Быстрее! Быстрей! Некогда! - подгонял внутренний голос.
Сунув коробочку в карман, я захлопнула ящик и сорвалась с места, но у двери замерла. Прислушалась, осторожно выглянула - никого.
Выскочив, тихонько затворила дверь трясущимися руками, и торопливо зашагала по коридору прочь. Но, когда уже готова была завернуть за угол, услышала за спиной женский голос:
- Раймира? И что ты тут делаешь?
Медленно выдохнув и придав лицу безмятежное выражение, я развернулась.
- Добрый день, Элиза. Могу спросить у тебя то же самое.
Любовница Анси смешливо приподняла красивые брови и улыбнулась, одновременно смерив меня абсолютно ледяным взглядом. Сколько помню себя, она меня ненавидела, и я всегда отвечала ей взаимностью. Молодая - всего на три года старше меня, она была женой старого барона Браффа, но регулярно навещала живущего неподалеку герцога. С Алионой общего языка они не нашли, меня она и вовсе презирала, глядя, как на грязь под ногами. Но, несмотря ни на что, последние четыре года она жила в этом доме почти постоянно.
- Меня пригласил Аллевар. А тебе, насколько мне известно, положено сидеть в своей комнате и в это крыло нос не совать.
На грубость я внимания не обратила, но сердце при упоминании имени герцога застучало чаще. Хотелось поскорее уйти туда, где никого нет, достать из кармана прихваченную в кабинете Анси коробку и убедиться, что я не ошиблась. Рассерженная Элиза была мне не нужна. Пусть лучше успокоиться и забудет о том, что меня видела. Разве эта встреча стоит ее внимания?
Сдержанно улыбнувшись, я ткнула пальцем в сторону одного из ответвлений длинного коридора и пояснила:
- В этом крыле кухня. Я просто хотела узнать, когда будет обед.
- Это отцовская шкатулка, - пояснила я ворону, когда мы на закате того же дня встретились у старого дуба. - Я проверила. Там внутри мой локон. Он его сам срезал, когда мне было десять. Говорил, что будет носить с собой. не знаю, как она попала к Анси, но это должно помочь. И еще.
Я озадаченно потерла лоб, не без сожалений вспоминая свою вылазку. Эх, вернуть бы все назад, я бы сразу побежала к столу, а не рылась на полках.
- Там был другой ящик, я не смогла его открыть. Мне кажется, внутри что-то важное, не зря он так запечатан. Вы сможете помочь?
- Могу я много чего... - многозначительно протянул альм.
- Это важно, - торопливо добавила я, чтобы его убедить. - Очень! Вдруг там что-то связанное с отцом, или со мной? Герцог вообще в последнее время странно себя вел, спрашивал меня о магии, о будущем. Да еще это...
Я повертела шкатулку с локоном в руках и поставила на широкую мохнатую ветку - прямо перед вороном. Смотреть на нее было одновременно приятно, до щемящего чувства в груди, и жутко грустно, потому что эта вещица будто бы попала ко мне из прошлой жизни, где Раймира Айпель была веселой непоседой, любившей отца, свой дом, свою жизнь и вообще все, что ее окружало. Скажи ей кто-нибудь, что все это разрушиться в одно мгновение, она бы беспечно рассмеялась ему в лицо.
- Ладно, давай посмотрим, что там у тебя, - хватанув мою находку клювом, ворон подтащил ее ближе к себе и наклонился так низко, будто собирался продырявить резную крышку, но, не успела я хоть что-то понять, поднял взгляд к небу. Медленно моргнув, он умиротворенно закрыл глаза, будто собрался вздремнуть, взмахнул крыльями и вдруг стал исчезать.
-Э-эй! Постой! - в панике зашипела я. - Мы же.
- Не ше-лес-ти, - спокойно раздалось в воздухе. - Терпение.
Смущенно умолкнув, я настороженно следила за тем, как черный туман обволок шкатулку, полностью скрыв ее от глаз, как потемнело все вокруг, превращая знакомую мне поляну в серый островок, как звуки исчезли, будто мы с альмом очутились под невидимым куполом, отделяющем нас от остального мира. Кажется, я даже дышать перестала, ожидая завершения интригующего действа.
Сердце замирало и снова истерично колотилось в ребра, в надежде, что все было не зря. Я ведь не напрасно влезала в чужой кабинет? Не просто так вызывала альма? Не зря ждала этого дня долгих шесть лет?
Спустя несколько минут, закрутившись в воронку, туман начал уходить, сжимаясь в точку и одновременно возвращая звуки и краски окружающему миру. Спустя мгновение на мохнатой ветке рядом со мной снова сидел ворон - ничуть не потрепанный, не измятый, а даже как будто посвежевший, словно бы тень напитала его силой.
- След слабый, - сразу же сообщил он. - Обычный поисковик ни за что бы не учуял. Даже мне пришлось. кхм. - прервав речь на полуслове, альм поежился под моим нетерпеливым взглядом, переступил лапками ближе, вытянул шею и таинственным шепотом сообщил: - Точное место по такому следу определить невозможно, но пока, думаю, будет достаточно направления. Тархос. Хозяина этой вещицы следует искать там.