- Не будь букой, Райми. Это мой подарок и правила мои, так что изволь подчиниться.
На мгновение, не знаю, почему, ее слова напомнили мне разговор с герцогом, но это ведь была Алиона. Ее строгость была проявлением не тирании, а любви и заботы. Просто она привыкла выражать их именно так.
- Эй, - когда официант отправился выполнять ее заказ, подруга вдруг облокотилась на белую скатерть, наклонилась ко мне ближе и зашептала. - Райми, а что с твоей магией? Она при тебе? Отец почему-то уже дважды спросил меня об этом, думая, что мы с тобой подружески это обсуждали. Я, естественно, даже не знала, что сказать. А сейчас самой стало любопытно.
Чуть не подавившись первой ложкой кошмарного фиолетового супа и буквально заставив себя проглотить тошнотворную жижу, я растерянно поглядела на Алиону. Герцог расспрашивал ее обо мне? Дважды? И что мне сейчас сделать? Соврать ей?
- Не думай, что я буду болтать, - она улыбнулась и многозначительно поиграла бровями, но внезапно, взглянув мне за спину, изменилась в лице.
Обернувшись, чтобы понять, что случилось, я сразу же пожалела об этом. Прямо на нас, ухмыляясь, смотрел Ллойд Тиунс - один из моих ночных кошмаров.
Иллюзии относительно моего места в доме Анси разрушились не в один миг. Я долго не слушала себя и верила, что герцог желает мне добра и его строгость - лишь своеобразное проявление заботы. Отец тоже иногда был суров, говорил громко и обидно, но в конце концов всегда оказывался прав. Я до последнего считала, что его друг такой же. Он ведь забрал меня к себе, избавив от печальной участи многих сомбр, спрятал от чужих глаз и злых языков, кормил и одевал.
Но случай с Ллойдом Тиунсом развенчал последние сомнения.
Три года назад, когда мы впервые встретились, мне представили его, как друга детства Алионы. Нам с ней тогда было по пятнадцать, а Ллойду семнадцать. Его отец был королевским советником, другом Анси, а сам Ллойд - женихом Алионы.
- Давай уйдем, - торопливо предложила я, развернувшись к столу.
- Принесла же нелегкая! - опустив взгляд, прошептала подруга. - Сто лет не видела... и еще бы столько же.
Не договорив фразу до конца, она умолкла и виновато посмотрела на меня, потому что над нашим столом нависла тень.
- Шампанское! - громко возвестил официант, так что я невольно вздрогнула.
Хотелось шикнуть на него, чтобы он так не кричал, не привлекал лишнее внимание, но было поздно - за моей спиной раздались шаги.
- Алиона?! Не верю глазам! - из-за моего плеча послышался ненавистный голос. Я не видела Тиунса, но чувствовала, что он улыбался. - А кто это у нас здесь.
- Сделай одолжение, говори чуть тише.
- Зачем? - усмехнулся тот. - Разве что вы хотите угостить меня шампанским, и рассказать, по какому поводу ты вывела меченую в ресторан.
За соседним столиком что-то громко брякнуло, и послышался шепот.
Сжав под столом кулаки, я молча смотрела на Ллойда и еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не выбежать прочь. Кажется, мои собственные слова про позор начали сбываться.
Алиона тоже заметно побледнела, но взгляд не опустила.
- Я давно тебя не видела, Ллойд, но, надеюсь, мы по-прежнему добрые друзья. Если так, прошу тебя не кричать о нас на весь ресторан.
Впившись взглядом в мою правую руку, тот злорадно оскалился.
- Конечно, друзья. Но с тобой, не с ней.
Еле заметно мотнув головой в мою сторону, он улыбнулся шире и, легко вытянув стул из-за соседнего пустого стола, подсел к нам.
Боги, если он скажет, кто я, то начнется суматоха, вопросы, крики! О зелье нужно молчать, иначе это может навредить Алионе. Лучше всего просто исчезнуть прямо сейчас.
- Мне нужно уйти, - я быстро взглянула на подругу, и начала подниматься, но моя ладонь вдруг оказалась зажата в капкане.
- Нет, милая, раз уж ты здесь, и от тебя, что весьма странно, не смердит ужасом и болью, давай насладимся обществом друг друга. А потом громко расскажем всем, кто ты есть. Пусть разбираются, куда подевалась метка. Алионе за это ничего не будет, она же Анси, а вот тебе, надеюсь, придется несладко.
От влажной ладони, накрывшей мою, и от произнесенных слов, вдруг стало дурно. В голову против воли вспышками полезли воспоминания.
- ... насладимся обществом друг друга...
Потные ладошки, хватающие меня за запястья и слащавый голос возле уха.
- Не жмись, иначе со своим пятном никогда не узнаешь, что такое мужчина. Смех, от которого внутри все стынет.
Не в силах скрыть отвращения, я дернула руку, но она не сдвинулась ни на сантиметр.
- Перестань, Ллойд! Какая муха тебя укусила?! - удивленно воскликнула Алиона.