- Отставить панику! Мы справимся! - Джорджа охватил азарт погони. Они рассредоточились по судну, каждый с бугром в руке. Но сом больше не показывался.
XI. Конец
Все стояли на палубе и всматривались в воду. Джордж правил, Робин и Ли меняли мясо на крюке, Анри и Фил пересчитывали имеющиеся гранаты.
- Ну что ж, он ушёл, - резюмировал Джордж. Твою же мать, мы его упустили.
- Подожди, отец, еще не все потеряно, - впервые за поездку улыбнулся Ли. - он нас так не отпустит.
Внимание Робина привлекла странная рябь на воде. Волны зачмокали о борт катера и ему показалось, что что-то не так.
- Эй, посмотрите на воду, - сказал он, - почему она расходится на две стороны?
Ли повернулся, чтобы ответить, но в этот момент катер сотряс такой удар, которого они никогда не ощущали.
- Дьявол, что это? - закричал Робин.
- Похоже, он вернулся! - прокричал в ответ Джордж.
Он отвернулся и стал смотреть на красную лампочку над пультом управления.
- Плохие новости, ребята,- наконец сказал он, - кажется, эта тварь пробил нам обшивку. Мы тонем.
Ли среагировал первым. Он побежал вниз и вернулся с ведром в руке.
- Робин и я вычерпаем воду, - запыхавшись, выдавил он, - потом найдем течь и заделаем её.
- Нет уж, братцы, - когда отец повернулся к ним, Робин поразился тому, как постарело его лицо. Пойдем все вместе.
Люди ринулись вниз в моторный отсек. Там уже было по колено воды, и она всё прибывала и прибывала.
- Чёрт! - Анри старался перекричать шум извергающейся воды, - Мы не сможем выкачать всё!
- Нужно уходить, отец, - крикнул Робин.
- Ладно, мальчики. Воспользуемся лодкой, на которой приплыли Анри, Фил и этот мелкий засранец. Пошли.
Джордж вышел, но через некоторое время вернулся взбешённый.
- Парни, - крикнул он издалека, - похоже, - эта крыса украла лодку и оставила нас умирать.
Все, конечно, поняли, что речь шла о Холе. Только он мог, в стремлении спасти свою незначительную мелкую жизнь, оставить товарищей умирать.
- Что будем делать, мальчики? - кричал Джордж, отплевываясь от струй воды. - Через час-полтора мы полностью уйдем на дно.
- Надо добираться вплавь! - крикнул в ответ Фил.
- Вплавь? - с усмешкой посмотрел на него Джордж Леге, - Ха-хха! А ты смешной, парень!
- Он прав, сэр - поддержал друга Анри, - посудина скоро утонет, а м пойдем на корм той зверюге. Поэтому у нас есть выбор: или остаться и получше промариноваться или добираться до берега своими силами!
- Дьявол, что я делаю, - покачал головой Джордж, что же я делаю!.. Ладно! Давайте попробуем.
Отмотав подлинее оставшийся кусок троса, они стали спускаться вниз в воду.
- Это безумие! - не сдавался Джордж, - мы не доплывём до берега! У нас не хватит си...
Это были последние его слова. Неожиданно за бортом возникла гигантская пасть с окровавленными пластинчатыми зубищами. Раздалось причмокивание и Джордж исчез в пасти, ничего не успев понять.
- Отец, нет! - закричал Робин, - Не...
С другой стороны палубы раздался сильнейший удар. Кусок катера скрылся под водой, похоронив вместе с обломками Фила и Ли. Это было похоже на ад. Робин кинулся вниз, пытаясь спасти их, но огромный хвост вновь махнул и в этот раз зацепил Анри. Парень застонал, почти перерезанный надвое острыми концами плавников и упал на палубу.
Робин увернулся от смертельного хвоста, и с лицом на котором блистали то ли слёзы, то ли брызги воды прыгнул вниз, в воду... ...он успел зацепиться за какую-то доску и плыл вперед, ничего не соображая.
Неужели все погибли? А где же сом? И вдруг вода под ним забурлила и запенилась. «Всё. Это конец» - лентой пробежала мысль в мозгу. Поднялась волна, и из недр океана к нему выплыл...Ли.
- Братишка! Ты жив - наклонился к нему Робин, Я так рад тебе...
Ли молчал. Робин, осенённый страшной догадкой, провёл рукой внизу, там, где должен был быть торс. Его не было. Робин заплакал, и уже сквозь слёзы увидел, как оставшаяся верхняя часть Ли закачалась на волнах, а потом медленно погрузилась вниз, в пучину.
- Робин!!!
- ААА, ЧЁРТ!
- Робин...не кричи...Больно...это...я.
Робин не поверил своим глазам. Опёршись на руки и перегнувшись через доску, за которую он цеплялся, перед ним висел Анри. В уголках рта у него стояла кровь, глаза были какого-то мутного цвета, но это был он.
- Анри! Друг! Ты жив?
- Нет. То есть да...То есть нет, Роб, чёрт, я видел его... я видел это дерьмо...
- Кого, Ан?
- Этого сома. Он открыл пасть, и я смотрел туда. Не знаю, как я выплыл.
Это чудо...
- Ан, всё будет хорошо, ты держись. Не умирай, слышишь, Ан?
- Роб, - веки умирающего затрепетали, - я видел...его... и его...
- Кого, Ан?
Анри засмеялся и от этого у него хлынула кровь.