Раны на теле демона, образуя пар, начали затягиваться.
— Гонтор, — сказал демон, тыкая указательным пальцем в грудь. — Вы достойны узнать мое имя перед своей смертью!
— Действительно, ты не обычный демон-переросток, но представляться я не вижу смысла.
Дмитрос размял плечи и ринулся в атаку.
— Покончим с ним!
Иван бросился следом.
И вот три существа закрутились в смертельном танце, что вихрем кружил по земле перед уже сменившим строй искасканским войском. Удары тесака вспахивали землю, поднимая клубы пыли. Дмитрос уходил то в сторону, то вниз, каждый раз сближаясь и нанося все больше и больше внутренних повреждений монстру. Иван, используя скорость, ускользал от взмахов смертоносного оружия и бил кинжалами, словно клыками.
Демон выпустил из рук оружие, полетевшее в болото. Иван чувствовал, как противник слабеет, не в силах залечивать новые раны. Вовремя уйдя от очередного удара, он переместился ему за спину.
«Шея открыта», — лезвия, рассекая воздух, устремились к пульсирующим артериям, но, почуяв опасность, демон развернулся и локтем выбил из легких Ивана воздух, откинув его на несколько метров вдаль.
Дмитрос успел перехватить выпущенное из рук оружие и пробить ногу монстра, разрезав связки. Еще несколько ударов по корпусу. Монстр отступил, сделал несколько шагов назад и упал.
Иван ничего не чувствовал, не мог подняться. Теперь он лишь лежал и наблюдал за продолжением боя.
— Пусть кавалерия атакует, — шепотом вырвалось у него изо рта.
«Мой голос», — дальше у Ивана получалось лишь шипеть.
Монстр резко поднялся, словно объятый бешенством. Его кожа покраснела, испаряя пот, словно угли воду. Он, став быстрее, атаковал Дмитроса мощным прямым ударом. Наместник блокировал, крепко упершись ногами в землю. Ступни зарылись по щиколотку, наручи разлетелись по кусочкам обнажив мускулистые предплечья. Дальше начался жесткий обмен ударами. Ни один не отступал ни на шаг.
«Как он держится?!» — на глазах у Ивана происходило чудо.
Доспехи, куртка разлетелись в прах, но стальные мышцы Дмитроса продолжали держать удар. Казалось, будто он исцеляет себя, возвращая монстру нанесенный урон. В какой-то момент они оба остановились на секунду, сплюнули кровью и продолжили схватку.
Совсем скоро демонический генерал пал. Дмитрос продолжал месить кулаками безжизненное тело монстра, пока тот не испарился. Демоны бежали врассыпную.
«Отдай приказ коннице! Давай, быстрее», — Иван хотел знать наверняка, что абсолютно все твари перебиты, но Дмитрос медлил.
Наместник спокойным шагом двинулся к нему. «Почему ты молчишь?! Почему?!» — Иван лишь шипел, не в силах что-либо выговорить.
— Проблемы на удивление решаются сами собой.
Дмитрос присел рядом с Иваном на корточки и положил руку на его горло.
— У тебя сломан позвоночник, не говори.
Иван оставил попытки, в ожидании благословения Искана, что вновь его исцелит.
— Любовь такое сентиментальное чувство, но я был бы не против вашего союза с Истрой, не зайдя ты гораздо дальше. Ты решил, что можешь подвергнуть мою власть опасности.
Рука наместника сжалась, перекрывая легким кислород.
«Что ты делаешь?!» — Иван в панике с пеной у рта пытался вырваться, но все попытки оказались тщетны.
— За столько лет ты так и не смог понять, что никакого бога не существует. Есть только власть, моя власть…
В глазах потемнело, Иван уже не мог ни о чем думать, лишь ощущая огромную пустоту на душе. Все желания, мечты, убеждения канули во тьму.
— Прощай, мой старый друг…
Глава 21. Послушная кукла (Истра)
Чувства, так долго не дававшие ее душе покоя, теперь не скрывались. Истра ощутила неподдельное счастье, когда увидела совершенно новый взгляд Ивана, услышала его ласковый голос, впервые почувствовала проявленную им нежность. Казалось, сон продолжается наяву, словно ранее показанная демонами сладкая иллюзия проявилась в реальности.
