Этот каскад нервных импульсов начинается в области лица, далее спускается на шею, затем распространяется на руки, туловище и, наконец, на ноги и пальцы ног. Почему этот процесс идет в направлении от головы сверху вниз? Потому что импульсы возникают в нижних отделах ствола головного мозга и раньше всего доходят до мышц головы. Для того чтобы достигнуть мышц, расположенных в других частях тела, требуется больше времени.
Эта реакция избегания, характерная как для человека, так и для всех представителей мира животных, возникает в примитивных отделах задней части мозга, в частности в сетчатоспинномозговом (ретикулоспинальном) тракте. Она зарождается в передней части Варолиева моста и медуллярном сетчатом образовании[25]. Таким образом, механизм этого рефлекса находится под контролем переднего мозга, в котором берут начало сознательные, произвольные действия.
Реакция избегания является не только более примитивной, чем наши произвольные действия, она также и происходит гораздо быстрее, и возникает раньше, чем мы сознательно ее ощущаем и прежде чем мы можем ее подавить. Это наш примитивный защитник, работающий по принципу «вначале делаем, а потом думаем». Выживание требует немедленной реакции. Мы не можем позволить себе роскоши размышлять о том, в какой мере внезапная угроза действительно опасна.
По мере того как рефлекс «красного света» быстро распространяется от головы к ногам, он вызывает сокращения мышц именно в тех областях, которые были упомянуты в начале главы, в частности вызывая появление морщин в уголках глаз и на лбу, шишки на шее сзади и наклона головы вперёд, обвисших плеч и плоской грудной клетки, сутулости, боли в коленях и нехватку дыхания. Так как все эти изменения ассоциируются со старением, то вызывает удивление тот факт, что они могут быть вызваны единичным рефлексом из нижних отделов головного мозга.
Учитывая известные и хорошо изученные проявления реакции избегания, мы можем одновременно сделать два весьма важных замечания: 1) существуют специфические реакции нервно-мышечной системы на стрессы и 2) это и есть истинная причина соответствующих изменений, вызванных в нашем теле, которые ошибочно и уже привычно считаются результатом старения.
Нарушения функций, вызванные реакцией избегания
Рефлекс «красного света» является реакцией на негативные стрессы. Это защитная реакция на угрожающие ситуации. Сюда относятся и смутные предчувствия, и реальные тревоги, и явные опасности. Реакция избегания – это основная нервно-мышечная реакция на стресс. Точно так же синдром общей адаптации Г. Селье – это основная реакция наших желез. Подробное уточнение данной реакции – это защитная реакция на отрицательные стрессы.
Например, когда беспокойство провоцирует эту реакцию, то мышцы глаз и лба сокращаются. Кожа при этом сморщивается. Если мы беспокоимся в течение достаточно длительного периода, то кожа становится постоянно морщинистой.
Когда чувство тревоги заставляет шейные мышцы сокращаться, голова выдвигается вперед. Мышцы в нижней части шеи (вокруг седьмого шейного позвонка) сильно сжимаются, чтобы удерживать голову, как груз, в таком положении. Чем чаще это происходит, тем сильнее развиваются мышцы и жировая ткань вокруг седьмого шейного позвонка, образуя в этом месте нечто вроде шишки.
То же самое происходит и с плечами, задняя поверхность которых соединяется с шеей с помощью той же трапециевидной мышцы. Когда отрицательные ситуации вызывают у нас тревогу, плечи рефлекторно движутся вверх и вперед, округляя спину в области лопаток. Если человек беспокоится, то у него обязательно сокращаются мышцы плечевого пояса. Невозможно сказать: «О, горе!», не поднимая плеч. Вот почему у людей, которые хронически беспокоятся, часто отмечается хроническая болезненность в области шеи и плеч. Если тревожные настроения в течение длительного времени охватывают человека в молодом возрасте, то уже в юности у него развивается сутулость. По степени опускания плеч и выраженности сокращения мышц шеи можно судить о силе и длительности симптомов тревоги и беспокойства у ребенка. Среди подростков, у которых эти настроения встречаются очень часто, сутулость также широко распространена.
