- Мало того, ты еще и воровкой оказалась. Как тебе удалось вскрыть ящик? Говори!
- Так это вы следили за мной? - все еще не веря в это до конца, поинтересовалась я, переведя взгляд на стоящую рядом с герцогом Лилу, и сама удивилась, как глухо прозвучал голос. Никогда бы не подумала, что приветливая девушка, одна из немногих, кто относился ко мне без отвращения, одновременно успевала шпионить за мной и докладывать об этом хозяину.
Слава богам, хотя бы Парсеваля они не увидели.
- Приглядывал, а Лила любезно мне помогала, - мягко поправил герцог, но зыркнул так, что у меня мурашки побежали. - Меня беспокоило твое будущее, мы недавно говорили об этом. И, как видишь, не зря. Что такое взбрело тебе в голову, что ты решила уйти от нас? Да еще как уйти?! Сбежав без единого слова, но зато прихватив ценные вещи! Взыграла отцовская кровь?
Сжав губы, я молча смотрела ему в глаза и не верила ни единому слову. Ни в его беспокойство, ни в «приглядывание». В груди кипело возмущение от упоминания отца, горечь неудачи сжигала нутро, а руки на коленях сами собой сжимались в кулаки.
Лицо герцога еще больше помрачнело. Голос окончательно заледенел, оглашая мой приговор:
- Через пару дней, как только нас покинут гости, приедет элтор. До этого времени ты будешь сидеть в комнате. О том, чтобы сбежать, даже не думай. Лила не отойдет от тебя ни на шаг.
Глава 5. Свобода
Элтор. Это короткое слово вызывало отвращение у многих. В первую очередь потому, что всегда означало унижение и пытки. Теневых магов, умеющих распознавать дар других людей, встретить было почти невозможно. В основном, как мне известно, государство нанимало их на королевскую службу, но чем конкретно они служили короне, я не представляла. Ловили на лжи мне подобных?
Когда я услышала пугающее слово в кабинете Анси, то просто ушам не поверила. Он хочет, чтобы меня проверил элтор? Это значит, герцог подозревает, что у меня появился теневой помощник? Ведь только элтор может наверняка сказать, есть ли у человека альм. Больше никто. Вряд ли Анси интересует направленность моего дара, тут дело в другом. Он уже спрашивал меня о магии после восемнадцатилетия и сейчас хотел узнать, лгала ли я.
Лила, конечно, доложила ему, что я попыталась вызвать альма, а потом куда-то сбежала. Парсеваля они не видели, но могли догадаться, что у меня получилось. Дознаватель мог подтвердить их теорию, а значит навсегда загубить мой план. Ведь магу с альмом запрещено покидать Мейр, а сомбре вообще касаться своего дара. Если герцог узнает, что у меня есть Парсеваль, я окажусь в ловушке. Анси навсегда запрет меня в своем доме, а королевские магические службы примутся изучать в лабораториях, пытаясь подобраться к альму, пока он, наконец, не решит уйти. Если это случится, возможность найти отца исчезнет, как пустой мираж.
Обхватив колени руками, я сидела в комнате на кровати и буравила взглядом картину, нарисованную на стене. В сотый раз разглядывала каждую травинку в изумрудном лесу, каждую трещинку на белой двери и думала, изо всех сил стараясь не паниковать.
За окном царствовала ночь, но сна не было ни в одном глазу. Какой сон может быть, если голова готова лопнуть от мыслей? Если вся многолетняя задумка рассыпается прямо на глазах, суля мне участь бесправной пленницы до конца дней?
Переведя взгляд за окно, я вдруг подумала о Парсевале. Где он сейчас? Догадался ли, что меня поймали? Появляться в доме ворону нельзя, так стоит ли рассчитывать на его помощь? Разве что...
Выпрямившись от пронзительной мысли, я соскочила с кровати и заходила по комнате туда-сюда. Сон! Во сне альм может со мной связаться. Пусть разговор скорее всего получиться туманным, это лучше, чем сходить с ума в одиночестве.
Но уснуть удалось далеко не сразу. Побороть беспокойство по щелчку пальцев я не сумела, поэтому погрузилась в дрему только под утро, окончательно обессилев.
Во сне я была вороном. Сильным. Свободным. Парящим в воздухе в безграничном ночном небе. Внизу мелькали леса, дома, огромные замки и тонкие, похожие на ручейки, реки. И ни единого человека. Ни единой живой души - ни лошадей, ни диких животных, ни других птиц. Эта пустота и безжизненность необъяснимым образом усмиряли в моей душе все тревоги, прогоняя лишнее и показывая мне главное. Здесь, высоко в небе я была свободна. От проблем, от чужих оценок, от магических печатей и от дознавателей.
Я была одна. Сильна и легка. Вольна лететь куда угодно.
И это чувство стоило того, чтоб за него бороться.
Утром я проснулась с боевым настроем. Тело затекло от неудобного положения, но, несмотря на это, я, морщась, вскочила на ноги, умылась, расчесала волосы и бросилась в бой. В смысле, пошла на разведку. Правда, ушла недалеко - только распахнула дверь, сделала пару шагов и столкнулась с Лилой.