- Я не могу об этом рассказывать, - глазами специально нашла спину Бейта. Пусть парень думает, что дело в нашей с главой договоренности. К тому же, отчасти это так и было. - Во всяком случае, сейчас.
Теренса, слава богам, мой ответ не смутил. Или он умело притворялся. Понимающе кивнув, парень без заминки вернулся к разговору.
- По словам отца, нравы в Тархосе весьма свободные. К примеру, вступать в брак можно несколько раз, а если муж и жена недовольны семейной жизнью, они всегда могут расторгнуть союз. И еще... - он поглядел на меня с хитрецой. - Женщины там носят мужскую одежду - брюки и рубашки, представляете? Так что вы вполне сойдете за свою.
Рассказывал он так увлеченно и искренне, что я, несмотря на обещание, данное самой себе, вновь забыла о том, кто едет рядом, и не сдержала улыбки.
- Это было бы замечательно.
Давно нигде я не чувствовала себя «своей».
И, кажется, давно ни с кем не беседовала с таким удовольствием. Теренс удивительно напоминал мне Люка. Открытый и веселый. Странно, что все остальные каратели ассоциировались у меня скорее с хитромудрым герцогом. Каждый себе на уме.
- Скоро будем разбивать лагерь, чтобы переночевать. От всей души не советую выбирать место рядом с Эллроем и Роджем, иначе ни за что не выспитесь -храпят они так, что земля дрожит.
Не сдержавшись, я звонко хохотнула, отчего на нас с Теренсом обернулись все без исключения. Притом, четверо из шести картелей посмотрели так сурово, будто знали, о чем мы говорим, и искренне осуждали. Артур вообще, кажется, не умел быть строгим, поэтому он и тут улыбнулся. А вот брови Бейта удивленно взлетели, будто он и не догадывался, что я вообще умею смеяться.
- Теренс, а почему. - начав говорить, я поняла, что не знаю, как бы помягче сформулировать свою мысль. - Мне показалось, что у вас с остальными. кхм, немного натянутые отношения. Извините, если я вас обидела, или сунула нос не в свое дело. Просто вы напомнили мне друга.
Если парня и задел мой бестактный вопрос, то вида он не подал. Пожал плечами, будто признавая, что я права, и пояснил:
- В этом нет тайны. Вам, наверняка, известно, что история кастигадоров началась тогда же, когда возникло наше государство. Уже больше пяти веков они служат Мейру, и за все это время несколько вещей оставались неизменны.
Вытянувшись по струнке, я внимательно слушала его рассказ. Теперь он не улыбался, а, будто учитель, сухо излагал факты. И это было не менее интересно.
- Первое - в отряде всегда семь человек. Когда умирает один, ему тут же находят замену. Проводят отбор, находят одаренного юношу от семнадцати до двадцати и берут его под свое крыло. Второе - все кастигадоры владеют боевой магией. Не иллюзорной, не поисковой и не теневой. Потому что в первую очередь они - войны, а уже потом дипломаты и советники. Ну, и третья константа - у кастигадора всегда есть альм - орел или гарпия, хотя гарпий уже лет двести не видели. И это не просто символ отряда, это дополнительная сила, связь с теневой стороной, которая для обычного человека недоступна. В общем, вы и сами понимаете.
Он замолчал, глядя на меня, будто бы ожидая какого-то прозрения, но я лишь покачала головой.
- Вы, конечно же, знаете, как в Мейре обстоят дела с магией, и, в частности, с альмами. Когда год назад отряд кастигадоров потерял одного из людей, они принялись искать нового. В отборе участвовало три человека. Кхм... три боевых мага, и все без альмов.
- Вас взяли в отряд без теневого помощника? - начала понимать я. - Нарушили традицию?
- Да, и я рад служить короне, - он, наконец, снова улыбнулся, становясь похожим на прежнего Теренса. - Я усердно тренируюсь, не раз сражался наравне со всеми, но за равного меня все-равно не считают, понимаете? Хотя, кто знает, возможно через пару десятков лет, все кастигадоры будут вынуждены полагаться только на собственные силы, не используя теневую сторону, как подпитку? Быть может, тогда что-то изменится. Хотя, я не жалуюсь. Скорее, наоборот - я ведь первопроходец - первый кастигадор без альма. Пожалуй, есть чем гордиться.
Улыбнувшись такому жизнеутверждающему выводу, я подумала, что Теренс прав. И я права - он очень похож на Люка. Тот всегда доказывал мне, что в положении сомбры куча плюсов. И один из самых очевидных - отсутствие необходимости жениться и продолжать род.
- Привал! - крикнули впереди.
Верхушка отряда свернула в сторону от тракта, и мы устремились следом.
С непривычки, после нескольких часов верхом, я, конечно же, устала. В дороге это не чувствовалось, но, когда я спешилась, то чуть не взвыла от боли.
Каратели привязали лошадей и принялись обустраивать лагерь, и даже я попыталась помочь. Но все наши старания оборвались, едва начавшись.