Деревья, облака, трава, кусты диких ягод, вытоптанная под копытами земля - все это слилось для меня в бесконечность, все вокруг мелькало и бежало вместе со мной. Пока лошадь под седлом не начала хрипеть и заваливаться на бок. Едва успев выдернуть ноги из стремян, я прыгнула, группируясь и закрывая голову руками. Услышала дикое ржание и сжалась еще сильней, вновь ощущая, как простреливает болью правый бок. Главное, ничего не сломать.
- Какого черта?! Что ты творишь?! - резко подняв с земли, меня встряхнули, прижали за плечи к чему-то твердому, схватили за подбородок и подняли лицо. Бейт. Злой, как демон. И я, плотно прижатая к дереву чужим телом, почему-то с мокрым от слез лицом.
- Отойдите от меня! - испуганно просипела я, видя перед собой совершенно дикие глаза. -Отойдите!
Беспомощно дернулась и попыталась найти взглядом Артура, но почти весь обзор закрывала собой мощная фигура Бейта, от которого шел жар, словно от раскаленной печи.
Опустив лихорадочно блестящие глаза вниз, к моим губам, он облизнулся, как голодный зверь. Хрипло выдохнул, сжал плечо и наклонился ближе, щекоча дыханием шею. Будто едва сдерживался, чтобы не растерзать меня. Большой, сильный и злой.
Я настороженно закаменела, опасаясь спровоцировать его малейшим движением, думая лишь о том, что не хочу, чтобы он сорвался или сошел с ума. Только не он - всегда правильный и надежный. Столько раз меня спасавший, защищавший, воспитывавший. С теплой улыбкой. Красивый и добрый, как говорила Алиона. А еще он, кажется, танцует хорошо.
Смешно стало от того далекого и наивного разговора, но наружу вырвался не смех, а всхлип, от которого мужчина вздрогнул всем телом и вжал меня в дерево еще сильнее, царапая спину и перекрывая дыхание.
А внутри меня, в районе солнечного сплетения, уже начинала клубиться тьма -бесконтрольная и вздорная сила, готовая даже без приказа в любой момент ударить обидчика. Но рядом был не враг, и я закрыла глаза, пытаясь ее усмирить. Приказывала, уговаривала, молила, однако в животе словно сжималась все сильнее тугая пружина, и я не могла знать, когда наступит ее предел, и какой силы будет отдача.
- Что ты творишь? - снова сдавленно выдохнули в шею, и я почувствовала, как по щекам опять бегут слезы.
- Я не специально. Я не... не... это лошадь начала падать, - залепетала я противным гнусавым голосом, понимая, что объяснять бесполезно, он ничего не услышит. - Я ничего. Отпусти меня, пожалуйста. Пожалуйста!
Плечо мое сжали так, что я вскрикнула. Мужчина поднял голову и посмотрел на меня затуманенным взором. Рукой, которая сжимала подбородок, скользнул по шее, по плечу, задел бедро, задрожал, и я испуганно вытянулась по струнке, не понимая, что происходит.
- Джеральд, - позвала тихонько, стараясь не всхлипывать. - Джеральд, ты помнишь, как мы познакомились? Как ты защитил меня от Ллойда? Помнишь Алиону?
Рука, спустившаяся к бедру, взметнулась выше и сжала ребра. Взгляд стал злее, и я поняла, что что-то делаю неправильно. Пришлось быстро исправляться.
- Мы договор заключили. Нам еще загадку нужно разгадывать про озеро. Помнишь? У нас обязательно получиться. Торх сказал, я помогу. Отпусти меня, пожалуйста. Просто отойди подальше, станет легче.
Мужчина моргнул, но с места не двинулся. Однако взгляд стал яснее, осмысленнее. В какой-то момент рука перестала сдавливала мне ребра - медленно поднялась и аккуратно, будто ее владелец не знал, чего от себя ждать, вытерла сначала одну мою щеку, потом другую. Вторая рука осторожно отпустила плечо, и мужчина, не переставая на меня смотреть, сделал один шаг назад, но, будто все еще колеблясь, резко остановился. От стремительного движения из кармана его выскользнула маленькая музыкальная шкатулка, непонятно как там оказавшаяся. Брякнулась об камень, открылась, и веселыми колокольчиками полилась наружу звонкая песня.
Не сходи с пути лихого,
Слез пустых о нем не лей,
Обходи ты храм святого,
С красна озера не пей!
Около минуты мы завороженно слушали повторяющиеся строки, похожие на народный фольклор, и глядели друг на друга. Я боялась, что он снова на меня бросится, хотя взгляд у мужчины за эту минуту окончательно прояснился. Но на всякий случай лучше было бы мне отойти подальше.
Слишком громко выдохнув между двумя веселыми строчками, я сделала шаг назад, и в глазах Бейта снова мелькнула злость. Но он остался на месте, и я шагнула назад еще раз, и еще.