- Мне нужно в Тархос.
Каратель кивнул, будто я подтвердила его собственные мысли.
- Зачем?
- Ради свободы. Говорят, магические печати Мейра там ничего не значат.
Сказала и замерла, ожидая, какая реакция последует на мое вранье. Нет, Алиона действительно рассказывала мне эту сказку, но она и сама в нее слабо верила. О Тархосе слишком мало знали, поэтому многое просто выдумывали. Баек, вроде этой, была уйма. О странных обычаях, о невероятном богатстве, о захлестывающем Тархос разврате, сулящем ему скорую погибель, и, о людях - прекрасных и свободных. Вот только я уже давно не была маленькой девочкой, которая верит во все, что болтают люди.
Но Бейта такая версия не смутила. Поднявшись со стула, он обошел комнату по кругу, остановился за моей спиной и положил руки на спинку стула, вызвав у меня внезапную волну мурашек, за секунду разбежавшуюся от головы по всему телу.
- Что ж, тогда я предлагаю вам заключить договор.
Договор?
Подавив желание громко невоспитанно фыркнуть, я сплела пальцы в замок и медленно выдохнула.
- О чем нам договариваться? - спросила, не оборачиваясь, чтобы каратель не заметил, как меня взбудоражило его предложение. Было странно не наблюдать собеседника, а лишь слышать его голос, но мне отчего-то так было даже легче. Я плохо скрывала собственные чувства, и то, что он сейчас не мог их видеть, было как нельзя кстати.
- Я помогу вам попасть в Тархос. Девушке в одиночку туда не добраться, как вы уже могли убедиться. На пути слишком много опасностей, количество которых с вашей меткой можно смело умножать на десять. А с отрядом кастигадоров вы будете под защитой короля.
Голос за спиной затих, не озвучив самое важное. И пусть я хотела бы согласиться, кое-что настораживало.
- Хорошее предложение, но вы забыли сказать, какая от этого выгода вам?
Несколько секунд в домике царила тишина, которую нарушало лишь чудное клацанье золотистого орла. Наклонив голову, он дергал клювом и будто бы улыбался, честное слово. Будь он человеком, а не птицей, я бы так и подумала.
- Мне понадобится ваша помощь.
Все-таки не сдержавшись, я хмыкнула и недоуменно покачала головой.
- Помощь? Какого рода?! Не могу представить, чем я могу помочь карателям?
Озвучив последний вопрос, я обернулась, чтобы все же видеть Бейта. Что за глупость? Сомбра помогает карателям? Нет, даже не так: помогает тем, кто служит королю, который определил ее в вечные изгои? Это же... нелепица. Да и чем я собственно могу быть им полезна?
Однако мужчину мой возмущенный взгляд не смутил. Кажется, в его картине мира никакого противоречия в этой ситуации не было.
- Ваша помощь понадобится, когда прибудем в Тархос. Большего сказать не могу, но, по-моему, обмен равный. Вы мало поведали мне, а я - вам. С отрядом вы благополучно доберетесь до места, обретете свободу и сможете прожить спокойную жизнь, не оглядываясь на метку. Не так уж мало, согласитесь? А взамен всего лишь окажете небольшую услугу своим сопроводителям.
Надо думать, на моем лице отразился весь спектр чувств, которые могут возникнуть у девушки на предложение оказать «небольшую услугу» толпе мужчин, потому что каратель понял все без слов:
- Ничего предосудительного. Вы - красивая девушка, но за каждого человека в отряде я могу поручиться - вас никто и пальцем не тронет. Речь идет о магии.
На мгновение я растерялась. И дело даже не в том, что он заговорил о даре. Красивая девушка? Красивая?
Чтобы спрятать глаза, пришлось снова отвернуться.
- Кхм. магия? Но у вас в отряде семь магов, и у каждого альм. Я не уверена, что могу.
- Я тоже не уверен, тем не менее готов выполнить свою часть договора, если он будет заключен. Так что, вы ничем не рискуете.
Теперь уже Бейт обошел меня и занял стул напротив. Достал из кармана знакомый бутылек и поставил ровно посередине стола.
- Согласитесь, и я отдам вам беладорру. Этого хватит на весь путь до Тархоса, а там сможете купить еще.
Наверное, ему и сейчас было сложно находиться рядом и сохранять спокойствие. С начала разговора прошло больше получаса, однако лицо карателя было непроницаемо, Анси бы уже давно выгнал меня из кабинета. Но я смотрела на бордовый пузырек, на серебряный браслет, на сурового и одновременно чудного альма и не могла решиться.
Что сказал бы отец, будь он здесь, на моем месте? Что посоветовал бы Люк? А Алиона? Она ведь рисковала, чтобы мне помочь.