Таким образом, не «возраст» вызывает эти изменения в теле, а негативные стрессы. Чем сильнее они выражены и чем дольше длятся, тем больше проявляется воздействие рефлекса «красного света». Не «возраст» вызывает сутулость и поверхностное дыхание. Они вызваны накоплением реакций на негативные стрессы. Есть очень много факторов, вызывающих стрессы. К ним относятся и такие повседневные факторы, как необходимость заботиться о семье и детях, оплачивать налоги и счета, решать другие многочисленные проблемы. Все это может привести к тому, что мы начинаем старо выглядеть, становимся сутулыми, не можем подниматься по лестнице без одышки и учащенного сердцебиения и т. д.
Сутулость и поверхностное дыхание обычно сочетаются. И то, и другое вызывается сокращением брюшных мышц. Прямая мышца живота – это длинный и мощный пучок мышечных волокон, который тянется от лобковой кости до грудной клетки, покрывая всю переднюю часть живота и большую часть груди ниже сосков. Когда она сокращается, верхняя часть грудной клетки тянется вперед и вниз, а лобковая кость – подтягивается вперед и вверх. Туловище таким образом сгибается вперед, как у плода во чреве матери.
Сокращение брюшных мышц не только сдавливает грудную клетку; оно сдавливает и все содержимое брюшной полости, сжимая внутренние органы. Это значит, что когда диафрагма, расположенная между грудной клеткой и брюшной полостью, сокращается во время вдоха и перемещается вниз в направлении брюшной полости, дыхание внезапно прерывается. Движение диафрагмы, похожее на действие насоса, необходимо для создания разрежения в грудной полости, чтобы в легкие поступил воздух. Но если подвергаемые давлению внутренние органы мешают этому движению вниз, то разрежение не создается и появляется недостаточность дыхания.
Когда мы начинаем понимать, каким образом сокращение мышц, вызываемое рефлексом «красного света», приводит к нарушению функций, то мы начинаем по-другому смотреть на некоторые болезни пожилого возраста. Сокращение грудных мышц не только вызывает поверхностное дыхание, но оно также создает и другие проблемы. Давление на внутренние органы нарушает все их функции. Например, когда поднимается давление жидкости в мочевом пузыре, мочеиспускательный канал автоматически сокращается и возникает позыв к мочеиспусканию. Но если брюшные мышцы сокращены, то они вызывают сжатие мочевого пузыря. Давление в нем увеличивается, и при этом создается ложное ощущение наполненности мочевого пузыря. Частое мочеиспускание – типичная жалоба пожилых людей. Обычно она является результатом рефлекса «красного света», ставшего привычным. То же сокращение брюшных мышц нарушает пищеварение и дефекацию. Запор и хроническое сокращение мышц живота также часто сочетаются.
Имеются и вторичные результаты реакции избегания. Если не понять их механизм и не разобраться в том, каким образом реакция избегания вызывает нарушение функции дыхательной и пищеварительной систем, то можно прийти к ошибочному выводу, что это – обычная медицинская проблема, связанная с дегенеративными изменениями внутренних органов. Однако часто причина кроется в ином. Вот почему нарушения могут исчезнуть, если научиться управлять нервно-мышечным рефлексом, который их вызывает.
Боли в ногах, в частности в коленях, типичны для пожилых людей. Тщательное наблюдение показало, что они начинали ходить со слегка согнутыми коленями. Таким образом, способность полностью прямой ноги удерживать статическую нагрузку, вызванную весом тела, утрачивалась. Мышцы бедра при этом находились в постоянной работе и как следствие – в состоянии хронического утомления и потому становились болезненными. Кроме того, в области, расположенной под надколенником (коленной чашечкой) и позади коленного сустава, т. е. там, где крепятся сухожилия крупных мышц, возникает болезненность, а иногда может развиться воспалительный процесс. Хирургическое вмешательство, производимое в этих случаях с применением артроскопии, как правило, оказывается безуспешным. Успех в этих случаях может быть достигнут лишь путем преодоления рефлекса «красного света». Только тогда функция нижних конечностей полностью восстанавливается и человек снова может ходить, перенося вес на полностью выпрямленные ноги.