— Линда?
Через пару минут девушка показалась на пороге комнаты.
— Рада видеть тебя в добром здравии, Истра. Наверное, я вам помешала и мне лучше позже зайди.
Испытывая неловкость за прерванный разговор, Линда мило улыбнулась и сделала несколько шагов назад, закрывая за собой дверь.
— Я уже почти закончил. Ввожу в курс событий за последние дни.
Лдон с удивлением посмотрел на девушку, а неловкое напряжение спало.
— Вот именно! Куда намылилась? Мне нужно многое с тобой обсудить.
Истра сразу приободрилась и похлопала рядом с собой на кровати.
— Даа? А я подумала у вас тут нечто более интимное…
Непрошенная гостья приложила палец к губам и загадочно улыбнулась.
— О, Линда… Дай мне просто закончить, и я уйду.
Лдон заметно покраснел. На лбу доблестного святого брата появилась испарина. Гостья в свою очередь молча села рядом и принялась любоваться видом из окна, делая вид, что ничего не произошло.
К общему удивлению, Линде легко удалось снять гнетущую атмосферу, о которой Лдон и Истра сразу забыли после появления святой девы.
Поведав обо всем, что известно на данный момент Лдон, учтиво попрощался и ушел. Истра, сразу как святой брат покинул комнату, схватила Линду за щеки и повернула к себе.
— Живая! И без царапинки! Как тебе удалось пережить такой ужас?
Истра пристально осмотрела подругу. Лицо Линды резко изменилось, тело задрожало, она едва сдержала слезы. Все ужасные события, что произошли в Хельшторме во время нападения армии демонов, накрепко отложились в памяти девушки, заставляя испытывать ужас и страх перед одними остаточными образами и воспоминаниями.
— С трудом… Эала сражалась вместе с другими мужами, а Кайл…Я тоже хотела помочь, но от меня так мало толку.
— Эй… Этот ужас давно позади. Ты прошла через все, что целый подвиг. Мы все должны извиниться за то, что подвергли тебя такой опасности.
Истра крепко обняла Линду, будто успокаивая младшую сестру. Пара слезинок соскользнула с ее лица и растворилась на простыне.
— Спасибо. Я думала, мы сходим навестить Эалу попозже, у тебя есть силы ходить?
— Я бы с радостью, но боюсь, мне еще рано уходить из комнаты.
Истра поднялась и тут же шлепнулась обратно.
— Видишь? Но передай ей, я рада знать, что она в добром здравии.
Еще несколько минут они просидели, держась за руки, после чего Линда ушла, оставив подругу наедине с мыслями. «Жизнь так сильно поменялась за несколько дней… Так непривычно», — уставшая, Истра быстро уснула, проспав до самого ужина.
Сначала в дверь постучались, потом, не дождавшись ответа, в комнату ворвался Фолк с едой в руках. Солнце давно село за горизонт, поэтому помещение и гостя освещали только свечи на подносе.
— Подъем, красавица! Твой любимый еще не вернулся, но силы восполнять то надо.
Фолк оперативно зажег лампы и приблизился к Истре, неся за собой сладкий аромат жареного мяса с макаронами.
— Ты больно наглый, но за такой подвиг я тебя прощаю, — весело ответила Истра.
Фолк легким движением кисти подбросил стейк в воздух и виртуозно разрезал на пять равных частей, что упали обратно в тарелку. После он положил ужин на свободный край кровати.
Истру очень впечатлил проделанный трюк.
— Я смотрю ты готов к реваншу.
— Конечно, как только ты наберешься сил, мы сразимся вновь. И на этот раз я обязательно одержу победу.
Кинжал Фолка несколько раз перекрутился в воздухе и проскользил в ножны.
— Не думай, что мог достичь моего уровня за столь короткое время. За моей спиной годы тренировок, годы!
Истра решила серьезно ударить по самоуверенности Фолка.
— Смешно слышать от той, что и демона не сразила, — опрометчиво бросил в ответ Фолк.
— Что-ж…
Улыбка сразу исчезла с лица Истры. Фолк сразу понял, что переборщил.
— Прости меня за дерзость, сестра Истра. Приятного аппетита и доброй ночи.
