Вскинувшись, я поглядела на Бейта с неверием. А он на меня с опаской.
- Только снова не обижайтесь, - попросил мужчина. И я поджала губы, чтобы они не расползлись в стороны.
- Не буду. Просто это как-то. - я фыркнула, стараясь не засмеяться. - Я думала, таких обычаев давно нет - людей дарить. Да и я на ценный груз мало похожа. Грязная, с синяками и аромат после мази. кхм. не самый приятный.
Теперь улыбнулся и Бейт.
- С похожестью поможет Алита. А что касается обычаев, не все еще канули в лету. И мы можем этим воспользоваться.
Алита - молодая женщина, высокая, стремительная, удивительно яркая - догнала нас почти у самой башни. Каратели остановились на короткий привал, а чуть дальше разбили маленькую палатку, где мы со знакомой Бейта и разместились.
«Подарок» из меня мастерили в полевых условиях и на скорую руку, но Алита удивительно проворно справлялась с задачей, и даже успевала пошутить прямо в процессе. Я волновалась, почти все это время молчала, с интересом разглядывая свою помощницу. Она была красива, даже очень. Волосы цвета воронова крыла были собраны в тугую длинную косу, светлая кожа припорошена веснушками, а голубые глаза походили на два озера. Вот уж кто мог быть подарком, а никак не я.
Превращение заняло не более получаса - лицо и тело протерли влажным сукном, причесали и причудливо заплели немного отросшие волосы, потом поколдовали над лицом, переодели в платье, привезенное с собой, и в заключение дали в руки зеркало.
- Невероятная красавица, - шепнули над ухом, когда я пораженно глядела в небольшой зеркальный прямоугольник. Оттуда на меня испуганно таращилась незнакомка. С сияющими, густо подведенными черными глазами и алебастровой кожей. Прекрасная, взрослая, в черном с серебром наряде, воздушном, будто сотканном из ночного неба и звезд.
- Боги, - ошарашенно протянуло отражение моим голосом. - Это я?
- Ты, - засмеялась женщина и деловито добавила. - Поторопись, лорд Бейт сказал управиться за пол часа.
- Да-да, - я порывисто отложила зеркало, вскочила и направилась ко входу. - Спасибо.
- Постой, торопыжка, - Алита поймала меня за руку, аккуратно опустила на лицо вуаль и ласково улыбнулась, оглядев результат своей работы. - Все, теперь иди. Пусть у тебя все получится.
***
Не меня одну поразило это перевоплощение. Каратели как-то сразу приосанились, от стоящих в отдалении Гордона, Айрона и Роджа послышались шепотки и смех. Теренс мягко улыбнулся и изумленно покачал головой, Эллрой будто бы и вообще не заметил перемен, а Артур в три огромных шага подошел ко мне, обнял и потом широкой ладонью ободряюще похлопал по спине, чуть не сломав позвоночник.
- Да ты красотка, малек! Хотя, я и так это видел.
Его слова заставили меня улыбнуться и робко взглянуть на Бейта. Что он скажет? Похожа я теперь на ценный груз?
Но на лице главного карателя совершенно не было эмоций. Разве что губы немного поджались, и глаза за секунду цепко меня оглядели.
- Хорошо, - он коротко кивнул и отвернулся, оставляя внутри меня болезненную пустоту. -Поблагодарю Алиту, и можем ехать.
Скрылся в палатке, через минуты вышел, всех проинструктировал, и мы отправились дальше - к башне, при взгляде на которую у меня от страха сжимался до тошноты желудок, а ладошки становились мокрыми.
Бейт бросал на меня взгляды, быстрые, цепкие, вероятно, чтобы отслеживать состояние, на случай, если снова начну падать, но говорил мало, только чтобы выдать очередную инструкцию.
И я рассердилась на себя за глупые мысли. Чего я, собственно, ждала? Восторга? Так он видел женщин неизмеримо прекрасней. Улыбки, от которой появятся силы идти дальше? Так вместе с ними придет и глупая эйфория, от которой можно потерять бдительность, а это сейчас опасно. Значит, все правильно - сейчас он, как и должно, думает о деле. И мне нужно делать то же самое. Особенно после предательских мыслей. После них я вообще не должна была на него глядеть, а тем более искать одобрения и восхищения. Все это неправильно!
Снова устыдившись своих порывов, я сжала зубы, тряхнула головой, задрала подбородок и, препарируя свой страх, через тошноту и пелену в глазах вгляделась в башню с элтором. Обо всяких глупостях буду думать после того, как пройду через границу. И корить себя, и жалеть, и успокаивать - все потом.