Из эпицентра празднования снова раздался хохот и Джеральд на секунду отвлекся, но эта секунда ничего мне не дала. Я вообще будо кролик, не могла отвести взгляд от пугающего и одновременно притягательного удава. Смотрела, как завороженная, хотя его рука больше меня не держала.
- Давайте поговорим в комнате. Здесь шумно.
Бейт, не дожидаясь ответа, поднялся и испытующе посмотрел на меня.
Первым порывом было, конечно же, отказаться. Одни? Глаза в глаза, без отвлекающего балагана, который как будто давал мне фору? Хотя, отказавшись, я могла только раззадорить его любопытство, а что-то говорить все равно бы пришлось, даже если мы бы остались в общем зале. А пока идем в комнату, мне, возможно, придет в голову спасительная идея.
Слабо кивнув, я поднялась и последовала за ним. Остальные, заслушавшись громко вещающего Артура, кажется, даже не заметили нашего ухода.
На выходе из зала Бейт пропустил меня вперед. Теперь я ощущала его взгляд спиной, старательно расправляла закаменевшие плечи и напряженно слушала тяжелые размеренные шаги, гадая, что меня ждет, и насколько опасна в этом случае истина.
Может, лучше рассказать правду, но не всю? Возможно, тогда Бейту будет легче мне поверить. Вот только как решить, что ему стоит знать, а что нет?
- Присаживайтесь, - уже в комнате, указав на кровать, Джеральд взял стул и сел напротив, буквально в шаге от меня. Наклонился вперед, опершись локтями на колени, и оказался так близко, что мне стало не по себе. - А теперь начнем с самого начала.
Джеральд - А теперь начнем с самого начала.
Стараясь не отпускать ее взгляд, я подался вперед, чтобы хорошо видеть все эмоции, что отражались на хорошеньком, по-детски миловидном лице. А их там было столько, что можно было захлебнуться. И смущение, и страх, и напряженная мыслительная деятельность
- все сбилось в один запутанный клубок, который даже она сама вряд ли могла разгадать до конца.
С ней всегда так было. Непонятно и сложно. Ни одной женщине до сих пор не удавалось поставить меня в тупик. Раймира проделывала это с завидным постоянством, начиная с первой встречи. Уже тогда она показалась мне сплошным ходячим противоречием - даже зная о печати, я почему-то не мог относиться к ней плохо. Она казалась маленькой боязливой колючкой, а не злодейским продолжением темной крови предателя.
Жизнь до встречи с ней сталкивала меня с двумя сомбрами - с одной еще в детстве - она вырвала у меня из руки пирожок на какой-то ярмарке, куда мы отправились с отцом, с другой - лет семь назад. От первой в памяти остались только неконтролируемая обида и растерянность, даже внешность стерлась без следа. Вторую я помнил хорошо. Маленькая девочка со светлыми волосами, сбившимися в колтун, глаза, с ненавистью глядящие на мир и постоянно сжатые в кулачки руки. Тогда я уже не был ребенком, поэтому она застряла в моей голове надолго, заставив сомневаться в королевских законах, приравнивающих детей к преступникам. Девочка отчетливо «пахла» бедой. Она, как и Раймира, всегда смотрела на меня исподлобья, будто маленький волчонок.
Тогда я находился на службе в своем родном городке - Парнансе. Молодой, беззаботный, влюбленный. В том состоянии все беды и несправедливости мира казались мне выдумкой. Пока я не увидел на краю скалы маленькую девичью фигурку. Она хотела спрыгнуть вниз на камни, а я прогуливался мимо с возлюбленной.
Той сомбре не посчастливилось оказаться под защитой герцога, а существование на улице редко кому идет на пользу. Она была худой - почти скелет. Грязное лицо, порванная одежда, затравленный взгляд. На вид от силы лет семь.
Не представляю, каково чувствовать себя изгоем в таком возрасте. И хоть Раймира была не запуганной семилеткой, она напоминала мне ту девочку.
- С самого начала? - непонимающе уточнила она.
- Да. С нашей первой встречи. Вы куда-то бежали... Не верю, что вы заблудились в доме, в котором прожили несколько лет.
- Если вы не верили мне с самого начала, еще с той встречи, зачем вообще заключали договор?
Она поглядела на меня с вызовом. Глаза в тусклом свете единственного светильника казались черными.
- Вы знаете причину - мне понадобится ваша помощь.
- О которой вы так ничего и не рассказали, - скептически приподняв бровь, закончила девушка. - Это я помню.
Спорить она умела. Это было еще одно противоречие. Раймира часто смущалась, сторонилась людей и по большей части молчала, но, когда дело касалось собственной защиты, она вдруг находила нужные слова, отвечала смело и без запинки, умело держа оборону. Даже взгляд у нее менялся, плечи расправлялись и руки сжимались в кулаки, будто, если не удастся договориться на словах, она собиралась меня поколотить.