Встретились однажды лев, шакал, гиена, земляной волк1 и леопард. Лев сказал:
— Шакал, ты такой слабосильный! Как ты поступаешь, когда пастух застает тебя в стаде?
— Ложусь на землю и скулю.
— А ты, гиена?
— Если у пастуха в руке палка — подставляю бока, если копье — уношу ноги.
— Что делаешь ты, земляной волк?
— Обдаю пастуха зловонной струей.
— Ну а ты, леопард?
— Дерусь, пока я жив.
«Интересно, как поступает лев?» — подумали звери, но спросить его не решились. Когда лев ушел, шакал предложил:
— Давайте пойдем к нему и спросим.
Звери пришли к логову льва и остановились. Земляной волк сказал:
— Лучше входить по очереди.
Звери сказали:
— Иди ты!
Земляной волк вошел в логово, получил оплеуху и выбежал вон.
— Лев спит, — сказал он, — и мне не хотелось его будить.
Вторым вошел леопард, получил затрещину, выскочил и сказал:
— Лев ест, и мне было неудобно мешать ему.
Когда в логово вошла гиена, лев огрел и ее. Гиена выбралась наружу и сказала:
— Лев угостил меня, и мне было неловко расспрашивать его.
Последним пошел шакал. Он остановился у входа и сказал:
— Лев, ты такой сильный! Как поступаешь ты, когда тебя застают в стаде?
— Подойди поближе, — сказал лев, — и я отвечу тебе.
— Сначала ответь, — попросил шакал. — Я потом подряду.
— Ладно, — согласился лев. — Если пастух один, я убиваю его. Если их много, убиваю храбрейшего.
— А остальные? — спросил шакал.
— Бросают стадо и разбегаются в разные стороны.
Лев, леопард, гиена, гепард и шакал договорились охотиться вместе, а добычу делить между собой по справедливости.
— Пусть того, кто нарушит наш уговор, покарает Аллах! — сказали они.
Вскоре звери напали на стоянку кочевника. Леопард схватил козу и сожрал ее прямо в загоне. Гиена поймала овцу, но есть ее не стала. Остальным зверям ничего не удалось добыть.
Когда гиена притащила овцу, лев очень обрадовался. Он разделил добычу на части и сказал:
— Пусть каждый из вас возьмет по куску, а то, что останется, съем я.
Первым к туше подошел гепард и взял голову. За ним подошел леопард и выбрал шею1. Он стал глотать ее, но подавился.
— Что случилось? — спросил лев.
— Мясо застряло у меня в горле, — ответил леопард.
Лев понял, что тот уже что-то съел в загоне, и сказал:
— Леопард нарушил уговор и теперь наказан.
Затем к туше подошел шакал и взял курдюк. Лев огрел его лапой и сказал:
— Ты такой маленький, а умеешь отличать хороший кусок от плохого. Кто тебя этому научил?
— Мои собственные глаза, — ответил шакал.
Слова шакала рассердили льва. Он схватил оставшееся мясо и мигом проглотил его.
Разговорились однажды лев и шакал.
— Я могу убить сразу десять мужчин, — сказал лев.
— А я могу довести их до слез, — сказал шакал.
— Как? — спросил лев.
— Ночью, — ответил шакал, — я краду у каждого из них по башмаку. Утром они встают, видят только один башмак и начинают искать второй. Потом замечают меня, бросаются следом, но догнать не могут. Тогда они останавливаются, проклинают меня и плачут!
Однажды лев убил верблюдицу и созвал всех зверей на трапезу.
Тушу взялась делить гиена.
— Одну половину пусть съест лев, — сказала она, — другую — остальные звери.
Лев рассердился и ударом лапы выбил гиене глаз. Потом сказал шакалу:
— Теперь дели ты.
— Нет ничего проще, — ответил шакал. — Тушу надо поделить пополам и одну половину отдать льву, оставшуюся половину опять поделить пополам и половину отдать льву, вторую половину половины снова поделить пополам и половину отдать льву, вторую часть этой половины половины еще раз поделить пополам и половину отдать льву и, наконец, половину от этой половины вновь поделить пополам. Одну половину надо отдать льву, другую — остальным зверям.
Лев рассмеялся.
— Молодец, шакал, — сказал он. — Кто тебя научил так хорошо делить?
— Выбитый глаз гиены!
Саванну поразила засуха. Она длилась долго, и звери совсем обессилели. В один из дней из логова не вышел сам лев.
— Надо навестить его, — решили звери. — Будем ходить к царю по очереди.
Каждый день кто-нибудь из них приходил в логово льва и исчезал — голодный лев съедал его.
Последним к царю зверей отправился шакал. Он подошел к логову и остановился у входа.