Вот только ее возлюбленный слишком быстро покинул комнату, оставив Истру одну. Иван не хотел медлить с истреблением оставшихся в живых демонов, и она его понимала. Он всегда был таким, но именно сейчас в ее душе что-то сжалось, будто говоря, что стоило его остановить.
И все же она не решилась. Ей, как и ему, через много пришлось пройти в последние дни, поэтому сегодня она в одиночестве любовалась закатом, еще не зная, что любимый больше не вернется.
Столь прекрасный вечер, помимо скорого ухода Ивана, омрачала и новость о бесплодии. Любовь делала Истру мягкой, ранимой, постоянно поворачивая мысли в ненужную сторону. Будь тогда она более осторожна и внимательна, ничего подобного не произошло. Девушку с детства обучали сражаться и защищать Искан, но в действительно ее душа желала лишь спокойной, счастливой жизни наполненной любовью.
Когда солнце зашло Истра по привычке рассматривала аккуратно подстриженные ногти, погрузившись в мысли. «Интересно, он меня обнимет когда вернётся? Думаю, несомненно», — на ее лице появилась легкая улыбка. «Хочу провести с ним несколько дней как вернемся в Искаскан», — она откинулась на подушку, сложив руки замком на животе. «А еще! Я обязательно приготовлю ему что-нибудь вкусненькое!» — с мыслями о грядущем прекрасном будущем Истра заснула.
Понимала ли она его? Да. Именно поступки, когда Иван ставил благополучие большинства выше собственного, послужили возникновению чувств. Доброта, бескорыстие и внимательность, контролируемые жесткой дисциплиной, и молчаливость, придающая загадочность, делали из отца Кселиала не просто объект для высоких чувств, но и нечто желанное, во что хотелось проникнуть, узнать больше, понаблюдать, понять, о чем он думает.
Силы постепенно возвращались. На утро Истра с трудом, но могла ходить. Хоть и естественной красотой природа ее не обделила, она начала приводить лицо и волосы в порядок, надеясь на скорое возвращение любимого. Для нее уже началась их счастливая семейная жизнь. Истра понимала, что Иван не оставит службу, поэтому как будущая любящая жена привыкала к тому, что его подолгу придется ждать дома.
Истра ненадолго закрыла глаза, мечтая о нежных объятиях. В это время на подоконнике оставили завтрак, представлявший картофельную кашу с травами, и мякотный раствор, что прекрасно наполнял силами.
Сразу за удалившемся поваром, лично принесшим еду, появился брат Лдон. Истра встретила давнего друга и соратника с улыбкой, сразу бросившись в его объятия.
— Рад, что ты идешь на поправку.
— А я рада видеть, что с тобой все в порядке!
Святого брата Лдона быстро осмотрели с ног до головы. Растрёпанные волосы, мешки под глазами и проступающие волосы на лице говорили о тяжести навалившейся на святого работы. Восстановление города и забота о людях, что раньше даже не знали тех благ жизни, которыми обладал Искаскан, сильно изматывала и его тело, и его душу.
— Да у тебя щетина выросла!
— Мы все-таки не виделись с твоего отъезда из Искаскана, — оправдывался Лдон, скрывая усталость.
— Лучше следить за собой, достопочтенный Лдон. Волосы на лице тебе совсем не идут.
Истра игриво ему подмигнула, и Лдон сразу почувствовал себя лучше. Рядом с сестрой Истрой у него всегда исчезала усталость и тревога, а ее улыбка развеивала даже самую сильную хандру, что иногда накатывала на святого.
— Что-ж… я обязательно побреюсь, как все наладиться. Ну, а сейчас, я здесь, чтобы ввести тебя в курс происходящего.
— Большинство я уже слышала, пока приходила в себя.
Истра уселась в хорошем настроении на кровать, закинув нога на ногу.
— И все же…
Лдон взял стул, перевернул и сел напротив, начав рассказ. В комнате сразу повисла тяжелая и гнетущая атмосфера. Истра с трудом сохраняла невозмутимый вид, принимая все как сестра Искана, исполняющая возложенный долг.
Потеря почти всех мужей, отданных под командование Ивана, сильнее всего ударила по девушке. Она считала, то никто из последователей Искана не заслужил смерти от рук демонов.
Доклад Лдона обо всех произошедших событиях в столице Срединного Королевства подходил к концу. За дверью в комнату послышался шорох. Кто-то неумело подкрался к ним.