Внутри уже собралось достаточное количество людей. Первыми в глаза бросались артисты. Танцовщиков и театралов отличал яркий макияж, музыканты несли внушительные чехлы с инструментами. Кто-то фотографировался с родными, кто-то разогревался и болтал с друзьями. Рядом слышалась громкая музыка, зрители постоянно входили и выходили из зала. Конкурс уже давно начался.
Наверняка, мои родители давно сидят в зале. Мама, с большим трудом, но всё же уговорила отца оторваться от Арининой постели и сходить развеяться. Тот поначалу много ворчал, но потом всё же согласился.
А вот Глеб и Алек должны были подъехать в ближайшее время. Им не хотелось провести в душном зрительном зале несколько часов, а вот поддержать Лину парни вызвались с большой охотой. Поначалу они даже предлагали составить компанию нам с Ингой, но мы отмахнулись, сославшись на помощь за кулисами. Кстати о кулисах…
Я замотала головой, ища нужную табличку, пока мой взгляд не упёрся в белый листик со стрелочкой и надписью «Гримёрки». Не теряя больше ни минуты, я побежала в указанном направлении.
Длинный коридор сменился более узким, до отказа забитым артистами. Великие силы, да здесь были не десятки, а сотни людей! По правую сторону от меня находилось множество дверей, каждая имела свой уникальный номер. Если память мне не изменяла, подруга ждала меня в гримёрке под номером четыре. Найдя нужную дверь, я потянула за ручку и влетела внутрь.
Первым делом меня ослепил яркий свет, исходящий от лампочек. В нос ударил резкий аромат лака для волос. Я часто заморгала, пытаясь адаптироваться к здешнему безумию. С двух сторон от меня простирались несколько внушительных туалетных столиков, за которыми уже сидели парни и девушки. Не успела я вытянуть шею, чтобы отыскать Лину, как кто-то окликнул меня по имени. Я резко обернулась на звук и увидела красную копну волос. Инга. Приятельница яростно махала руками, пытаясь привлечь моё внимание. Не прошло и пяти секунд, как я уже стояла рядом.
— Как заказывали: Латте на всех.
— Спасибо, — заверещали девчонки, расхватывая долгожданные стаканчики.
— Лина, а ты уверена, что тебе нужен кофе перед выступлением? — спросила Кира. — Кажется, тебя и так трясёт.
— Он меня успокаивает, — захихикала подруга, за что получила укоризненный шик от Сони.
Прямо сейчас наша миловидная приятельница наносила Лине сценический макияж, вокруг лежал целый вагон косметики. Эх, жаль, Арины здесь нет, эй бы всё это понравилось. Запах антистатика, лак для волос, блёстки… Неожиданное воспоминание о младшей сестрёнке заставило меня улыбнуться.
— Так какой ты выступаешь? — отхлёбывая напиток, спросила Инга.
— Девяносто седьмой.
В ответ я могла лишь уронить свою челюсть. Инга округлила глаза, а Кира многозначительно присвистнула. За Соней реакции не последовало, та была слишком сосредоточена на своей работе.
— А сколько всего участников? — напряженно спросила я.
— Сто два, я почти последняя.
— Немало.
— На самом деле, я боялась, что их будет больше. Понимаешь, это же РАИ.
— Просто все остальные струсили, — послышалось из-за соседнего туалетного столика.
Мы дружно обернулись. Это была высокая девушка, с густыми рыжими волосами. Люсинда. Я вмиг её узнала. И как их угораздило сесть рядом? Она подводила глаза зелёным гримом, хорошо сочетающимся с волосами. Вокруг её столика не было ни души.
— Я в этом не уверена, — пропищала Лина, тем самым отрывая меня от разглядывания юной мисс Райсек.
— Большинство полагают, что слишком бездарны, поэтому и остались дома, — пожала плечами девушка, а мои уши различили в её голосе сильный акцент. Интересно, почему я не заметила его раньше? Видимо, так сильно отвлеклась на внешность танцовщицы.
— А где твоя группа поддержки? — неожиданно спросила Кира.
— Кира, — укоризненно шепнула Соня.
— Ничего, — неожиданно громко заговорила Люсинда. — Моя семья слишком занята работой, поэтому никто из них не приехал.
