- Может, мне лучше где-то укрыться? Чтобы никого не провоцировать? - тихо спросила я, оглянувшись. Но Бейт задумался лишь на несколько секунд, а потом покачал головой.
- Нет уж, будьте рядом. Так я, по крайней мере, буду видеть, грозит ли вам опасность.
От двух пристальных мужских взглядов, направленных на меня, стало ужасно неловко.
- Сомбра? - удивленно приподняв брови, уточнил Артур, и ошеломленно покачал головой, когда я кивнула. Однако больше ничего не добавил, и мне от этого молчания стало не по себе. Особенно после того, как его глаза обратились к Бейту.
- Больше всего удивляет, что именно я считаюсь самым безголовым в отряде, - с упреком произнес Артур, и я испугалась, что именно это оттолкнет его от меня. Не теневая магия, не сокрытие альма и нарушение законов Мейра, а именно метка. - Лорд Бейт, вы ли это? И вы ли минутой ранее убеждали меня поступать благоразумно? После того, как переводили сомбру с даром тени через границу?
После этих слов, обращенных вовсе не ко мне, в лицо ударила краска. Действительно ведь, мы ужасно рисковали. Если бы что-то пошло не так, из-за меня пострадали бы многие.
- Я, - не моргнув глазом, подтвердил Бейт. - После того, как переводил сомбру с даром тени через границу. У нас с Раймирой договор. А благоразумие мы после обсудим, сейчас давайте решать задачку с целителем. Хотя, думаю, как раз-таки тут решение простое.
Зашагав вдоль толпы к домику Шишиха, Джеральд оставил нас вдвоем. И, немного понаблюдав, как он двигается, чеканя шаг, я опустила глаза, не решаясь взглянуть на Артура.
- Какой уж тут договор? Хоть бы мне не врал, - беззлобно проворчали рядом. - Малек, ты чего поникла? Достанем мы твою траву, не дрейфь! Шиших тебя на съедение не оставит. Он мужик правильный.
- А ты его знаешь? - удивилась я и не смогла сдержать расползающиеся губы.
Разве страшна метка, если у меня по-прежнему есть друзья?
- Был я тут, давным-давно, - сдержанно кивнул Артур и глянул на дом. - Поэтому знаю, что здесь все строго - пока не отстоишь положенное время в очереди, не пройдешь. Поэтому никто и не дергается. Свои порядки у чудотворца.
Улыбка на моем лице резко угасла. Это что же, и правда до ночи придется ждать? Без шуток?
- Дернуло же тебя, - посетовал Бейт, вернувшись. - Будто в Мейре этих шарлатанов мало. Не подберешься к целителю, если только дверь ломать. Но боюсь в таком случае, доброго приема нам не видать.
Мы дружно затихли, стараясь что-то придумать. Но никаких озарений из ниоткуда не сваливалось. Как поступить, если варианта всего два - ждать или ломиться через запертые двери - и ни один мне не нравился?
Ждать слишком долго. Возможно Парсеваль вернется быстрее, но что будет со мной к тому времени?
Идти напролом тоже не годится. Каким бы правильным ни был целитель Шиших, наглость, пусть и вполне оправданная, ему вряд ли придется по нраву.
Я все ломала голову, то глядя в землю, то поднимая взгляд, когда дверь дома открывалась, пропуская кого-то внутрь и одновременно выпуская наружу, пока вдруг совсем недалеко от нас кто-то не начал спорить. Весьма громко и злобно. А потом раздался первый удар. Бейт и Артур одновременно меня обступили, а я только успела подумать - «Началось»!
Шесть лет назад...
- Присаживайся. Смелее, - герцог Анси улыбнулся, похлопав по дивану рядом с собой, но я лишь настороженно взглянула на неожиданного благодетеля, озаботившегося свалившимися на меня несчастьями. Он привел меня в свой дом и сказал, что отныне я буду жить здесь. - Дай мне сюда правую руку. Не бойся, я просто взгляну. Ну же!
Не вытерпев, он чуть подался вперед и сцапал мою ладонь. Больно выкрутил запястье, чтобы увидеть появившуюся утром темную печать, и во взгляде его что-то мелькнуло.
- Знаешь, что это?
Выдернув руку, я потерла запястье, не понимая какая муха укусила обычно холодного, как лед, герцога, и молча покачала головой. Никто ничего мне не объяснял. Я в начале ритуала подумала, что меня будут пытать, или просто умертвят, но маг начал произносить заклинание, и я поняла, что не чувствую боли.
- На твоей руке магическая метка, - пояснил мужчина. - Она означает, что в твоих венах течет кровь предателя. Порченая кровь. Твой отец был плохим человеком.
- Вранье! - отчеканила я.
Анси на это лишь мягко улыбнулся.
- Так решил король, а с королями не спорят. Сопротивление лишь подтверждает, что тебя не спасти - рано или поздно ты пойдешь по стопам отца. Таких детей не губят, оставляют на волю судьбы, но я решил тебе помочь, по старой памяти. Когда-то мы с твоими родителями были дружны.