— Мы все! Один народ! И услышав о беде, я не мог оставить вас без помощи! Искаскан собрал войско, чтобы помочь одолеть тварей, напавших на драгоценную столицу Срединного королевства!
— И где же вы были вчера?! — выкрикнули из толпы. — Уже поздно! — и все же недовольство и напряжение постепенно спадало. — Пришли, когда битва закончилась, как ждали!
— С опозданием, но мы здесь и готовы помогать, — Дмитрос перешел на более спокойный тон. — Хотите найти виновных? Вы совершили над ними расправу. Мы — не захватчики!
«Насильно людей верить не заставишь», — Дмитрос это прекрасно знал. «Их нужно убедить, показать чудо, чтобы они сами, добровольно уверовали и подчинились ради благой цели. Но в самом начале, нужно расположить большинство к себе. Убрать с народа Срединного царства предвзятое отношение к вере, навязанное пропагандой покойных лордов и короля», — решил он.
Толпа затихла, люди начали шептаться.
— Расступитесь! — крикнул один из выживших воинов.
В конце образовавшегося полукруга на ящиках сидел изнеможденный старец. Его дряблая кожа казалась настолько высохшей, что висела на костях, а мышцы в его теле как будто вовсе отсутствовали, и лишь на горле проступали связки.
Старец подозвал наместника к себе. Дмитрос обернулся и окликнул Сверма. Тот спешился и подбежал, черпая ногами воду.
— Да, ваше святейшество?
— Возьми пару сотен воинов и увези принцессу обратно, — как можно тише, чтобы любопытные зеваки не уловили лишнего, сказал наместник.
«Все же козыря нужно держать в рукаве», — с улыбкой Дмитрос лично выдвинулся на переговоры.
Подойдя ближе, наместник заметил, что рядом со стариком валяется скованная оковами еле живая девушка.
— Его зовут Рандорн, — представил старика один из выживших. — Единственный выживший из ордена истребителей нечисти. Если бы не они, мы бы сейчас тут не стояли.
Рандорн с трудом поднял дрожащую руку, прося тишины. Дмитрос сделал вывод, что он пользовался большим уважением и, видимо, его слушали.
— Пусть вы и здесь… — заговорил охотник на нечисть едва разборчиво и начал путать слова, — … но демонов… добить надо… отступили… Кха! Кха! — из его рта с воздухом вылетела кровь, забрызгав дрожащие колени.
Дмитрос понимал, он скоро умрет. Но последний из охотников на нечисть представлял слишком большую ценность в плане знаний и силы, которые мог принести. Поэтому наместник встал на колено и прислонил ладонь к его груди. В следующую секунду Рандорна, окутали потоки воздуха, восстановив часть поврежденных тканей. «Он проживет чуть дольше, но я не могу исцелить все. Большинство ран, дело магии», — сразу сделал выводы Дмитрос.
— Ему скоро станет намного легче, — успокоил он ошарашенных солдат. — Продолжай.
— С-спасибо… — вновь заговорил охотник на нечисть. — И заберите… ее… генерала…
— Он говорит о том, что, — начал разъяснять все тот же воин, — демоны отступили ночью, когда почти уже всех перебили. Какой-то рев донёсся из самых Ледяных земель. Рев настолько громкий, что гром заглушил, призвав демонов обратно. А сколько их осталось после битвы никто не знает. Пара тысяч, может больше.
— Добить армию демонов говорите?
Дмитрос считал не разумным вести войско дальше на север через еще более опасные земли, чтобы уничтожить остатки армии монстров.
— Они… вернуться… всегда так, — Рандорн истратил последние силы и закрыл глаза, опустив голову.
— Дышит, — ему проверили дыхание и пульс. — Просто уснул.
— Демоны могут вернуться, а Хельшторм беззащитен. Сколько времени уйдет, чтобы все восстановить, а сколько людей сбегут отсюда еще до завтра? — продолжил за Рандорна выживший воин. — Если они пройдут здесь, им будет открыт весь континент. Кто знает куда эти твари пойдут дальше…
Дмитрос прекрасно понимал, что, избавившись от демонов, он лишиться внешнего врага, так необходимого в будущем объединённым землям. А дальше начнется рост внутреннего недовольства, поиск лучшей жизни и изъянов в его правлении.
