Люк, наверняка, предложил бы согласиться, а, когда доберемся, попросту сбежать. Хороший вариант, который способен примирить меня с действительностью, но я себя знала
- если пожму руку карателю, обмануть его не смогу. Так что, как бы ни было трудно, придется решить сейчас.
Хотя вообще-то думать было не о чем. С этим договором моя мечта становилась явью. С четким планом, под защитой отряда, без оглядки на действие метки. В противном случае, Бейт вернет меня герцогу, и все закончится. Даже если мне удастся снова сбежать, каратель прав - сомбре не добраться до Тархоса живой.
Мне никогда не найти отца, если продолжу воротить нос от черных одежд.
- Я согласна.
В конце концов, это временно.
После того, как договор был скреплен рукопожатием, а метка на моей руке усмирена беладоррой, путь в Айсвилль продолжился. Там нам предстояло встретиться с остальными карателями, а уже потом вместе следовать в Тархос.
На постоялый двор, откуда я сбежала буквально вчера, мы вернулись под вечер, поэтому знакомство с отрядом было решено отложить до утра. В эту ночь Бейт ушел в соседнюю комнату, зная, что я никуда не денусь, но для того, чтобы спокойно уснуть мне требовалось убедиться, что Парсеваль не пострадал в передряге на тракте.
Разум, не смотря на все волнения, оказался чистым, поэтому ворон появился в комнате почти сразу, позволив мне спокойно выдохнуть.
- Думала, меня так легко убить? - в присущей ему ехидной манере поинтересовался альм, но потом посмотрел на меня внимательнее и добавил: - Когда я заметил карателя, ушел в тень, а в первоисточнике восстановление занимает не больше минуты. Я в порядке.
Казалось, что от всего пережитого за день, уснуть будет сложно, но на деле, я провалилась в забытье сразу же, как только голова коснулась подушки.
А утром Бейт принес мне новую одежду и подождал за дверью пока переоденусь.
- Зачем это? - недоуменно поинтересовалась я, впустив его в комнату.
Маленькое зеркало на стене показывало мне молоденького юношу в высоких сапогах, плотных брюках, рубашке, с чуть отросшими волосами и хмурым взглядом. Каратель же отчего-то улыбался, будто его забавлял этот маскарад.
- Во-первых, так удобнее путешествовать, а во-вторых, всем, кого мы встретим на пути, лучше не знать, что с отрядом кастигадоров путешествует молодая особа. Слухи разлетаются быстрее ветра, а это невыгодно ни мне, ни вам.
Если он о репутации, то для сомбры это не имело значения. Людям плевать, что происходит в жизни «меченых». Моя репутация умерла одновременно с появлением на руке черной печати.
Будто услышав мои мысли, Бейт добавил:
- Сплетни могут дойти до герцога, что не в ваших интересах. Уж он то сразу поймет, что к чему.
Это верно.
Я понимающе кивнула, соглашаясь с разумностью довода. С короткими волосами я действительно походила на молодого парнишку, а осторожность лишней не бывает. Пожалуй, в этом карателю можно было довериться.
- Сразу предупрежу, это лицедейство не для команды - они в первый же день поймут, что перед ними женщина, но болтать не будут, за это не беспокойтесь.
- Хорошо, - я взволнованно кивнула, не переставая хмуриться. Но теперь уже из-за предстоящего знакомства. Мне и одного Бейта сложно было воспринимать спокойно, а теперь я и вовсе буду круглые сутки окружена карателями.
- Готовы?
- Да.
Тесная комната была залита светом юного утреннего солнца и до отказа заполнена карателями. Они сидели на кушетке, на стульях, стояли вдоль стен, и все, как один, смотрели на меня. Все абсолютно разные - взрослые и юные, угрюмые и веселые, бородатые, с щетиной или по-юношески безусые.
- Раймира вместе с нами проследует до Тархоса. Болтать об этом не следует, весь путь она под нашей защитой. При посторонних зовем ее Райм, и лишних вопросов не задаем.
- Райм? - с ухмылкой поинтересовался крупный мужчина у окна, но посмотрев на Бейта, засмеялся и поднял руки, притворно капитулируя. - Отличное имя, парень! Добро пожаловать в отряд.
- Добро пожаловать, - молодой парнишка, примерно моего возраста, пожал мне руку и приветливо улыбнулся. - Я - Теренс. Рад знакомству.
Остальные были настроены менее благодушно. Двое не двинулись с места и не произнесли ни слова, будто у них язык отнялся, третий безучастно кивнул, четвертый и вовсе посмотрел с нехорошим прищуром.
- Надеюсь, нянчится с ней не придется? - поинтересовался, недовольно скрипнув челюстью. - Приключения увлекательны только в книжках, а на самом деле маленьким девочкам лучше сидеть дома и играть в куклы, вышивать, или... что вы там любите? Петь и танцевать? Шарахаться верхом по лесам и полям предоставьте мужчинам.