«А ведь отчасти он прав…» — Истра понимала, что в последнее время не сосредоточена, мысли бегают от одной к другой, а реальность очень быстро порой отходит на второй план, отдавая предпочтение воображению. Она даже знала причину — любовь к человеку, что спустя долгое время ответил взаимностью и дал чувствам воспылать с новой силой.
Съев ужин, девушка поняла, что сильно устала от ожидания и грез, что в последние месяцы полностью занимали все ее свободное время. Ночь быстро одолела ее, и Истра заснула с надеждой на то, что завтрашний день изменит ее жизнь в еще лучшую сторону.
Проснувшись, Истра позавтракала, немного походила. Прекрасное утро и возвращавшиеся силы создали вновь хорошее настроение, и она принялась ждать приезда Ивана.
— Пошел только третий день, а ты дурочка столько себе накрутила…
Жизнь в разрушенном городе за окном постепенно набирала обороты. Словно по законам природы Хельшторм восставал из пепла.
Кто-то в стороне северных ворот затрубил в рог. «Вернулись?» — Истра свесилась через подоконник и прислушалась. Ей показалось, воины стали чуть более хаотичны, но больше она ничего не заметила. Истра завязала распущенные волосы в хвост, чтобы еще лучше прислушаться. И действительно, через десяток минут послышался топот множества копыт.
Девушка сразу бросилась к зеркалу поправлять прическу. Отпустив пару локонов и убедившись, что домашняя одежда не помята и выглядит опрятно, она села на кровать в ожидании прихода любимого, стараясь вслушиваться и ожидая поймать его торопливые шаги по коридору.
Прошел час, но никто не приходил. Она продолжала ждать. Еще, еще и еще. Близился вечер. И вот, кто-то размеренным шагом шел к комнате. «Я смотрю он не особо торопился», — вспылившая Истра встала и направилась к двери, чтобы опередить негодяя и высказать все свое негодование ему в лицо. Она уже мысленно представила, как он осознает вину и смотрит глазами, полными раскаяния и любви.
Истра предчувствовала крепость и жар предстоящих объятий. И вот, она потянула за ручку. На пороге показался силуэт любимого, что тут же развеялся, сменившись Лдоном. По его виду она поняла, что что-то лучилось.
— Где он? Что случилось?
Истра старалась сдерживать нахлынувшую бурю эмоций. Ответа все не следовало. Лдон лишь долгое время смотрел на нее печальными глазами из темноты, после отведя их и произнеся:
— Мне жаль…
«Жаль? О чем жаль?» — все в ее голове перемешалось. Истра как в бреду шагнула в коридор, но тут же Лдон остановил ее, схватив за плечи.
— Тебе приказано оставаться тут, — холодным тоном начал он. — Мы скоро вернемся в Искаскан, там дадут попрощаться, но сейчас тебе нужны силы на дорогу.
Крепкие руки аккуратно надавили на ее плечи, толкая назад. Истра поддалась, сделав пару шагов. Все это время она не отводила взгляд от темноты коридора, сейчас представшей бескрайней пустотой. Через пару секунд дверь перед носом девушки закрылась, ее ноги подкосились, и она упала на пол.
Солнце постепенно заходило за горизонт. Город засыпал, омраченный слезами одинокой и несчастной девушки, потерявшей возлюбленного.
На следующий день Искасканское войско двинулось в обратный путь. Погода вновь резко изменилась, насылая ливни и бури. Срединное королевство словно болото не хотело отпускать гостей. На помощь пришел уже ранее выручавший последователей Искана лес Страдальцев, укрыв воинов, лошадей и повозки.
Истра от самой столицы, где недовольные столь маленькой помощью выжившие поливали их грязью, ехала рядом с повозкой, где лежал гроб с ее любимым. На его тело ей так и не позволили посмотреть.
После Межгорья дорога стала намного легче. Проехав по островам топи, войско достигло Скалума, откуда оставшиеся дни оно размеренно двигались к полуострову.
Дмитрос молчал, мрачно восседая на коне, но она узнала от Лдона, что Иван погиб в бою с демоническим генералом. «Будто счастьем помахали у носа и забрали уже навсегда», — она от боли прикусила губу. Ей казалось это бессмысленным. Жизнь будто перевернулась с ног на голову, открыв глаза на многие вещи.