- Аль... - огромная рука зажала мне рот и круглая страшная рожа с мохнатой бородой, зависшая в сантиметре от моего лица, злобно прорычала: - Конец тебе, девка!
И я поверила. Слишком правдоподобно звучала угроза, а ответить мне было совершенно нечем.
Перед глазами вместо рыжего вдруг появилась холеная физиономия Ллойда.
- Я дарую тебе милость, глупая, - ласково проворковало воспоминание. - Будешь молчать об этом, и мы еще сможем повторить.
Тогда я не знала никаких заклинаний, но было так противно чувствовать его потные ладошки под платьем, что тело буквально ворвалось магией. Единственный раз в жизни. Я и сейчас так смогу, нужно только.
Закрыв глаза, я с силой куснула ладонь, зажимавшую мне рот, и заорала. Но Рыжего никуда не отбросило, даже на сантиметр не сдвинуло. Зато в ответ он наотмашь ударил меня по лицу так сильно, что на его руке блеснула кровь. Моя кровь.
Голова резко, до боли, дернулась назад, закружилась, мир вокруг стал расплываться и исчезать, сменяясь равномерно лазурным небом. Но, вопреки всему, телу вдруг стало легко, как будто никто больше не придавливал меня своей тушей. А чистое небо подернулось дымкой и, словно насмехаясь, явило мне невозможное.
- Живы? - спросил почудившийся мне лорд Джеральд Бейт. И даже потрогал лоб приятной прохладной ладонью. Весь какой-то невообразимо прекрасный и сказочный. - Кхм... улыбаетесь, значит живы.
На этой безумной ноте, я дико хохотнула и все-таки провалилась в темноту.
***
- Кажется, в прошлый раз разговора у нас не вышло. Вы едва ли пару слов сказали за весь вечер.
Каратель откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, вновь невольно приковав мое внимание к браслету с гарпией, плотно облегающему широкое плечо.
Очнувшись пару часов назад в дороге, вновь на одной лошади с Бейтом, я не сразу поняла, что происходит. Подняла голову, и первое, что увидела - жуткая серебряная птица. Только тогда стало ясно, что мой спаситель - не фантазия. Из огня, да в полымя, как говориться. Но жаловаться я не собиралась - хоть каратель мне и не нравился, он точно был лучше той парочки, что встретилась мне на тракте.
С трудом оторвав взгляд от браслета, я поглядела Бейту в глаза. Не без содрогания. Проклятая трясучка, всегда появляющаяся в его обществе, и сейчас никуда не исчезла, но после происшествия на дороге, пожалуй, несколько поблекла.
- Вы бы стали слушать?
- Почему нет?
- Хотя бы потому, что знаете, кто я. Считаете, сомбре можно доверять?
Сказала, и тут же прикусила язык. Не стоило лишний раз его провоцировать, хотя сам факт возникновения этого разговора вызывал много вопросов. Когда я обнаружила, что Бейт настоящий, то ни секунды не сомневалась, что он везет меня в дом герцога. Без лишних слов, без отдыха, не смыкая глаз. Но внезапная остановка у одинокого придорожного домика совершенно не вписывалась в эту суровую картину. И мне хотелось понять, что изменилось с нашей последней встречи? Я ведь сбежала ... почему тогда мы сидели за столом друг напротив друга в заброшенной избушке где-то на полпути в Айсвилль и разговаривали вместо того, чтобы мчаться к Анси? Разве что каратель хотел напоить меня беладоррой, чтоб дорога не казалась пыткой, но, как по мне, это можно было сделать и не спешиваясь.
- Я бы предпочел решить вопрос о доверии после того, как вы поделитесь со мной своими планами.
О, это вряд ли.
Альм Бейта сегодня тоже присутствовал, и от этого было немного не по себе. Орел появился в доме почти сразу же после нашего прибытия и теперь молча слушал наш разговор, внимательно наблюдая за мной - практически не отрывая золотистых глаз. И если Бейт вызывал у меня вполне понятные чувства, то как относиться к его теневому помощнику, я не решила, и оттого испытывала легкую нервозность. К тому же, его присутствие напоминало мне о Парсевале, поднимая в душе тревогу. Последний раз, когда я видела ворона, рыжий верзила сильно его ударил. А потом меня забрал каратель.
- Зачем делиться, если после этого вы все-равно отправите меня обратно к герцогу?
Мужчина усмехнулся.
- Сначала вы не говорили вовсе, а теперь больше спрашиваете, нежели отвечаете. Так не пойдет.
Он бросил взгляд на альма, будто бы раздумывая, есть ли смысл продолжать. Потом снова на меня, скептически приподняв бровь.
- Насчет герцога, дело не решено. Для начала я хотел бы знать мотивы и цель, с которой вы забрались в нашу повозку.
Говорил он спокойно, без набившей оскомину сладости, присущей Анси, но верить на слово кому бы то ни было не хотелось, хотя и выбор у меня, если разобраться, был не велик. Раз уж я оказалась в такой ситуации, нужно было понять, чего добивается Бейт, и полезно ли это мне.