— А друзья?
— Кира! — в этот раз шикнули мы все.
— А что? — фыркнула она.
— Мои друзья на гастролях, — отрезала рыжеволосая девушка. Казалось, она уже пожалела, что встряла в разговор.
— А почему… — вновь начала Кира, но я её перебила.
— Так, думаю вопросов на сегодня достаточно, пойдём лучше посмотрим, какой по счёту номер сейчас выступает.
Не дождавшись ответа, я подхватила подругу за локоть и потянула в сторону выхода. С одной стороны, я не одобряла её грубой прямолинейности, но с другой — понимала, что она это делает только для того, чтобы выбить Линину конкурентку из колеи. К тому же, я была благодарна ей за то, что разговор ушёл далеко от темы «недостойных» и «испугавшихся». Зная самокритичность и впечатлительность Лины, все эти рассуждения могли настолько сильно её разволновать, что та бы и вовсе отказалась участвовать.
— Ну и зачем ты меня вытащила? — возмутилась подруга, когда мы вышли в большой холл.
— Не таким образом, — лишь ответила я. Кира вмиг поняла, о чём я говорю.
— Ладно.
— Лина сможет, я знаю.
— Я тоже это знаю, но всё равно волнуюсь, — девушка потёрла свои плечи, словно от холода.
— Не одна ты, — мягко улыбнулась я.
В этот момент моё боковое зрение уловило, как в театр вошли две фигуры. Парни сразу заметили меня и, приветственно махнув рукой, подошли ближе.
— Привет, — тепло поприветствовал Глеб.
— Привет, — дружно ответили мы.
— Ну здравствуй, красавица, — ухмыльнулся Алек, вставая рядом.
Он аккуратно заправил мне выбившуюся прядь за ухо, а затем наклонился и медленно поцеловал. Неужели решил, что на публике лучше воздержаться от моих любимых притягиваний? Я ответила на поцелуй со всей нежностью, что исходила от моего сердца.
Мы продолжали целоваться, когда Кира многозначительно кашлянула. Я почувствовала, как Глеб переминается с ноги на ногу. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы оторваться от своего любимого. Алек опустил руку мне на талию, а затем мы оба развернулись к друзьям.
— Пойду, посмотрю на список выступающих, а затем вернусь к Лине. Не задерживайся, — подмигнула подруга и скрылась в ближайшем дверном проёме.
— А я, пожалуй, займу нам места в зале, — улыбнулся Глеб и многозначительно взглянул на моего парня.
Я недоумённо нахмурилась. Чтобы мог значить этот взгляд? Когда приятель скрылся в зрительном зале, Алек вновь повернулся ко мне.
— Хорошо, что он не узнал о нашей ссоре, — облегченно сказал он.
— Да, он бы от тебя и мокрого места не оставил, — захихикала я.
— Вот значит как?! — наигранно возмутился друг, чем заставил засмеяться во весь голос.
Если честно, я тоже была очень рада неведению Глеба. Мы сами-то с трудом разобрались в собственных проблемах. Одна мысль о том, что придётся объяснить всё это кому-то еще, ужасала своей невыполнимостью.
— На самом деле, у меня к тебе есть дело, — начал Алек, и я напряглась.
Со дня переливания прошло несколько дней, но я так и не рассказала другу о том, что знаю о его подвиге. Неужели, он сам решил всё рассказать? Или же узнал о моём любопытном носе, который я сую не в свои дела? Но вместо этого парень протянул мне неизвестно откуда взявшуюся белоснежную коробку. Я вопросительно вскинула брови, но коробку приняла.
— Это в качестве извинения за всё, что между нами произошло.
— Ты имеешь в виду опрокинутый кофе? — улыбнулась я.
— Ну вот, а я-то думал, что давно расплатился за тот случай.
— Словно в другой жизни, — прошептала я и, поддавшись вперёд, прикоснулась к губам Алека своими. Тот молниеносно прижал меня к себе, а через несколько секунд отстранился.
— Так ты откроешь или нет? — напряженно спросил он, зелёные глаза смотрели прямо в душу.
Я затаила дыхание и откинула крышку, а затем открыла рот от изумления.
— Откуда?
— Я же говорил, что у тебя хорошие друзья.