Председательствующий. Да.
Бертон. В связи с этим я хотел бы сказать, что, по моему убеждению, комиссия оскорбила не меня, я здесь не в счет, а дух экспедиции. В соответствии с тем, что я сказал в первый раз, на дальнейшие вопросы отвечать отказываюсь.
3 особое мнение ( лат.)
Председательствующий. Это все?
Бертон. Да. Но я хотел бы увидеться с доктором Мессенджером. Это возможно?
Председательствующий. Конечно».
На этом закончился второй протокол. Внизу страницы было помещено напечатанное мелким шрифтом примечание, сообщающее, что доктор Мессенджер на следующий день провел трехчасовую конфиденциальную беседу с
Бертоном, после чего обратился в Совет экспедиции, снова настаивая на изучении показаний пилота.
Он утверждал, что за такое решение говорят новые, дополнительные данные, которые представил ему Бертон, но которые он сможет предъявить только после принятия
Советом положительного решения. Совет, в который входили Шеннон, Тимолис и Трахье, отнесся к этому предложению отрицательно, на том дело и кончилось.
Книга содержала еще фотокопию одной страницы письма, найденного в посмертных бумагах Мессенджера.
Это был, вероятно, черновик; Равинцеру не удалось выяснить, было ли послано это письмо и имело ли это какиенибудь последствия.
«… ее невероятная тупость, – начинался текст. – За-
ботясь о своем авторитете, Совет, а говоря конкретно, Шеннон и Тимолис (так как голос Трахье ничего не зна-
чит), отверг мое требование. Сейчас я обращаюсь непо-
средственно в Институт, но, сам понимаешь, это бес-
сильный протест. Связанный словом, я не могу, к сожале-
нию, сообщить тебе то, что рассказал мне Бертон. На
решение Совета, очевидно, повлияло то, что с открыти-
ем пришел человек без всякой ученой степени, хотя не
один исследователь мог бы позавидовать этому пилоту, его присутствию духа и таланту наблюдателя. Очень
прошу тебя, пошли мне с обратной почтой след. данные: 1) биографию Фехнера, начиная с детства; 2) все, что тебе известно о его родственниках и род-
ственных отношениях, по-видимому, он оставил сиротой
маленького ребенка;
3) фотографию местности, где он воспитывался.
Мне хотелось бы еще рассказать тебе, что я обо всем
этом думаю. Как ты знаешь, через некоторое время после
вылета Фехнера и Каруччи в центре красного солнца об-
разовалось пятно, которое своим корпускулярным излуче-
нием нарушило радиосвязь, главным образом, по данным
сателлоида, в южном полушарии, то есть там, где нахо-
дилась наша База. Фехнер и Каруччи отдалились от Базы
больше всех остальных исследовательских групп.
Такого густого и упорно держащегося тумана при
полном штиле мы не наблюдали до дня катастрофы за
все время пребывания на планете.
Думаю, что то, что видел Бертон, было частью опе-
рации «Человек», проводящейся этим липким чудовищем.
Истинным источником всех существ, замеченных Берто-
ном, был Фехнер – его мозг в ходе какого-то непонятного
для нас «психического вскрытия»; речь шла об экспери-
ментальном воспроизведении, о реконструкции некото-
рых (вероятно, наиболее устойчивых) следов его памяти.
Я знаю, что это звучит фантастично, знаю, что могу
ошибиться. Прошу тебя мне помочь: я сейчас нахожусь
на Аларике и здесь буду ожидать твоего ответа.
Твой А. »
Я читал с трудом, уже совсем стемнело, и книжка в моей руке стала серой. Наконец буквы начали сливаться, но пустая часть страницы свидетельствовала, что я дошел до конца этой истории, которая в свете моих собственных переживаний казалась весьма правдоподобной. Я обернулся к окну. Пространство за ним было темнофиолетовым, над горизонтом тлело еще несколько облаков, похожих на угасающий уголь. Океан, покрытый тьмой, не был виден. Я слышал слабый шелест бумажных полосок над вентиляторами.