Понемногу мои размышления ушли на задний план. В этом году Инге исполнялось восемнадцать, а значит, вечеринка будет особенно пышной. Но не совершеннолетие вызвало у нас проблемы с покупкой подарка, хотя это, безусловно, тоже важно. Просто мы никогда не знали, что подарить девушке, у которой есть всё.
— Слушай, мы здесь ничего не найдём! — взмолилась я, тащась за Линой по очередному ряду магазинчиков.
— Но не идти же нам на праздник без подарка.
— Ты права, просто мы обошли здесь всё и так ничего и не нашли.
Лина замерла и сосредоточенно нахмурилась, её взгляд блуждал по очередному ряду магазинов.
— Не отчаивайся, Мила, мы всегда можем купить ей новую книгу.
Я пожала плечами.
— Это да, но хотелось бы подарить что-то особенное.
— С особенным будет немного сложнее.
Я, обессилев, плюхнулась на одинокую деревянную скамейку и глубоко выдохнула. Голова ломилась от бессмысленных идей для подарка, а время поджимало. Услышав смех в конце коридора, я бросила в ту сторону свой унылый взгляд и увидела трёх красочно одетх пожилых дам. На них были пёстрые платья и широкополые шляпы, украшенные лентами и перьями. Одна из старушек бодро поправляла свои сиреневые волосы, когда другая звонко что-то рассказывала. В них было столько энергии! Невзначай, я улыбнулась этой счастливой картине. И тут меня осенило.
— У меня есть идея! — выкрикнула я и резким движением вскочила на ноги.
— Какая? — удивилась Лина.
— По дороге расскажу, давай за мной, — махнула рукой я и быстрым шагом направилась в сторону выхода.
Я вспомнила, что в двух кварталах от торгового центра открылся новый винтажный магазин, в котором мы могли приобрести не только классную одежду, но и кое-что из антиквариата.
Я нашла это место совершенно случайно, когда в очередной раз прогуливалась по городу с бумажным стаканчиком кофе. В тот раз я, по своему обыкновению, о чём-то сильно задумалась и не заметила девчонку, подскочившую ко мне и протянувшую пёстрый флаер.
— Возьмите, пожалуйста! — пропищала маленькая мисс.
Я аж подпрыгнула от удивления, а следом подняла глаза на источник звука. Передо мной стояла милая девочка, лет одиннадцати, с облаком ярких рыжих волос, и пыталась отдать мне какую-то бумажку. Её лицо озаряла широкая улыбка, обрамлённая множеством веснушек. Эта малышка мне чем-то напомнила Пеппи Длинныйчулок.
— Хорошо, спасибо, а что это? — ответила я, улыбнувшись также широко. Мой взгляд упал на фиолетовый листок, вверху которого золотом сияла надпись «ШИК».
— А это новый магазин антиквариата, его открыла моя мама. Там очень красиво и много необычных вещей. Обязательно заходите! Вам точно-точно понравится.
— А ты, значит, помогаешь своей маме?
— Ага, — кивнула Пеппи.
— Здорово! Ну, тогда я как-нибудь обязательно зайду. Еще раз спасибо, — я помахала маленькой мисс на прощание и ушла, засунув бумажку в карман джинсов.
С тех пор я совсем забыла об этом месте, но сейчас, когда мы оказались в действительно экстренной ситуации, оно стало моей последней надеждой.
Спустя десять минут, Лина оказалась полностью посвящена в мой план. К моему облегчению, идея ей очень понравилась.
— Конечно! И почему ты молчала? Если бы я знала, что у нас открыли такой магазин, я бы сразу в него и отправилась.
— Я же говорю, что совсем про него забыла, — простонала я. — Ох, я так надеюсь, что там найдётся что-то подходящее.
— Я тоже, — согласно кивнула подруга.
— Вот, кажется сюда.
Мы вышли на узкую улочку, по обеим сторонам которой росли высокие тополя. В воздухе витал запах выпечки, исходящий от пекарни через дорогу. Я остановилась, чтобы перевести дыхание, глубоко вдохнула этот насыщенный аромат и прислушалась, где-то рядом играла песня Уитни Хьюстон. Двинувшись в сторону звука, я быстро нашла его источник: прямо посреди улицы сияла огромная витрина, подсвечиваемая изнутри золотым светом. Снаружи здание было выкрашено в тёмно-фиолетовый цвет, а над входом красовалась чёрная табличка с надписью «ШИК», выведенная сияющими золотыми буквами.
