.
— И по делом ублюдкам! — кричала теперь уже толпа. — Так их! Мало повесить! Пусть горят огнем!
— Отец Дмитрос! — показалась среди выживших жителей Линда. — Вы…
— Стой, женщина, — один из солдат схватил девушку за руку.
Она попыталась вырваться, но крепкая хватка не поддавалась. Тогда Линда, пользуясь гибкостью, наклонилась и с размаху хотела ударить ногой по лицу бывалого воина, но его рука остановила удар.
— Эй, искасканцы! А знаете, что делали ваши «непревзойденные войны» во время битвы?! — в городе наступила тишина. — Отсиживались в безопасности! С женщинами и детьми!
— Врешь! — прошипела Линда. — Мы сражались и тоже теряли людей! А сестра… — теперь она уже обращалась к Дмитросу, — сестра Эала тяжело ранена! Сестра Истра и отец Иван в очень тяжёлом состоянии, — девушка упала на колени и заплакала.
Обстановка накалялась. Явно агрессивно настроенные воины Срединного королевства не боялись огромного численного превосходства армии Искаскана. Им почти нечего было терять. Выжившие на поле боя, а теперь почти порабощенные другим государством, они легко могли вступить в бой. В искасканской армии с самого начала поменялся настрой. Мужи, находящиеся долгое время в дороге, раззадорились из-за наглости и хамства выживших защитников и с радостью готовились испытать их решимость на прочность.
Дмитрос и предположить не мог такой плачевный исход событий. Он хотел восстановить справедливость в столице, наказав предателей, захвативших власть. Но лордов причастных к измене в городе не осталось, как и большой части Хельшторма. И все же последнее слово непременно находилось за ним, поэтому наместник спешился и вышел вперед.
«Я хотел объединить земли под предлогом борьбы с общим врагом — демонами, и привести всех живущих к процветанию. Если сделаю это сейчас, меня назовут узурпатором, а вера в Искана и моя власть могут пошатнуться. Восстания не нужны в дальнейшем…» — Дмитрос не знал, что ему делать дальше, но людей стоило успокоить.