Отлежавшись и немного придя в себя, я начал действовать. Закрепил конец фала за неподъемный на вид камень морским двойным с перехлестом и сбросил вниз. Там привязали канат с навязанными по всей длине узлами и я втащил его наверх. Было тяжеловато — вес немаленький.
По канату с обезьяньей ловкостью влез ко мне один из пиратов. Ему было уже не в пример легче. Он дружески потрепал меня по плечу и сказал:
— Молодчина!.. Ты отдохни пока, мы дальше уже сами...
Не прошло и получаса, как наверху оказалось два десятка пиратов. Они прижимались к земле и разглядывали белевшие внизу стены форта. Дождавшись капитана, что поднимался последним, они ползком и короткими перебежками начали спуск. Склон оказался более пологим, чем наружные скалы.
Словно ночные духи, пираты бесшумно окружали форт. Это было приземистое одноэтажное здание, выстроенное из белого известняка. Внутри было тихо, все спали. Трое караульных у дверей, склонив головы к коленям, тоже безмятежно посапывали.
Испанцы совершенно не ожидали атаки, хоть наверняка видели круживший у острова галеон.
Сперва «сняли» караульных. Им без единого стона перерезали глотки и уволокли в сторону.
Затем несколько пиратов отправились на батареи. Там также удалось убрать двоих дежурных канониров.
Я был поражен глупостью испанского гарнизона. Выстроить такую неприступную крепость и так бездарно ее потерять!
По команде Кристиана в здание разом рванулись две дюжины пиратов. В двери, в окна, сквозь разобранную крышу.
— Пленных не брать! — крикнул Кристиан.
Я не поверил своим ушам. Как он мог отдать такую команду?! Я не мог представить, что пираты начнут убивать безоружных, не успевших даже как следует проснуться, солдат...
Но это свершилось. Внутри форта то и дело раздавались громкие крики, стоны и просьбы о пощаде.
Я сел прямо на землю, обхватил голову руками и, зажав уши, ткнулся лбом в колени. Так я просидел до самого конца, пока рядом не оказался капитан.
Я не хотел с ним разговаривать, но он все же с силой сжал мою руку и проговорил:
— Пойми, Конрад... Так было надо. Если бы в живых остался хоть один, то весь испанский флот начал бы за нами охоту. Да и другие тоже захотели бы урвать часть от нашей добычи. Так было надо... — повторил он.
Интересно, он сам верит в свои слова?..
Мне уже не хотелось этого кровавого золота.
Но тут Кристиан добавил:
— А кстати, помнишь, ты рассказывал про десант, что высадился на ваш остров? Пойдем-ка!
Он поднял меня и повел в дом. В свете факелов я увидел, что весь пол был залит темной густой жидкостью. Кровь... Множество неподвижных тел...
Капитан обнял меня одной рукой за плечи, а другой поднес факел к одному из убитых. И я увидел пышные рыжие усы. Я сразу узнал его: капрал! Тот самый, что приказал расстрелять отца. Тот самый, что командовал десантом.
У меня немного отлегло от сердца... Я вспомнил о тех зверствах, что творили на моем острове эти убийцы... Значит, месть свершилась!.. Так тому и быть...
Однако, где же все-таки золото?
Глава двадцать вторая
Золото
Нашли грубо сколоченные ящики со слитками серебра. Три десятка ящиков, на сотни тысяч фунтов стерлингов.
Нашли кованый медью сундучок, доверху набитый драгоценными камнями. Знающие в них толк оценили — подороже, чем найденное серебро.
Но золота так и не нашли.
Обшарили весь остров — ничего и близко похожего на желтый металл.
Был подан знак — трижды крест-накрест махнули факелом, и галеон вошел в бухту, бросил якорь у причала.
Едва рассвело, поиски продолжились еще более интенсивно. Остров буквально просеяли сквозь сито.
Золота не было...
Пираты были невероятно озлоблены.