— Это оно! — закричала я, подпрыгивая от восторга. — Мы нашли! Пошли скорее.
И не дождавшись ответа подруги, я распахнула массивную деревянную дверь, со стеклянными вставками, и буквально влетела внутрь. Звякнул колокольчик.
Внутри магазинчик оказался еще более шикарным, чем снаружи. Его стены были покрыты шелковыми обоями, с необычными вензелями, стилизованными под старину. Со всех сторон сияли яркие лампы. Первым, что бросилось мне в глаза, оказались ряды одежды, занимавшие большую часть пространства. Здесь были и платья, и жакеты, и джинсы на любой вкус, и даже шляпы. На секунду мне почудилось, будто пожилые дамы из торгового центра нашли свои наряды именно здесь.
Чуть в стороне, у стены, на полках стояли ряды туфель, особенно красивыми мне показались красные лодочки из шелкового атласа. Обычно мне не нравится такая обувь, но в этой паре было что-то особенное, я внимательнее присмотрелась к квадратной пряжке, камни, украшавшие её, сияли в лучах ламп словно бриллианты. Подойдя ближе, я взяла одну туфлю и покрутила её в руках, на стельке аккуратным шрифтом было выведено название модного дома. Я потянулась к ценнику и округлила глаза. Сколько?! За туфли?! Руки сами поставили красные лодочки на место, и я двинулась дальше.
— Тут так красиво! — воскликнула неожиданно подкравшаяся сзади Лина, на секунду я даже забыла, что подруга пришла со мной. От этой мысли мне стало так стыдно, что я начала краснеть.
— Эй, с тобой всё в порядке? — спросила она.
— Да, — замялась я, — просто жарко.
— Немного. Слушай, я не уверена, что мы подберём что-то из одежды или обуви, ведь мы не знаем размера…
— И цены тут такие! — перебила я Лину.
— …Да, и цены. В общем, может, посмотрим что-нибудь из антиквариата, он находится в конце магазина.
— Давай, — кивнула я и последовала за подругой.
За рядами с одеждой действительно оказался маленький отдел со старинными вещами. По крайней мере, они казались таковыми на первый взгляд. Я глубже вдохнула аромат кожи и древесного лака.
Взгляд упал на несколько длинных столов, плотно заставленных всякой-всячиной. Внимание Лины привлекла маленькая витрина, за которой находились всевозможные украшения.
— Ты только посмотри, какая красота! — взвизгнула подруга, тыча пальцем в перстень с огромным бриллиантом.
— Ничего себе, сколько же здесь карат! — открыла я рот, в изумлении смотря на камень-гигант. — Такой, наверное, позволит себе только королева.
— Ну или дочь президента, — хихикнула Лина.
— Вам чем-нибудь помочь? — громко сказала, возникшая из ниоткуда продавщица.
Её появления настолько застало нас врасплох, что мы буквально отпрыгнули от витрины, а я чуть не упала, и не разгромила полмагазина, но Лина вовремя подхватила меня за локоть. Выпрямившись, я расправила невидимые складки и ответила:
— На самом деле да. Мы ищем подарок нашей подруге, ей исполняется восемнадцать. Но дело в том, что у нас немного ограничен бюджет.
— Я уверена, что смогу вам помочь, — улыбнулась женщина.
На вид ей было лет тридцать пять, высокая, стройная, с тёмно-рыжими волосами. «Наверное, она и есть мама той маленькой девочки, раздающей флаеры» — подумала я. На ней было надето зелёное платье в клетку, подчёркивающее цвет её волос.
— Давайте для начала вы расскажете, что нравится вашей подруге, — продолжила она.
— Дайте подумать, — начала Лина — она любит, нет, обожает книги!
— Да, да, и музыку в стиле джаз и инди-поп, — продолжила я.
— Интересно… — продавщица поднесла ладонь к подбородку, явно что-то вспоминая. — Смотрите, у нас есть небольшая коллекция старых книг, вы можете поискать подходящий экземпляр.
— Это хорошая идея, — начала я, обращаясь скорее к Лине, нежели к продавщице — но мы каждый год дарим ей книгу, и на этот раз хотим сделать другой подарок.