— Воины Искана не готовы идти через болота на север, но пока мы здесь, поможем отстроить город и похоронить павших, — тактично отказал наместник. — Прошу, отнеситесь с пониманием. Ситуация все же еще может измениться, — все же смягчил он, давая небольшую надежду.
После пары знаков войско Искаскана распустило строй, и мужи принялись обустраиваться, готовясь шерстить город, восстанавливать здания и убирать трупы с улиц. Работы простояло много. За всей суматохой из города выехал отряд во главе со Свермом, везущий принцессу в карете обратно в Искаскан.
— А что на счет нее? — уточнил Дмитрос, указывая на скованную девушку.
— Рандор говорил, что она демонический генерал. Мы, конечно, ему мало поверили, но вот, на всякий случай. Не знаю, можете забрать и допросить, нам дела нет.
— Чтобы демоны выглядели в точности как люди, ересь, — бросил кто-то из толпы.
— Хорошо, — Дмитрос подозвал Лдона. — Организуй работы в городе, помогите всем, кому сможете. А ее заберите. Позже я лично разберусь, но соблюдайте осторожность, вдруг этот охотник на нечисть прав.
Отдав приказы, наместник вошел в толпу. Выжившие расступились.
Линда сидела на коленях, уже успокоившись.
«Такая усталая. Тебе многое довелось пережить», — первое, о чем подумал Дмитрос, вблизи взглянув на деву. Она посмотрела на него в ответ ясными голубыми глазами.
— Вы наконец-то пришли.
Наместник поднял ее на руки.
— Да, теперь все будет хорошо.
Линда тут же уснула.
Глава 18. Прибытие (Аргерт)
Время на космическом шаттле не ощущалось. Не было ни дня, ни ночи, лишь постоянно горевший искусственный свет, что мог отключаться только в маленькой двухместной каюте. Буквально в паре метров за ее стеной спал в криокамере Халвуш. Капсула не поддавалась взлому и не реагировала на команды. Халвуш хорошо позаботился о ее защите. В связи с этим, поглощённый гневом за предательство Аргерт просто не мог там находиться.
Найденные в багаже, который смело можно назвать грудой металлолома, простенькие часы хоть как-то помогали разграничить время и соблюдать режим. Они давали ощущение времени, которое для парня текло чертовски медленно.
Ярами — искусственный разум или компьютер умевший думать, парень не знал, говорила и помогала не сойти с ума. Из попутчиков на корабле находилась еще девушка, но она держалась отстраненно. Связанный с ней одной участью Аргерт не мог оставлять ее в плену, поэтому дал возможность свободно передвигаться по кораблю. Поначалу она хотела убить его, даже пару раз у нее почти получилось, но потом девушка успокоилась.
— Ника, — представилась она, нарушив долгое месячное молчание.
— Аргерт.
Неприязнь очень быстро ушла. Тесные помещения и отсутствие большого пространства быстро сказались на их отношениях.
Раны, полученные при побеге с Пустынницы, затянулись в первые несколько месяцев. За это же время на корабле успела закончиться нормальная еда. Оставался автомат с почти бесконечным противным пюре и маленький садик, приносивший очень мало плодов.
Халвуш оказался хорошим инженером, он продумал почти все, но для нормальной жизни, хотя бы выживания, этого не хватало. Вся ситуация походила на маленькую тонкую веточку, протянутую утопающему в болоте.
Со временем Аргерт сблизился с Никой. Они узнали о друг друге много нового, долго разговаривали. Девушка лишь на вид выглядела молодо. На деле она оказалась сиротой, воспитанной в специальном военном лагере, воевала, потом была поймана и сослана на Пустынницу.
— Не очень яркая у тебя жизнь.
— Знаешь, по сравнению с твоей, пойдет, — ответила Ника.
С ней Аргерт впервые познал женскую ласку. Возможно какое-то время они любили друг друга. Но через год на шаттле дела начали обстоять совсем плохо. Еда, не насыщенная питательными элементами, превратила их в мумии. Воды катастрофически не хватало даже на одного человека. Буквально все сводило с ума, и в какой-то момент внутри Аргерта что-то сломалось.
Парень не хотел умирать. Когда Ника спала в каюте, свернувшись калачиком, он как обычно лег рядом и обнял ее сзади. Его руки крепко стянули шею девушки и дернулись в сторону, раздался глухой хруст.