— Капитан, напрасно мы погорячились! Надо было хоть одного оставить в живых. Уж у него мы бы допытались, куда золотишко подевали!
— Ищите! Наверняка оно где-то спрятано. Проверьте полы в форте, сорвите доски.
Я тоже загорелся. Да где же оно, черт возьми?! И ведь спрятать-то толком негде, все открыто, здание одно-единственное на весь остров.
Доски на полу в форте посрывали напрочь и перекопали под ними землю. Пираты рыскали по округе, уткнувшись носами в землю, выискивая свежевскопанную почву. Простучали стены.
Ни-че-го!
К полудню все уже валились с ног, все чаще усаживались отдыхать.
— Эй, Ригли! Ты спятил? Оставь его в покое, мало тебе серебра, что-ли? — лениво крикнул капитан, увидев, что один из пиратов пытается стянуть кольцо с пальца убитого солдата.
— Дьявол... За золотом пришел, с золотом и уйду... — сцепив зубы, ответил пират, продолжая свою черную работу.
— Как знаешь... Хватит отдыхать, продолжаем поиски! Пора уже сматываться отсюда! Неровен час — подойдет эскадра!
То ли от полуденной жары, то ли от усталости, на меня навалилась страшная пустота. Ноги стали ватными, спину сотрясал озноб, на лбу выступила испарина.
Я присел на одну из аккуратно уложенных на просмоленную парусину пушек. Их было пять. Новенькие, матово блестящие черной краской, они, должно быть, готовились на замену отслужившим. Здоровенные, с три моих роста.
Еще десяток таких же пушек были установлены на лафетах и глядели жерлами в море, встречая непрошеных гостей. Рядом лежали груды ядер и бочонки с порохом. Все это так и не пригодилось испанцам. Ну что же, сами виноваты. Нельзя быть столь беспечными...
От скуки я принялся выцарапывать на пушке свой титульный вензель. И вновь судьба подарила мне удачу. Под сталью клинка блеснул желтый металл...
Я затаил дыхание, не веря своим глазам. Сцарапал краску еще сильней. Так и есть, золото!
— Капитан!! — что было сил заорал я, подскочив в воздух. — Скорее сюда, нашел!!
Толкая друг друга, все кинулись ко мне, обступили. А когда воочию убедились, что цель достигнута, поднялся невообразимый шум. Сперва разрядили в воздух мушкеты, перепугав насмерть чаек. Потом подхватили меня на руки и забросили высоко-высоко в небо, раз пять, не меньше.
И уже после этого торжественно препроводили на корабль, сообщив, что погрузкой займутся сами, я свое дело сделал.
От плохого настроения не осталось ни облачка.
Более 500 фунтов чистого золота — более чем достойная добыча для истинного флибустьера!
Все пять пушек торжественно перенесли на корабль, уложили на палубе, завернув в парусину. Придали бесформенный вид, для маскировки.
Затем прислонили тела бомбардиров к действующим пушкам — кто будет проходить мимо, увидит недремлющих воинов на боевом посту. Остальные тела занесли в форт.
На этом операция по захвату испанских сокровищ была закончена и галеон на всех парусах вышел в открытое море.
Мы постарались побыстрей убраться из этих мест, курсом на норд-норд-вест, к Ямайке. Оттуда уже рукой подать на Тортугу.
Капитан собрал всю команду и произнес небольшую, но очень горячую речь:
— Джентльмены! Я хочу вас поздравить с успешным завершением нашего общего похода! Когда мы разделим добычу, каждый из вас получит весьма кругленькую сумму. Вы сможете при желании прекратить свой промысел под парусами и поселиться где-нибудь в уютном тихом местечке, жить безбедно и счастливо до конца дней своих. Кому из вас это по душе, я не буду препятствовать и высажу в любом порту, по вашему желанию. Остальных буду рад приветствовать в своей команде! Мы сможем совершить еще немало славных дел!