Я толкнул одну из дверей, не первую, не последнюю, не центральную и... детские мечты разлетелись в клочья. На всякий случай сверился с планшетом. АКС[2] станции упрямо утверждает, что келья З-2-04 свободна и готова к заселению. А при чём тогда брошенный поперёк кровати скафандр, ящик с лабораторной посудой, стоящий на столе, ещё какой-то ящик, словно шпион выглядывающий из шкафа, и разнообразные книги, тетради, бумажки с какими-то записями, равномерно покрывающие весь пол?
Тихо рыкнув, я заглянул в соседнюю дверь. Картина в целом была такая же. И в следующей тоже... Подумав немного, я вызвал Снаута. Кто, в конце концов отвечает за функционирование всех систем жизнеобеспечения? Сисадмин! Вот пусть и ответит!
– Ты в готику что ли залез? – лениво полюбопытствовал Снаут, выслушав мои претензии. – Селись лучше в модерн, там...
– Хочу!!! – выдвинул я самый неопровержимый аргумент.
– Ну тогда сам и убирайся, – выдвинул он самое неопровержимое возражение.
– Зараза ты, – ответил я ему, – хоть уборщика пришли!
– Не могу, – буркнул он, – мы их всех заблокировали.
Я попытался выяснить от чего да почему, но Снаут только бросил:
– Ты устраивайся тут, а в ресторане поговорим.
И отрубился. Пришлось снимать одного из своих дроидов с Ласточки, не самому же всё это таскать? А пока робот катился по коридорам станции, я сел на кровать рядом со скафандром, очистил сознание и осмотрелся в местном астральном пространстве. Обычный шум старого гостиничного номера с поправкой на обитавший тут контингент плюс окрошка эманаций от наваленных в келье вещей. Ничего выдающегося, за исключением ощущения постороннего присутствия. Мощного такого присутствия. И внимания. Не остро направленного, скорее созерцающего, но при том сфокусированного на станции и её обитателях. И явно не человеческого. Я проследил за направлением этого взгляда. Он шёл снизу. А что под нами? Океан протоплазмы, покрывающий всю планету. Океан, об который обломала зубы вся официальная наука и который Гиборян, например, считал разумным. Похоже, правильно считал.
Однако! Похоже, мои опыты не остались незамеченными: в идущем снизу взгляде словно что-то всколыхнулось и внимание перераспределилось. Теперь из всей станции Он (Она? Оно?) смотрел преимущественно на меня. Что же, похоже, есть контакт. Я послал вниз улыбку и ощущение рукопожатия. В ответ что-то колыхнулось. Но что? Но то,что мой посыл не остался безответным уже хорошо. Я послал в ответ что-то типа: "Пока! Ещё увидимся!", и вышел из транса. А тут и мой дроид подоспел, весьма кстати. И первое что я приказал дроиду – очистить ванну.
О, душ! Для тела и души! Кто не ходил в дальний автономный полёт на малом корабле – тому не понять! Даже сейчас длительный полёт в невесомости требует, скажем мягко, пониженной брезгливости, особенно когда летишь на малом корабле, типа моей Ласточки. Потому душ после посадки становится обязательным ритуалом, даже после такого коротенького полёта как мой путь с Прометея на Солярис. Я до сих пор не могу понять, как космонавты XX века выдерживали на своих утлых скорлупках полёты в пол года, а то и в год. Воистину, это были герои, выкованные из стали!
Пока я плескался, дроид расчистил значительную часть кельи, так что я смог спокойно переодеться в лёгкий компенс-костюм[3], типа того, в каком я был на борту Ласточки, и направился на встречу со Снаутом.
Времени было ещё достаточно, поэтому я не поленился и залез на пятый ярус, заглянуть в келью Гиборяна. Я уже собирался тряхнуть своими комиссарскими полномочиями, но дверь, на удивление, не была заперта. Пройдя внутрь, я огляделся. Безвкусный интерьер, а-ля 60-е годы XX века, столь любимый Арменом, был изрядно разгромлен. Беглое психометрическое сканирование показало: шмон тут наводил не Гиборян. А кто? Ну тут-то выбор не велик, либо Снаут, либо Сарториус. Но на самом деле тут отметились оба: ауру Снаута я запомнил и опознал, а второй человек определяется методом исключения. Выбор-то, как я уже сказал, маленький. Но что дальше? И что искали? Если нашли, дело глухо, а если нет... Я скользнул в транс чуть глубже и почувствовал отчётливый Зов. Между страниц Плэйбоя 1970 года (реплика, естественно) лежали несколько распечатанных на принтере листов бумаги со схемой эксперимента.